第20話 白嶺の伝統、父の遺した宿題
金曜日の放課後。
いまはもう護衛ではなく、将来を約束しあったカップルとして帰宅している。
都合よく今日は、6時間目が休講となった。そのため、美香を保育園にお迎えに行くまで、まだ時間に余裕がある。
七海と御影は、昇降口を出てすぐ、歩幅を合わせた。走らない。余裕を持って、ゆっくり。時間を楽しみながら、歩く。
七海はずっと、御影のワイシャツの脇腹あたりを、親指と人差し指でつまんで歩いている。
どうやら七海は、腕を組みたいようだ。でも、そうすると顔が真っ赤になってしまう。真っ赤な顔を、御影にみられたくない。なので、腕を組むのは自重している。
商店街は、いつも通り。
揚げ物が弾け、新鮮な果物が積み上がり、パン屋のほの甘い香りが漂う。
七海にとっては、この商店街を、ゆっくり落ち着いて楽しむ、はじめての経験である。
——普通って、こんなに嬉しいんだ
他校生A「あのカップル、やば……あの動画の人たちだよね？」
他校生B「目の保養だー、お幸せにって感じだよねー」
他校生C「あいつ、超イケメンじゃん。目の色、なんだよ、反則だろ」
他校生D「俺の彼女には、みせたくないわー」
相変わらず、引きつける視線は多い。ただ、七海を「モノとして奪おう」とする目線は、どこにも感じられない。御影が予見した通りだった。
七海「ねえ、蓮くん」
御影「はい」
七海「蓮くんのおかげで、いろいろ、良いことばかり。ありがとう」
御影「俺のほうこそ、七海がいてくれないと、もうダメな身体になってる」
七海は、また赤くなる。
七海「ねえ。蓮くんは、すごく頭いいのに、なんで国語と社会は赤点になっちゃったの？」
御影「白嶺学院の伝統——『自分が学ぶべきことは、自分で決める』ってやつ」
七海「自分が学ぶべきことは、自分で決める？」
御影「白嶺では、テストで点を取るための勉強は、『もっとも恥ずべき勉強』だと言われてる」
七海「別世界だー」
御影「白嶺でも、一応、普通のテストがある。でも、伝統に従って、それが自分に不要なテストだと判断したら、名前と『不要である理由』を答案に書くんだ」
七海「なんですか、それは？」（ポカン）
御影「その理由に説得力があれば、点数がついて単位が認定される。でも、これが結構難しくてさ。必要ないと言い切るには、その分野の勉強をしていないと、とても理由を形成できないんだ」
七海「国語のテストは自分には必要ない。なぜなら、海外の大学に行くから……ではダメ？」
御影「母国語は思考の基礎だよ。だから国語を学ぶこと自体に疑義を申し立てるのは、筋が悪い。そうじゃなくて、『自分にとっての国語の勉強とは、こうあるべきだと考える。このテストは、その勉強の進み具合を評価するものではないから、このテストは不要と判断した』みたいな感じになるかな」
七海「もしかして、そういうこと……北高のテストでも、国語と社会の答案用紙に書いたの？」
御影「そう。国語と社会は、そのように対応した。そしたら、北高だと、0点だってさ」
七海「白嶺には、テストの総合順位とか、ない？」
御影「ないよ。だって、意味ないから。テスト範囲を勉強するんじゃなくて、自分が勉強したいことを勉強するのが、白嶺の伝統だし」
七海「蓮くんは、何を勉強したいの？」
御影「自己組織化・空間パターンの一般理論を研究したい」
七海「なんですか、それは？」（ポカン）
御影「シマウマの縞模様を生じさせる数式には、チューリング・パターンという名前があってね。そういう数学的な考え方を用いて、この宇宙をより深く理解する……みたいな感じ」
御影は、続けて、チューリング・パターンの面白さや自己組織化の概念、その拡張性の高さなどを話した。七海は、解説の最初からほとんど意味不明だったが、黙って聞いていた。
まだまだ続きそうな御影の話を、七海は、ついに断ち切って
七海「蓮くん。私は……蓮くんのことが知りたい。いまは、蓮くんのこと以外に、知りたいってことがみつからない。でも……」
御影「自分が、『ほんとうに知りたいこと』はなにか、知りたくなった？」
七海「なんだか、楽しそうだから」
御影「すごく、すごくびっくりすること、言っていい？ いつか七海に話せる時が来るのを、楽しみにしていたんだ」
七海「ちょっとこわいです。でも、聞いてみたい」
御影は、一枚の紙を七海に差し出した。白嶺の校史、その抜粋コピーだ。
それは、「自分が学ぶべきことは、自分で決める」という伝統を作った生徒たちの記録だった。古い写真と、当時の苦労話などが記されている。
御影「この白嶺の伝統を作った中心メンバーは、『第64期卒業生』の生徒たち。白嶺飛躍の立役者で、伝説の生徒たち。そのメンバーの中に、藤咲 勝美って名前、あるよね」
御影は、得意げな表情を浮かべている。
七海「お父さん？ え、お父さんなの？」
御影「そう。君のお父様だ。あの病室で、七海のお母様にお会いした時にも、年齢とか生年月日まで含めて確認したから、間違いない」
七海は、今日もまた、泣いてしまう。
七海「蓮くん、また、私のことを泣かした……女の子を泣かせちゃ……ダ……よ」
御影「俺が白嶺を退学するとき、せめて白嶺のこの伝統を継承したいって思った。そこで校史をコピーさせてもらって、こっちに持ってきてた。時間のある時に、それを熟読してたら——」
七海「ちょっと……もう、いったん……ストップ。このまま……だと、脱水症状になる」
七海は、父親の厳しい闘病生活を思い出していた。父親は、かなり衰弱していたにも関わらず、病床で、難しそうな本をたくさん読んでいた。どこかに連絡しては、資料を集め、一生懸命それを読んでいた。
七海には、そんな父親が、理解できなかった。考えたくないけれど、残り少ない人生なのだから。もっと家族で会話すべきだと、七海は、怒ってさえいた。
だが、父親は、残り少ない人生だからこそ、愛する娘たちに「学ぶとはどういうことか」を伝えようとしていたのではないか。言葉ではなく、死を前にしてなお貫かんとする自らのその姿勢をもって。
——恥ずかしい。自分はなんて、恥ずかしいんだ
七海はこれまで、「自分が学ぶべきこと」など、考えたこともなかった。テスト勉強をして奨学金を得て、高校を無事卒業したら就職して、借金を返済しながら、妹のために生きようと思っていた。
——こんな私のことを、お父さんが知ったら、どう思うだろう？
商店街の片隅、シャッターの閉まっているタバコ屋の前で、七海は御影の胸に顔を押し付けた。
そのまま七海は、「ヒーッ、お父さん、ヒーッ、お父さん」と、誰にも聞かれたくない、情けない声を立てて泣き始めた。悲しいからではない。嬉しいからだ。
——愛されている。私は、いまも、お父さんに愛されている
御影は、七海を強く抱きしめたまま、じっとしている。七海は、もはや自分の涙の止め方がわからない。止める必要性も、感じなかった。
——このまま、世界が終わってしまってもいい。この胸の中に居られるなら
御影「七海。君の偉大なお父様は、白嶺を偉大な学校にした人だ。俺は、白嶺には中学から入学してる。だから俺は、中学のときから3年半、君のお父様の教育を受けてきたことになる。この事実を、いま、誰よりも誇りに思っている」
七海「も……やめ……て。これ……以上……泣い……ら……死んゃ……う」
自分にとって大切な人が、大切にしていることを、理由を問うことなく、大切にする。
御影「俺たちの初デートは、お父様のお墓参りっていうの、どうかな？」
第20話です。ここまで、お読みいただき、ありがとうございます。心の底から、感謝致します。
少しでも、読めるところがあったなら、是非とも☆評価をお願いしたいです。執筆の励みになると同時に、明日もまた頑張っていこうという気持ちになります。
さて。
これも驚きに対する意味づけの失敗です。七海と、七海父のすれ違い。切ないのは、このすれ違いは、七海父が亡くなっている以上、もはや改修することができない点です。七海と御影の10年にも及ぶすれ違いは、改修されました。そのコントラストとして、七海と七海父は、すれ違ったままとしています。ええと、お恥ずかしいですが、泣きながら執筆しました。
引き続き、よろしくお願い致します。
