さわやかイケメン(童貞) vs さえないジミジョ(磨けば光る) ～異色な二人は、異世界で壮絶チート対決！？～

六章

三話 思いがけぬ来訪者

アルサヒネ歴　八六六年五月二七日

月村蒼一は異世界で恋に落ちる③

　僕はヌヴォレのバーで座っていた。

　窓際の席に座っていると、眩いばかりの朝の爽やかな日差しが、瞳を刺激する。

　その眩しさは、昨日会った一ノ瀬さんの笑顔を彷彿とさせる。

　活気を取り戻して光り輝く彼女の笑顔が、一夜明けても僕の脳内で執拗に絡みつき、それは僕を惚(ほう)けさせるには十分な勢威があった。

　心を奪われた僕は、ひたすら窓の外を眺めるしかなかった。

「おーい！　ソーイチ！？」

「！？」

　僕を現実に引き戻した声の主は、目の前に座るバリーだった。

「え、あっ⋯⋯！　な、なに？」

　僕は慌てて彼の声に反応した。

「どうした？　ボーッとして」

　バリーは、心配そうに僕の顔を見つめていた。

「ご、ゴメン⋯⋯、何でもないよ」

「あ、そう。ならいいけどよ」

　すると、一人の女子の声が、僕らの間を割って入ってくる。

「何でもない、ねえ⋯⋯」

　その声の主であるグラシューは、頬杖をつきながら、僕の目を恨めしそうに見ていた。

「朝っぱらからニヤつきやがって。チョーキモいし」

「え⋯⋯うそ？　ホントに？」

　外から見たら、そんな顔をしていたのか。

　僕は激しい羞恥心に襲われた。

「さぞかし、ゆうべはおたのしみだったんでしょうねえ」

「う⋯⋯」

　そんなグラシューの台詞を聞いて、僕は悪のドラゴンからお姫様を助けた勇者の気分になり、大いに戸惑った。

　また、そんな彼女の冷たい目線に、僕は身を引いた。

　状況を整理すると⋯⋯。

　僕は、窓際に一人で座っていたわけではない。

　実はすぐ側に、バリーとグラシューも同席していた。

　昨日で抱えていた案件がひと段落し、今日の僕とグラシューは、フリーになったばかりであった。

　大体、こういう時は決まってバリーを呼びつけ、同い年三人で談笑を交わしつつ、これからどこに遊びに行こうかなど、計画を立てることが日常になっている。

　ただ、今日の僕は何事にも上の空だった。

　その醜態ぶりは、先ほどグラシューに指摘された通りである。

　また、その原因は先ほど述べた通り、昨日、僕に眩いばかりの笑顔を与え、悪魔から天使に変貌を遂げた一人の少女であった。

「え？　お楽しみって、何だよ？」

　バリーが不思議そうな顔をして、僕らの顔を見てきた。

「そこの色ボケ野郎に、聞いてみたら？」

「い、色ボケって⋯⋯。別に疾(やま)しいことは、何もしてないから！」

「ふーーーーーーん⋯⋯」

　今日の彼女の『ふーん』は、いつにも増して長い。

　僕に対する不信感の大きさを窺わせる。

　ただ、僕は本当に疾しいことはしていない。

　気落ちした女の子を、元気付けに行っただけだ。

　一部屋に二人きりでいたことは確かだが、本当に会話をしただけであって。

　誰かに咎められるような、淫らな行動はしていない。

　どちらにせよ、なぜ僕はグラシューに、恨めしそうな目で見られなければならないのだ？

　そんなことを言うと、世の女性からは鈍感などと非難を浴びるのだろうが、言わずもがな、さすがの僕も、彼女のその視線の理由くらい、いい加減わかっている。

　ただ、僕にだって『選ぶ権利』はある。

　それだけのことである。

「⋯⋯よし、わかった、ソーイチ。あとでオレら二人で、男の会話をしよう」

「は⋯⋯？」

　バリーは何かを察したのか、意味深な台詞を僕に言い残した。

「で、ソーイチ。お前は今日どーすんの？」

「え？　どうするって⋯⋯？」

「んだよ、聞いてなかったんかよ」

　バリーは呆れ顔で、僕の目を見ていた。

「ダメだよバリー、そんな色ボケ野郎にまともな答え、求めるだけムダだから」

　バリーの隣に座るスパルタな師匠は、冷ややかな瞳をもって言い放った。

「はは⋯⋯、ゴメン。何の話だっけ？」

「今日の夕方、オレのソロライブ観に来るかって話。今日、お前らフリーだって言うからよ。グラシューは行くって言うけど、お前はどうすんの？」

「ああ⋯⋯そっか、そうだったね」

　僕は頭を掻きながら言った。

「やっぱ⋯⋯予定ある感じ？」

　何か多分に意味を含ませた一言を、バリーは口にした。

「べ、別にないって！　行く行く！　俺も今日は、完全フリーだからっ！」

「お、おう⋯⋯。そうか」

「すごいじゃん、バリー！　ソロなんて！　いつもバンドでやってるイメージだったけど、一人でもやっちゃうんだ！」

　僕は声を張り上げて言った。

「あ、ああ。知り合いの伝手があって、将来、良い経験になるからやってみないかって。まあ⋯⋯さっきもこの話、したんだけど」

「あ⋯⋯そうだっけ⋯⋯？」

　僕は再び、顔を赤らめた。

「はあっ⋯⋯」

　そして、師匠は大きく溜息をついていた。

◇

　その後、僕ら三人は、しばらく取り留めもない会話を交わしていた。

　完全にリラックスモードで束の間の休日を味わっていた、その時であった。

『月村くん⋯⋯？』

　慣れ親しんだ母国語で且つ、透き通った声で、誰かが僕の名前を呼んだ。

　僕は、その声が聞こえた方を振り向いた。

「！？」

　目の前に立つその女性の姿を見て、僕は驚愕し、思わず立ち上がっていた。

『一ノ瀬さんっ！？』

　そこにいるのは、間違いなく一ノ瀬さんだった。

　精霊の住処で静かに横になっているはずの彼女が、今、なぜここに？

　夢でも見ているのか？

　僕の脳内は幻覚を見せるくらい、彼女のことで侵されているのか？

『ごめん⋯⋯来ちゃった』

　一ノ瀬さんは照れくさそうな上目遣いをして、僕の方を見た。

　申し訳なさそうな彼女の視線に、僕の心は大いに刺激された。

『もう⋯⋯体は大丈夫なの？』

『うん、平気』

　一ノ瀬さんは仄かに笑い、コクリと軽く頷いた。

　現実味が強く感じられる。

　これは夢の類ではない。

　一ノ瀬さんは、僕に会いに来てくれた。

　昨日の寝巻きのような格好とは一変し、しっかりと粧めかし込んだ魔女スタイルで現れた。

　相変わらず、胸元は広く開けられており、豊満な谷間を見せつけていた。彼女はお淑やかな雰囲気とは裏腹に、いつも強気な着こなしを見せる。

「ああーっ！　もしかして！」

　グラシューが、耳を劈(つんざ)くような声を響き渡らせた。

　すると彼女は、一ノ瀬さんの前に立ち塞がり、睨み付けていた。

「アンタ、クレアでしょ！？　こんなところに何の用？」

「あ⋯⋯えーっと⋯⋯」

　グラシューに突っかかれる一ノ瀬さんは、困り顔を見せ、狼狽えていた。

「よくもウチのバカ弟子を痛め付けてくれたなぁ〜！」

「ちょっと⋯⋯グラシュー！」

　僕は、一ノ瀬さんに激しく怒号を浴びせるグラシューを呼び止めた。

　しかし、グラシューは聞く耳を持たず、一ノ瀬さんを熾烈(しれつ)に捲し立てる。

「そんなエロい格好でフラフラしやがって。何、今度はそのでっかい胸でソーイチを誘惑しようっての？」

「やめろって！」

「むぐぅぅ！」

　止まることを知らないグラシューの罵声を抑えるべく、僕は彼女の口を手で無理矢理ふさいだ。

　並大抵でない勢いでグラシューは暴れ、抵抗する。その動きを止めるには、多少のマナを放出せざるを得ない程であった。

『ゴメンね！　この人、口がキツくて、思ったこと何でも言っちゃうから⋯⋯』

『いや、大丈夫だよ』

　グラシューを制止させながら、慌てて喋りかける僕に対し、一ノ瀬さんはニコリと笑い、答えてくれた。

『月村くん、その人は？』

『え？　あっ、えっと⋯⋯俺に短剣術を教えてくれてる師匠なんだけど⋯⋯』

『ああ⋯⋯そういえば、試合の時にも言ってたね。最後に私を倒した技、教えてくれた人だって』

『あ⋯⋯そうだったっけ⋯⋯？』

　そんなことを言っただろうか。

　あの時、僕は夢中で闘いに臨んでおり、自分の喋った台詞を一言一句、覚えている余裕は無かった。

『月村くん、お師匠様に失礼だから、放してあげて』

『え⋯⋯あ、ああ⋯⋯』

　僕は一ノ瀬さんに指摘を受けると、あっさりグラシューの拘束を解いた。

「ぷはっ！」

　急に手を放したからか、グラシューは前のめりになり、転びそうになっていた。

「大丈夫ですか！？」

　一ノ瀬さんはアルサヒネ語で声を張り上げ、よろけるグラシューに歩み寄り、手を添えた。

「あ⋯⋯どうも」

　細々しい声を出すグラシューは、一ノ瀬さんの目を見た。

「あの⋯⋯申し訳ありませんでした」

「はえ⋯⋯？」

　突然、一ノ瀬さんに謝られたグラシューは、目を見開いた。

「この度は、お弟子さんに大変なご迷惑をおかけしまして。いくら謝っても許されるとは思っておりません」

「は、はあ⋯⋯」

　一ノ瀬さんは礼儀正しく歯切れのよい口調で、グラシューに謝罪の弁を述べていた。一方、グラシューは唖然と口を開け、思考が停止しているように見えた。

「どんな仕打ちでも受ける覚悟は出来ています。あなたが私に望むこと、何でも仰ってください」

「えっ、ええ⋯⋯？　何でもっつったって⋯⋯」

　一ノ瀬さんの凛とした眼差しに対し、グラシューが尻込みしているのは判然としていた。また、グラシューは僕の方を見て、何か助けを求めて欲しいような視線を送っていた。

『あの、一ノ瀬さん⋯⋯。この人は俺の師匠って言っても、ウチらと同い年だから』

『え？』

　一ノ瀬さんは、僕の方を目を剥(む)いて振り向いた。

『普段は友達みたいな感覚で喋ってるから、そんなに気を使わなくてもいいよ』

『そ、そうなんだ⋯⋯。でも⋯⋯』

『堅苦しい言葉は苦手なんで、もっとフランクに話しかけてあげて』

『わ、わかった』

　僕が説き伏せるように告げると、一ノ瀬さんは再びグラシューの方を見た。

「えっと⋯⋯。うーん、何か調子狂うな⋯⋯。こっちに来てから、年の近い女の子と喋ったことなかったから⋯⋯」

　一ノ瀬さんは何やら独り言を呟きながら、頭を掻いていた。

「あの⋯⋯とにかくゴメンね。大事なお友達を傷つけちゃって」

「お、おう⋯⋯。わかった」

　しばらく、二人の女子は見つめ合っていた。

「アタシこそ⋯⋯いきなりヒドイこと言ってゴメン⋯⋯」

「ううん。いいんだよ。ありがとう」

　一ノ瀬さんはグラシューに対し、満面の笑みを見せて言った。

　それを見たグラシューもホッとしたのか、表情が緩んでいた。

　すると、グラシューは僕と一ノ瀬さんの顔を交互に見て、何やら考え込んでいる様子を見せた。そして、グラシューの瞳は僕の顔に照準が合った。

「ふーっ⋯⋯すごくいいコじゃないか。かわいくて、スタイルもよくて、おまけに性格もいいなんて。ソーイチにはもったいないな」

「は⋯⋯？」

「ちょっと不釣り合いな気もするけど⋯⋯」

　グラシューは、しばらく溜めを作った。

　そして、一ノ瀬さんの方を振り向き、彼女に向かって人差し指を突き立てる。

「よし！　ソーイチの師匠として、キミとソーイチとの交際を認めてやろう！」

「はあっ！？」

「ええっ！？」

　僕は思わず叫んだ。

　一ノ瀬さんも、両手で口を覆っていた。

「ただし、清い付き合いをするんだぞ。結婚するまでＳ●Ｘはおろかキスも⋯⋯」

「ち、ちょっと待てって！」

　暴走を始めるグラシューの言葉を、僕は強引に遮った。

「何でそうなるんだよっ！　別に俺たちは付き合ってないし⋯⋯」

　僕は一ノ瀬さんの方を見た。

「ねえ、イチノ⋯⋯いや⋯⋯」

　僕は口籠った。

　アルサヒネ語の会話の流れで『イチノセサン』と呼ぶのも変だ。

　ただ『クレア』と呼び捨てにするのも、何か恥ずかしい。

「クレア⋯⋯さん」

　僕は一ノ瀬さんの名前に、アルサヒネ語で敬称にあたる言葉を付け加えた。

　僕に名前を呼ばれた一ノ瀬さんは、両手で覆われていた口元を、ゆっくりと見せ始めた。

「う、うん⋯⋯。私とソーイチさんは別に⋯⋯」

　僕も敬称を付けて呼ばれた。

「ん？　何だお前たち。同い年なのに『さん』付けで呼び合うなんて」

　グラシューはすぐ様、僕らの会話の違和感にツッコミを入れた。

「えっと⋯⋯それはその⋯⋯」

　説明に困る。

　アルサヒネ語には、日本語における『君』『さん』または『ちゃん』にあたる言葉がない。

　目上の人、またはビジネス関係以外では、名前は呼び捨てにするのが一般的だ。

　しかし、日本人としての感覚が残る僕には、そこまで親しくない相手を呼び捨てにすることに、抵抗がある。

　無論、それは一ノ瀬さんも持っているようで。

　そう思うと、彼女との距離はまだあるようで、少し悲しいが。

「せ、精霊の使いの間では、そういうルールがあるんだ！」

　僕は、何となく上手く誤魔化せる理由を見つけた。

「ねえ？　クレアさん？」

　僕は再び、一ノ瀬さんに目配せした。

「そ、そうね！　ソーイチさん！」

　彼女も、僕の意図に乗ってくれた。

　それにしても、一ノ瀬さんとアルサヒネ語で会話するのは、強い違和感を覚える。

「ふーーん、変なの。まあ、いっか。ところでクレア」

　グラシューは、一ノ瀬さんに目線を合わせた。

「アタシ、グラシューっていうんだ！　よろしくねっ！」

　張り裂けんばかりの笑顔を見せ、グラシューは改めて一ノ瀬さんに自己紹介をしていた。

「いちおー、ソーイチの師匠ってことになってるけど、気を使わなくてもいいからさっ！　気軽に何でも話して！」

「ありがとう。こちらこそよろしくね、グラシュー」

　一ノ瀬さんも眩しい笑顔で、グラシューに言葉を返していた。

－－ホッ⋯⋯よかった。

　グラシューが一ノ瀬さんに突っかかってきた時は、どんな修羅場が訪れるのかと心配していたが、一ノ瀬さんの出来すぎた応対で、杞憂に終わった。

「えっと⋯⋯オレ、完全に出遅れた感じなんだけど⋯⋯」

　その声が聞こえた方を振り向くと、困った表情を見せるバリーがいた。

「あ⋯⋯そうだよね！　ゴメン⋯⋯えっと⋯⋯」

　僕はその場にいる三人の顔を見回し、どうするべきかを考えた。

「と、とりあえずクレアさん、せっかく来てくれたんだから、ゆっくりしてって！　ここ、空いてるから座ってもらって⋯⋯」

　僕は四人掛けのテーブルのうち、空いているグラシューの向かいの席に、一ノ瀬さんを座るよう促した。

「あ、うん。ありがとう。ゴメンね、突然押しかけてきたのに、気を使ってもらっちゃって⋯⋯」

　一ノ瀬さんは申し訳なさそうに言うと、ゆっくりと腰掛けた。

「で、バリー、彼女はね⋯⋯」

　僕はバリーに向けて、一ノ瀬さんの紹介を始めた。

　そしてその後、僕ら同い年の四人は、たわいも無い話で盛り上がっていた。