第1話 夏の終わり、転校生
繰り返し実証されている研究によれば、恋愛が人間を成長させる（※1, 2）。
この物語は、ある恋の始まりと、当事者たちの成長に関する研究成果をまとめたものだ。
浅学非才の身ながら、みなさまによる査読をお願いしたく、ご連絡差し上げた次第である。
北川高校の夏休み明け。
藤咲 七海は、1年B組にいた。
七海は、身なりでこそ"ギャル風"に整えてはいる。
しかし、彼女の清廉さは、まったく隠せない。周囲から自然と視線を集めてしまう、髪の長い、目鼻立ちの整いすぎた、少女。
教室は少し暑い。エアコンの風はぬるくて、カーテンをゆっくりとふくらませている。
担任「今日から、転校生がきます」
ドアがすべる音。乾いた靴音がしてくる。
濃い紺のブレザー、胸には小さな銀のエンブレム。ネクタイは細いしま。
北川高校の制服じゃない。
——ああ、知ってる。神戸の名門、白嶺学院だ。
女子A（あの制服……高校生クイズでいつも優勝してる……）
男子A（テレビで、あのエンブレム、みたことある……）
黒縁メガネ、長い黒髪。前髪に隠れて、顔はよくみえない。背が高い。
人を切ったことのある刀のよう。鋭利。
クラスのざわざわが、消える。
御影「御影 蓮です。よろしく」
低くて、静かだけれど確かな声。短い自己紹介だった。
その瞬間、黒くみえていた御影の目の色が、七海には”ゆれた”ように感じられた。
——いま、目の色、変わった？
御影の席は、七海の後ろになった。椅子がきしみ、机の脚のゴムが床をこする音がする。
七海は、男性のことが病的にこわい。
だから七海は、いつも男性から物理的な距離を取る。男性から名前を呼ばれたら、半歩さがる。七海には、そんな癖がついていた。
男性が近づくと、普段なら、七海の身体はこわばる。でも、御影を背にしたこのときは、肩が少し固くなっただけ。不思議と、スッと全身の力が抜けた。
——彼は、こわくない？
七海は、背後にいる御影の気配を、ずっと意識している。
御影が出す音は、とても小さい。シャープペンの芯を出す動作も、一回だけ、カチ。そもそも、身体をほとんど動かさない。無駄がない。
七海の頭のどこかが、チリッと光る。
記憶『どうして、あんなこと言ったの？ レネーなんて、大嫌い！』
すぐ、消えた。夏休みにみた、あの陽炎みたいに、形にならない。
——なに、いまの？ レネー？ 誰？
チャイムが鳴る。最初の休み時間。
教室はにぎやかになった。外では、セミが鳴いている。なんだか無駄に、色々な音が大きく聞こえる。
御影には、まだ、誰も話しかけない。どこか、人間とは違う種類の危険な生物のよう。みんなが、御影のことを警戒している。
七海も、少しだけ御影を警戒する。けれど
——彼は、静か。そして、きれい
七海は、振り向かない。
七海は付箋を出した。そこに、『以前、どこかでお会いしましたか？』と書く。それを2回折って、ペンケースにしまった。
——この付箋、きっと、彼に渡せない
2時間目。
チョークの粉がふわっと舞って、光を反射する。
七海は黒板の文字をノートに書き取る手をとめ、視線を窓のほうに向けた。
ガラスに、うっすらと御影の姿が映っている。御影の肩は、七海の頭よりも高い位置にあった。
——大きな人。顔、みえないな
そう思ったとき。ガラスの中の御影が、少しだけ顔を上げる。
光が、黒縁メガネのレンズにあたって、キラッとする。レンズの角度が変わる。光が消えると、代わりに一瞬だけ、薄青い色がみえた。
七海の心臓が、キュッと固くなる。
——放課後、話しかけてみよう。
七海は、御影に、学校新聞を渡すことを思いつく。短く「これ、今月の」と。それだけ。こわくて無理そうなら、やめればいい。
3時間目。
七海の、ペンを走らせる手が、ふと止まる。自分のつま先が、ほんの少しだけ後ろのほうを向いている。七海はそれに気づいて、つま先を前に戻す。深呼吸。
男子B「起立ー、礼ー」
昼前のチャイム。クラスがわっと動く。
七海は、座ったまま。また、窓ガラスに映る御影をみる。
このときも、御影の目の奥がふっとゆれて、黒とは別の色がみえた。だが、すぐまた黒に戻る。
長い前髪が、御影の顔を隠す。
——彼は、あまりこわくない。なんでだろう
御影は、七海から半歩だけ後ろにいる。御影には、他の男性が近づいたときに感じる「耳の奥のザワザワ」を、ほとんど感じない。
夏は終わりかけ。
空は白っぽくて、雲はもう薄くなっている。
七海の頬がぬれていた。それを指でさわって、びっくりする。
——涙？ こわいからじゃない。あたたかい。私、うれしいんだ
七海の胸の奥で、小さな花がひらいたみたいに
それは、ふわっと広がった。
みなさま、初めまして。
八海クエ（やっかいクエ）と申します。
お忙しい中、まずはこうして、第1話を最後までお読みいただけたこと、大変光栄に存じます。
少しでも、読めるところがあったなら、是非とも☆評価をお願いしたいです。執筆の励みになると同時に、明日もまた頑張っていこうという気持ちになります。
どうか、よろしくお願い致します。
参考文献；
1. Aron, A., & Aron, E. N. (1986). Love and the expansion of self: Understanding attraction and satisfaction. Hemisphere Publishing Corp.
2. Drigotas, S. M., Rusbult, C. E., Wieselquist, J., & Whitton, S. W. (1999). Close partner as sculptor of the ideal self: Behavioral affirmation and the Michelangelo phenomenon. Journal of Personality and Social Psychology.
