さわやかイケメン(童貞) vs さえないジミジョ(磨けば光る) ～異色な二人は、異世界で壮絶チート対決！？～

六章

四話 遥か彼方に咲く花のような

アルサヒネ歴　八六六年五月二七日

月村蒼一は異世界で恋に落ちる④

「え？　私も行って平気なの？」

「うん、もちろん。クレアさんが今日、時間あればの話だけど」

　僕、グラシュー、バリー、そして、途中から思いがけず加わった一ノ瀬さんの同い年四人は、ヌヴォレのバーで会話を交わしていた。

　その中で、今日の夕方、キャリダットにある野外コンサートホールで催される音楽祭に、バリーも出演するという話があり、一ノ瀬さんも一緒に来ないかと、誘ったところであった。

「うれしい、ありがとう。じゃあ、ご一緒させてもらおうかな」

「アルディンさんは平気？　早く帰って来いとか、言われてない？」

「うん、大丈夫。むしろ、これからは一人で暮らせるくらい強くなれって、言われてるし」

「そ、そうなんだ⋯⋯」

　僕らの誘いに、一ノ瀬さんは心躍らせるような口調で乗ってきた。

「じゃあオレ、準備あるからそろそろ行くわ」

　バリーは、凛とした表情で立ち上がった。

「ああ、そっか。じゃあ、俺たちも後で行くから」

「おう、よろしくな」

　リラックスしている僕らとは違い、バリーからは少し張り詰めた雰囲気を感じていた。

「がんばれよーっ！」

「応援してるからね」

　口調がまるで違う二人の女子に励まされたバリーは、爽やかな笑顔を返し、その場を去っていった。

「さて、ウチらはそれまで、どうしよっか？」

　グラシューは椅子に深くもたれかかり、手を頭の後ろに組み、問い掛けた。

「もう十一時過ぎか。今日の昼ごはんのお店、探しにでも行く？」

「そだねー。あっ、そういえば、ケーキがチョーおいしいって評判の店があったの、思い出した」

「そうなの？」

「うん、たしか音楽祭やるところの近くだった気がする。そこ、行ってみたい」

「なら、そうしようか」

　僕が淡々と答えると、グラシューは一ノ瀬さんの方を向いた。

「クレアは、甘いもの好き？」

　グラシューに問い掛けられた一ノ瀬さんは、輝かせるような目で彼女を見た。

「うん、大好きだよ」

「お、よかったー」

「太るから控えなきゃとは思いつつも、つい食べちゃうよね」

「わかるー」

　女子トークが展開され始めた。

　どうやら、しばらく収まりそうにない。

　僕がそこに入る隙間は無さそうで、大人しくしていることに決めた。

「けっこう高いお店みたいで、行こうと思ってもなかなか手が出なくてさー」

「そうなの？　私たちみたいな子供が行っても平気？」

「大丈夫！　今日はソーイチが、全部おごってくれるから」

「！？」

　聞き捨てならない台詞が飛んできて、僕はゆくりなく彼女たちの方を振り向いた。

「い、今なんて言った？」

「ん？　今日のランチ代、ソーイチがウチらの分もおごるということですけど、何か？」

「何かって⋯⋯。いつ決まったの？　それ⋯⋯」

「いつって、ねえ、クレア」

　女子二人は、目を見合わせていた。

「ソーイチさん昨日、ご飯ご馳走してくれるって、言ってくれた」

　一ノ瀬さんは不敵な笑みを浮かべ、僕の方を見て言った。

　彼女のその顔は、彼女と闘った時にみせた妖艶な笑みにも似ていた。

「イチノセ⋯⋯あ、ゴメン⋯⋯。クレアさんには言ったけど、グラシューには⋯⋯」

　僕はたどたどしく言うと、女子二人は再び目を合わせた。

「えーっ、聞いたクレア、今の」

「うん、聞いた」

「アタシにはおごらないんだってさ。ひっでぇー男だよね〜。いつもお世話になってる師匠への感謝もカケラもないんだよ、コイツ」

　白々しい目で、グラシューは僕の方を見てきた。

「な、なんでそうなるのさ⋯⋯。関係なくない？」

「っていうか、こういう時くらい、俺が全部出すよとか言えないもんかね？　どう思う？　こういう男」

　グラシューに問われた一ノ瀬さんは、僕の方をじっと見てきた。

「うーん⋯⋯。ちょっと残念かな」

「！？」

　一ノ瀬さんは変わらず、妖艶な笑みを見せ、僕に言ってきた。

　その一言は、僕の心の奥底を突き刺してくる。

「そっかぁー。クレアは男らしくて、頼り甲斐のある人が好きなんだねー」

　グラシューは一ノ瀬さんの方を見て、皮肉混じりに言い放った。

－－くそ、グラシューのヤツ⋯⋯、俺の気持ちを利用して、高級ランチをタダで済まそうとしやがって⋯⋯。

　実に女は恐ろしい。

　心の折れた僕は、悄然として口を開く。

「わ、わかりました。今日のみなさんのランチ代は、俺が出します⋯⋯」

「イェーイ！　そうこなくっちゃ！」

「ソーイチさん、かっこいい！」

　女子二人は笑顔でハイタッチを交わし、僕はひたすら苦笑いするしかなかった。

－－はあ⋯⋯。明日から、しばらく自炊しなきゃ。

◇

　ヌヴォレから出掛ける間際、グラシューが席を外していた時であった。

『あの、月村くん』

　真剣な表情をした一ノ瀬さんが、僕を日本語で呼んだ。

『どうしたの？』

『グラシューのノリに合わせちゃったけど、さっきのランチの話、無理しなくていいからね。出すから、私も』

　上目遣いで申し訳なさそうに言う彼女の顔を見て、僕の体温は上昇した。

『いや、いいって。そもそも一ノ瀬さんには、ご馳走するつもりだったし。グラシューには⋯⋯まあ、いつも何だかんだで払わされてるし』

『そうなの？　ええっ⋯⋯何か可哀想⋯⋯』

　一ノ瀬さんは、潤んだような瞳で見つめてくる。

　やめてほしい。

　そんな目で見られたら、自分自身を抑えられなくなる。

『き、気にしないでって。俺、それなりに余裕あるから』

　僕は、滅多に見せない見栄を張った。

　堂々とした表情を見せているつもりでいるが、浮き足立つ裏の心を見抜かれていないだろうか。

『⋯⋯ありがとう。月村くん、本当に優しいよね。じゃあ今度、私におごらせてね』

　一ノ瀬さんは、懇(ねんご)ろな笑顔を見せて言った。

　そんな圧倒的な気遣いを秘める彼女の発言に、僕はコクリと頷くことしかできなかった。

　やばい。

　天使すぎる。

　グラシューの言う通り、彼女は僕なんかにはもったいない。

　これから、一ノ瀬さんを口説き落とそうにも、彼女は僕にとって、高嶺の花という表現すら生温い。

　彼女は、途方も無く遠い所にいるような気がする。

　自分のものにすることなど、何億光年先のことか。

　彼女の笑顔を見ていると、気持ちが高揚するのは間違いないが、彼女との差を感じ、情けない気持ちも込み上げてきた。

『⋯⋯ら君？』

　何か声が耳に入ってくるが、よく聞こえない。

　背中が、ひたすら熱い。

『⋯⋯きむら君？』

　夢なら、覚めなきゃいいのに。

　どうか現実であってほしい。

『おーい、月村くーん？』

『！？』

　僕は澄み切った声に、反応した。

　気づけば、一ノ瀬さんが掌を開き、僕の目の前で縦に振っていた。

『大丈夫？』

　彼女は心配そうな表情で、僕を見ていた。

『あ、ああ⋯⋯うん』

『ホントに？　何か、目の焦点が合ってない感じだったけど⋯⋯』

『え⋯⋯そうなの？』

　いったい、僕はどんな顔をしていたのだろう。

　ダメだ。

　完全に、僕は自分を見失っている。

『もしかして、疲れてる？　昨日も仕事終わりに来てもらったみたいだし、無理してるんじゃ⋯⋯』

　小柄な一ノ瀬さんは、相変わらず上目遣いで僕を覗き込むように見つめ、声をかけてきた。

『ううん、大丈夫だから。ホントに』

　僕は気丈に振る舞った。

『ええっ⋯⋯でも、何か心配⋯⋯。昨日もボーっとしてる瞬間があったし、変な病気とかじゃないといいけど』

－－敢えて言うなら、恋の病には冒されているかもしれないね。感染源はもちろん一ノ瀬さん、君だよ。

　⋯⋯⋯⋯⋯⋯

　⋯⋯⋯⋯

　⋯⋯

－－うわ、ダッセぇ⋯⋯。

　決して口には出さなかったものの、一瞬でもそんな台詞を頭に思い浮かべ、僕は激しく後悔した。

　僕は今、涙が出そうなくらいの羞恥心に襲われている。

「ごめーん！　お待たせーっ！」

　甲高く威勢の良い声が、耳に入ってきた。

「ううん！　大丈夫だよ」

　戻ってきたグラシューに、一ノ瀬さんは明るく返事をしていた。

　何気ない一言だが、僕にとっては特別輝いたものに見える。

　相変わらず、彼女の一挙手一投足が、目の離せないものになっている。

「じゃ、行こっか！」

「うんっ！」

　すっかり打ち解けたグラシューと一ノ瀬さんが、ヌヴォレの出入口に向かって歩き出していた。

　二人の背中が並んでいるのを見ると、何だか不思議な感じがして、思わず見入ってしまう自分がいた。

「あれ？　おーい、バカ弟子ーっ！　何してんだー？」

「ソーイチさんっ、早くーっ！」

　二人は振り向くと、動かなくなっていた僕に声をかけていた。

「あ、ああ！　ゴメン、今行くよ！」

　病に冒されていた僕の足は、重い一歩を踏み出していた。