さわやかイケメン(童貞) vs さえないジミジョ(磨けば光る) ～異色な二人は、異世界で壮絶チート対決！？～

六章

五話 両手の華に引き連れられ

アルサヒネ歴　八六六年五月二七日

月村蒼一は異世界で恋に落ちる⑤

「お会計、一万八千リィラ・キャリダットでございます」

「は、はい⋯⋯」

　煌びやかな雰囲気漂う、レストラン。

　そのレジカウンターの前で、僕は渋々、財布を開けていた。

－－ランチで一人、六千って⋯⋯。グラシューのヤツ、やってくれたな。

　この世界では珍しく、キャリダットは資本主義化が進んでいる。

　この国で高品質のサービスを受けようものなら、それなりに高い対価が求められる。

　平民の外食ランチの相場は、だいたい八〇〇リィラ・キャリダットだが、それを考えれば、この店の品質の高さが窺えるのは容易であろう。王宮貴族、もしくは上級クエスター（ゴルシ派に限る）でないと、恐らくは手が出ない。

　僕のなけなしの生活費が、品の良さそうな店員の手に、儚くも渡っていった。

「ありがとうございました。またのお越しをお待ちしております」

「ご、ごちそうさまでした」

　僕は足取り重く、店を出た。

◇

　店を出たところに、グラシューがいた。

「よお、男前〜！　やるときゃやるねえ！」

　普段お目にかかれない美味を得た彼女は、とても上機嫌に見えた。

「⋯⋯お気に召して頂き、何よりです、師匠」

　僕はグラシューを睨みつけた。

「なーに、機嫌悪そうな顔して！」

　グラシューは、僕の肩を強く叩いてきた。

「ハプス派クエスターは、贅沢禁止のはずでは⋯⋯？」

「こういう時くらい、いいじゃん！　友好闘技会の賞金、たんまりもらってんでしょ？」

「⋯⋯言うほどもらってないけどさ」

「それに、こういう店を一つでも多く覚えておくことは、今後のキミの為になると思ったわけさ」

　グラシューは僕の肩を組み、顔を近くに寄せてきた。

「どうせこっちの方は、からっきしダメなんでしょ？　ソーイチぃ」

　彼女は、突き立てた小指を見せてきた。

「⋯⋯ノーコメントで」

「うぷぷぷぷぷ⋯⋯言われなくてもわかるさー。アンタとクレアの様子を見てれば」

　厄介なことになった。

　タチの悪い師匠は、新たな余興を覚えたようだ。

「どうやら、まだまだ教えることはあるようだね、バカ弟子くん」

「余計なお世話っす、師匠⋯⋯」

「まあ、そう言うなって〜。アタシは今日のランチで、けっこう距離が縮まったって思うけど」

　僕は彼女の面白がる言葉に、溜息をついた。

　正直、そっとしておいてほしい。

「つーわけで、今日のアタシへのランチ代は、今後の授業料ということにすれば、そー高くはないっしょ？」

「⋯⋯キミはホントにご飯を奢らせることに関しては、頭が回るよね。ちょっとは悪いって思わないの⋯⋯？」

「キャハハハハハッ！　めでたくゴールインでもした時は、今までのツケ、全部払うくらいのお祝いしてやっからさーっ！」

　グラシューが品なく叫びながら、僕の肩を強く叩き続けた。

「⋯⋯期待しないでおくよ」

　僕がボソリと口を開いた、その時であった。

「ごめん、お待たせ！」

　麗しい声が、僕の耳を震わせた。

　その音源の方を振り向くと、その場を外していた一ノ瀬さんがいた。

「お会計、終わったの？」

「おう！　我がキャリダットの精霊の使い様の男気ってヤツに、感謝せよ！」

　グラシューは訳の分からないことを叫びつつ、また僕の肩を叩いた。

「ありがとね、ソーイチさん」

「いやいや、気にしないで」

　平静を保つものの、一ノ瀬さんの笑顔を見ると、僕の体温はまた上昇していた。

『今度は、私がおごるからね』

『！？』

　突然、一ノ瀬さんは日本語で喋りかけてきて、僕は思わず目を瞠った。

『あ、ありがとう。気持ちだけは受け取っておくよ』

　僕も日本語で返すと、一ノ瀬さんは目をつぶり、満面の笑みを見せてくれた。

「ん？　なんだって？」

　グラシューは不思議そうな目をして、僕らを見ていた。

「何でもないよー」

　一ノ瀬さんは揶揄うような口調で、グラシューに向かって言った。

「ずりーぞっ！　アンタらしか知らない言葉を使うなんてっ！」

「もう、しょうがないなあ」

　一ノ瀬さんは僕を一瞥すると、再びグラシューの方に顔を向けた。

「私が『また、みんなで来ようね』って言ったら、ソーイチさん『そうだね。またご馳走してあげるよ』だって」

「！？」

　一ノ瀬さんの言葉に、再び僕は刮目した。

「いや、そんなこと言ってないでしょ！？」

「あれー、そうだっけ？」

　一ノ瀬さんは、無垢な笑顔を見せて言った。

「よしっ、よく言ったバカ弟子っ！　やれば出来るじゃないか！　それじゃあ、今度は食べ損ねたあのお肉を注文して⋯⋯」

「だから、言ってないって！」

「キャハハハハっ！　じゃあクレア、来る途中に見つけたかわいい雑貨屋、いこーよっ！」

「そうだねっ！　行きたい！」

「きっとおねだりしたら、ソーイチ買ってくれるよ〜っ！」

「ホントに？　うれしい！」

　彼女たちは、小走りでその場を去って行った。

「⋯⋯自由すぎるだろ」

　僕は大きく息を吹き出しながら、彼女たちの後をゆっくり追って行った。

◇

　僕の住むシンセーロ地区から、馬車で二〜三〇分移動したところに、音楽祭が開催される『ファルヴ』という街がある。

　僕、グラシュー、一ノ瀬さんの三人は、ファルヴにある野外コンサートホールの観客席に立ち、音楽家たちの演奏を聴き入れていた。

　千人は収容できる観客席に、隣の人と肩が触れてしまうくらい、人が密集していて、それなりの規模感を感じさせるイベントであった。

　この時代において、歌や音楽は主要なエンターテイメントである。素質や努力次第で飯が食べられるくらい、大きな市場が生まれている。

　吟遊詩人のように各地を転々としながらチップを稼いだり、王宮に雇われて貴族たちを楽しませるなど、この時代の音楽家の業務形態は多岐に渡る。

　僕の友人のバリーも、その市場で生きて行こうと努力を重ねている一人であった。僕らはバリーの演奏順が来るのを、今か今かと待ちわびていた。

「まだかね？　バリー」

「プログラム見た感じだと、もうちょっと先だね」

「ふーん。けっこう色んな人が出るんだね〜。観に来てる人も多いし、バリー、緊張してんじゃないかな？」

「そうだよね。かなりプレッシャーかかりそう⋯⋯って、んんっ？」

　僕はプログラムを見ていて、気になる名前を見つけた。

「ねえ、グラシュー、次に出てくる人って⋯⋯」

　僕はグラシューにプログラムを見せ、次に出て来ると思われる人の名前を指差した。

「え？　ハプス⋯⋯、ハプスぅぅ！？」

　グラシューは、僕らのリーダーの名前を叫んだ。

「同じ名前ってだけかな⋯⋯？」

「ハープを奏でてるのは、ちょいちょい見かけるけど、まさか音楽祭に出てるって⋯⋯」

　ひそひそとグラシューと会話をしていると、壇上に演者が現れ、一際大きな歓声と拍手が湧いた。

　壇上に見えたのは、竪琴を携えた一人の小さな少女だった。

　いや、少女ではない。

　僕はその人の見た目は少女に見えるが、実は成熟した立派な大人であることを知っていた。

「あれは⋯⋯紛れもなくウチのリーダーですねぇ⋯⋯」

「ですねぇ⋯⋯」

　僕は唖然と口を開け、壇上に立つ演者を眺めていた。

「あの人、もしかして⋯⋯！」

　一ノ瀬さんは右手を口元に当て、ステージに立つハプスさんを見ながら、驚いたように声をあげた。

「どした？　クレア？」

「闘技会で、私がソーイチさんの前に闘った人⋯⋯」

「あー、そっか。クレアもハプスさんのこと知ってんだっけ。そーいや、あの時、闘ってたね」

「あの時、ハプス様には、悪いことしちゃったな⋯⋯」

　一ノ瀬さんは小声を発しながら、俯いてしまった。

　ハプスさんを見て、再び罪悪感が蘇ってきてしまったか。

「もう気にすることないよ。ハプスさんは今はああやって元気にやってるし、何度も言うけど、君が悪いわけじゃないから」

「うん⋯⋯わかってるけど⋯⋯」

　一ノ瀬さんは、なかなか顔を上げようとしなかった。

「じゃあさー、この後、ハプスさんに直接あやまったら？　言いたいこと言えばスッキリするかもしれないよ？　ウチらも一緒に行ってあげるから」

　俯いていた一ノ瀬さんは、グラシューの顔を見上げた。

「そうだね⋯⋯、ありがとう」

　一ノ瀬さんは申し訳なさそうに笑いつつ、囁くように言った。

「よーーし、そうと決まれば、ウチらのリーダーの晴姿をしっかり拝んでやろうぜっ！　手ぇ振ったら気付くかな？　おーい、ハプスさぁーん！」

　グラシューは飛び上がりながら、両手を大きく振り出した。

　すると、ステージの上にハプスさんは、僕らに気付いたのか、一瞬だけ驚いたような表情を見せたが、すぐに用意された椅子に腰掛けた。

　ハプスさんが腰掛けると、観客の声と拍手はパタリと止んだ。

「今、ちょっとこっち見た気がしない？」

「だよね！？　ハプスさーーん！　がんばってねーっ！」

　グラシューが大声を出すと、観客の一部が僕らの方を見た。

　明らかに、迷惑そうな視線を感じた。

「何か『空気読めよ』的な目で見られましたけど⋯⋯」

「⋯⋯ですよね」

「後でハプスさんに怒られるんじゃない？」

「うぅ⋯⋯やっべぇ。やっちまったなぁ⋯⋯」

「ご愁傷様です、師匠」

　僕は両手を合わせた。

「うっせぇ⋯⋯！　お前も連帯責任だっ⋯⋯！」

「ふふっ⋯⋯」

　僕らのコソコソとしたやり取りを横目で見ていた一ノ瀬さんが、くすっと笑っていた。

　そんな僕らのおふざけを尻目に、壇上からは静かな音色が流れ始めていた。