第17話 糸はつながっていたか
御影と七海は、保育園の門前。
園内ではないとはいえ、騒動を起こしたことを、管理者に叱られた。
ふたりは「園児が興奮するから」と、早くこの場を立ち去るよう言われる。七海は、御影とともに美香の手をとり、ぼんやりとした気持ちで、帰路についた。
美香は途切れなく、楽しそうに話している。「カレー、にんじん多かった」「先生のくつ、きょう新しい」「ハトが、三羽いた」「青い目、アイスみたいだね」。
御影は「うん」「そう」「みえた」と短く相槌を打つ。七海も「そうなんだ」とだけ言う。ふたりとも、言葉の引き出しを開ける手が、まだ震えている。
アパートの前まで姉妹を送って、御影は自宅に帰って行った。
アパートの玄関。靴をそろえたところで、七海はその場に座り込み、放心状態になった。美香は、お絵描きを始めている。
しばらく放心していた七海が、突然立ち上がる。固定電話の受話器を取る。急いで鞄からノートを取り出し、開き、そこにメモされていた電話番号をプッシュする。
夢咲。呼び出し音の後、留守番電話サービスにつながる。
美月。こちらは、2コールで
美月『もしもし……もしもし、七海？』
七海「……キスした」
七海の口調は、暗い。少女漫画のファーストキスみたいな、単純で喜ばしい話ではないと察する美月。しばし沈黙。それから、まっすぐな声で
美月『いま、家だよね？』
七海「うん」
美月『すぐ行く。カイオも連れてく』
20分後。
ドアが2回、控えめに鳴った。まず美月だけが無表情で入ってくる。美香が喜んで、美月に飛びつく。
美月「スーパー、行けてないよね？ コンビニで、唐揚げとかポテサラとか、適当な惣菜、買ってきた。ご飯は炊けてる？」
七海「炊けてない」
美月「前の道路に、カイオ、待たせてる。この後の話で、男性の目線も必要なら、入れる。そうでなければ、帰ってもらう」
七海「カイオくんにも、いてもらいたい」
美月はドアから半身を乗り出し、道路のほうに手を振る。程なくして「お邪魔します」とカイオが入ってきた。
七海が少しでもこわくないよう、カイオは、まず、靴を脱がない。カイオは靴を履いたまま、小さな玄関にゆっくりとしゃがみ、そのまま七海と距離を取った。
カイオ「美香ちゃん、はじめまして。お姉さんの友だち、カイオって言います」
美香「カイオ、やさしい？」
美月「やさしいよ。バスケが上手なんだよ」
美香「美香も、お絵描き、上手なんだよ！」
カイオ「すごいね！ この後、一緒にお絵描きしよ！ あと、お腹すいているよね？ すぐに食べられるご飯、買ってきたんだ。美香ちゃん、レンジでチン、お手伝いできるかな？」
美香「できるよ！」
カイオは玄関から少しも動かないまま。手に持っているレジ袋から、パックご飯を美月に投げ渡した。美香は美月にまとわりつきながら、楽しそうにレンジを操作している。
スタートボタンが押され、ゴーという音だけが、狭い室内に響く。
温め終わるのを待つことなく、美月はテーブルの横に座り、スマホで夢咲とのメッセ画面を開いた。
「夢咲、寝てる？」「七海、キスした」「いま、カイオと七海の家にいる」「聞いたこと、これから、メッセに残す」「七海、様子おかしい」「まずいかも」「おい、起きろ」
七海「……」
美月「どっちから……した？」
七海「私から」
温め終わった音。チン
美月「あ、美香ちゃん、まだ熱いから。レンジ、開けちゃダメだよ！」
美香「わかったー」
美月「お絵描きしててー」
美香「うん！ カイオの絵、かく！」
カイオ「ほんとうに？ 嬉しい！」
美月からは、御影と七海は、相思相愛にみえている。とはいえ、病室での七海の告白に対して、御影は、まだ、明らかな返事をしていない。
だた、ロマンチック動画事件の後。御影は、北高生徒の多くからの「カップル認定」を受け入れた。そして七海のことを問われ、「大事にしたい」と発言している。
美月は、時間をかけて、七海から今日起こったことを細かく聞き出した。御影は、「この世界で、藤咲さんにだけ、知られたくないこと」があると、特別感を強調した。
そして、七海と結婚する未来を想像し、顔だけでなく、首と耳まで赤くした。
美月「どう、カイオ？ 男性としては、足りてると感じる？」
カイオ「グレーだね。どちらともいえない」
美月「七海、よく聞いて。七海は、フライングしたかもしれない。御影は、七海のことを大切に思ってる。だから、七海を訴えるようなことは、絶対にしない」
七海「う……ん」
美月「だけどもし、七海がやったのが、合意のない、相手の気持ちを置き去りにしたキスなら、御影との将来はないかもしれない。それを、これから、私が御影に確認する。いい？」
七海の顔がみるみる青ざめ、身体が小刻みに震え出す。
七海は、こうして美月に指摘されたこと、ほんとうは、全部わかっていた。
七海は、御影の気持ちが、自分に追いついてくれるのを「待てなかった」と感じている。
——きっと、これで終わりになる。
誠実でありたいなら、終わりの確認は、自分で行うべきだ。でもそれは「ほんとうの自分」ではない。もう「ほんとうの自分」を、七海は抑えられない。
——終わりたくないよ
七海の身体の震えが大きくなる。声をともなわない涙が溢れて、止まらない。消え入るような小さな声で、「ごめんなさい」「ごめんなさい」と繰り返す七海。
こんな状況なのに、なぜか、美香は平然とお絵描きを続けている。美香なりに、この騒動の着地を確信しているのだ。
美月が、スマホから御影に電話をする。間をおかず、御影が出た。
御影『ごめん、こっちから連絡すべきだった』
美月「いま話せる？」
御影『大丈夫』
美月「きょうの七海とのことだけど」
御影『うん』
美月「どうなの？」
御影『驚いたけど、嬉しかった』
美月の表情が、みるみる曇っていく。美月の左こめかみに、かなりの力がかかる。
美月「御影！ おまえ、わかってるんだろ？ 七海を守るつもり、あんのか！ これは、正解のない問題だろうが！ 決めの問題だろうが！ おまえみたいな奴は、いつまで経っても自分の気持ちなんてわからないんだ！ 『七海をどうしたいか』、気持ちを探すんじゃない！ 『七海をどうするか』っていう、おまえの意思だ！ 決めやがれ、この意気地なし！」
御影が、打たれた。
御影『合意があった。俺は、ずっと昔に、藤咲さんにプロポーズしてる。そのころから、俺はずっと……』
美月「直接、七海に言え！ 七海！ 代われ！」
美月から、スマホを、胸に奪うようにして取る七海。おそるおそる、スマホに耳を当てる。
美月は、玄関から動かないでいるカイオの胸に飛び込んで、わっと泣き始めた。泣きながら、「よかった！」「よかった！」と叫んでいる。
七海「御影くん……ごめんなさい……私……私……っ」
御影は、七海の話を途中で遮る。
あの優しくて、丁寧で、嬉しい気持ちになる声で。
御影『あのキスは、合意の上でのこと。ちょっと驚いたけど、ほんとうに嬉しかった。大丈夫だよ、心配しないで』
七海「ほんとに？」
御影『俺は、ずっと昔から、藤咲さんと結婚したいと思ってた。だから、ずっと昔から、合意してた。ごめん、伝えるのが遅れて。すぐに伝えなくちゃならなかった』
七海「ずっと……昔から？」
御影『もう、その話をしなくちゃならない。俺が、最も恐れている秘密を。隠してることがあるって、言ったよね？ その話がしたい』
七海「明日も、明後日も、ずっとずっと、私は、御影くんと一緒にいていいの？」
御影『俺は、ずっとそう望んでる。でも、それを決めるのは、秘密を知った後の藤咲さん。俺は……七海ちゃんと結婚したいって、10年前に伝えているんだ』
御影の口から流れた「七海ちゃん」という言葉の響き、そのリズム。
七海は、確かにどこかで聞いている。
記憶『どうして、あんなこと言ったの？ レネーなんて、大嫌い！』
スマホを左手に持ち変え、七海は、ペンケースの中で折りたたまれていた「あの付箋」を右手で取り出した。
付箋『以前、どこかでお会いしましたか？』
御影『俺の髪……ほんとうは、銀色なんだ』
これで、第17話までお読みいただいたことになります。本当に、ありがとうございます。本当に、嬉しいです。
少しでも、読めるところがあったなら、是非とも☆評価をお願いしたいです。執筆の励みになると同時に、明日もまた頑張っていこうという気持ちになります。
さて。
美月、かっこいい！
引き続き、よろしくお願い致します。
