さわやかイケメン(童貞) vs さえないジミジョ(磨けば光る) ～異色な二人は、異世界で壮絶チート対決！？～

六章

一話 癒えぬ心と偽りの笑顔

アルサヒネ歴　八六六年五月二六日

月村蒼一は異世界で恋に落ちる①

　友好闘技会から、約二週間ほどの時が経っていた。

　僕の傷は一週間ほどで癒えた。再びハプス派クエスターとして、平穏を保つ為の活動に勤しむことができることに、喜びを感じていた。

　友好闘技会では、キャリダットが勝利を収めたが、周辺地域の情勢に、これといった変化はなかった。てっきり、フィレスが従属国になる調印式なるものが、すぐさま行われるものかと思っていた。

　しかし、両国間で新たな条約が結ばれるなどの類のニュースは、全く耳に入ってこなかった。

　友好闘技会などまるで無かったかのように、アルサヒネ地域はこれまで通り、淡々とした日々が流れていた。

◇

　そんな折、僕は或る案件に対応する為、隣国のフィレスにグラシューと共に来ていた。

　僕らは任務を終え、キャリダットに帰ろうとしていた時であった。

「終わった〜！　よぉーし、何食べて帰ろっか？」

　グラシューは相変わらずの無邪気な笑顔で、僕の顔を覗き込んだ。

「そうだねー」

　そんな仕事の打ち上げを考えていたとき⋯⋯、

　僕らの下に、一人の女性が姿を現し、立ち止まった。

「キャリダットのクエスター、ソーイチ様ですね？」

「はい⋯⋯そうですけど」

　突然、呼び止められた僕は、少し戸惑った。

「私とご同行願えませんか。我が国の精霊、アルディン様が、あなたを連れてくるようにと」

「アルディンさんが⋯⋯？」

「クレアという少女に会わせたいと、仰せつかっておりますが」

「！？」

　一ノ瀬さんの容態が、落ち着いたのだろうか。

　闘技会以来、僕は彼女の状況が気になって仕方がなかった。

　僕は救ってみせると言っておきながら、結局、彼女を打ちのめしただけで、彼女の心の蟠りを晴らしたわけではない。

「会わせてくれるんですか？　いちのせ⋯⋯いや、クレアさんに！？」

　目の前の女性は、コクりと頷いた。

「そうですか⋯⋯！」

　興奮する僕だったが、何やら鋭い視線を感じた。

「クレアって⋯⋯例のあのコ？」

「え⋯⋯？」

　グラシューがムスッとした顔で、僕の方を見ていた。

「師匠のアタシを差し置いて、キミは彼女と遊びに行く気ですかぁ⋯⋯」

「遊びじゃないからっ⋯⋯！　ってか、彼女じゃないし⋯⋯！」

「ふーーーーん⋯⋯」

　僕は否定するも、グラシューの視線がいちいち痛々しかった。

「ゴメン⋯⋯！　今度おごるから！」

　僕はグラシューの目の前で両手を合わせ、彼女に目線を合わせるように身を屈めた。

「⋯⋯城下町にある超高級ホテルのブッフェ、予約しとくから」

　グラシューは吐き捨てるように言うと、クルりと後ろを向き、さっさと歩いていってしまった。

　僕は遠ざかっていく彼女の背中を、ただ眺めるしかなかった。

「よろしいですか？」

「！？」

　上の空だった僕は、突然聞こえた声に反応し、振り向いた。

「あ！　す、すみません⋯⋯お願いします！」

「では、私の後へ」

　僕は女性に連れられ、歩みを進めた。

◇

　案内人の女性は、フィレス城下付近の山中の森深くまで、僕を連れて歩いた。城下の近くと行っても、歩いた時間は一時間半を軽く越えている気がする。道もかなり入り組んでいた。精霊が訪れる場所ということで、ある程度は覚悟していたが。

　すると、深い森に密かに佇む一軒の建物が目に映ってきた。大きさは一人の人間が住むには丁度良い程度だが、外壁は神秘的な美しさを誇る素材を窺わせ、デザインは人間が作ったものとは思えない程、創造性を感じさせる造りであった。

「こちらです。どうぞお入り下さい」

　女性は建物のドアを開け、僕を招き入れた。

◇

　建物に入ると、入り口付近の広間のソファに、アルディンさんが腰かけていた。

「アルディン様、ソーイチ様を連れて参りました」

「ご苦労」

　案内人の女性がその場を去ると、アルディンさんは静かに立ち上がった。そして、彼は僕の方を睨みつけるような目で、しばらく見た。

「お前は元気そうだな」

　皮肉染みた口調で、彼は僕に言った。

「おかげ様で」

　僕は無表情を作り、答えた。

　一ノ瀬さんと僕を苦しめた張本人を目の前にすると、正直、僕の心中は穏やかではない。

「クレアはお前と闘った後、蛻の殻のように黙り込んでしまっていた。何とか会話が出来るようになるまで、三日程かかった」

　アルディンさんは淡々と喋った。

「あいつはひたすら、お前を殺そうとしていた罪悪感に苛まれていた。すべてオレの責任で、クレアは悪くないと何度も言い聞かせたが、正義感の強いあいつは、責任を背負い込んでしまっている。オレに対しても謝るばかりで、何もかも自分のせいにしなければ、気が済まない心持ちになっている」

「そう⋯⋯なんですか」

「最近、お前に会って謝りたいと言って聞かないもんでな。何とかお前の足取りを探り、今に至ったわけだ」

「なるほど」

　アルディンさんは僕から目を逸らし、その目線を下の方にやった。

「クレアの心の中は、お前のことで半数以上を占めている。あいつの傷を癒すことに関しては、最早、オレではどうにもならん」

　アルディンさんは相変わらず淡々と語るも、その表現は、何かやり切れない気持ちに溢れているように思えた。

「貴様の力を頼るなど本意では無く、オレの心中は恥辱に満ちる事態に陥るが、クレアのことを思えば、手段を選んでいる場合ではない」

「はあ⋯⋯」

「さっさとクレアと会って、その蟠りを晴らしてこい。出来なければ容赦はせんぞ」

「⋯⋯わかりました」

　相変わらずアルディンさんの頑固さと自尊心の高さが窺え、僕は内心で苛つきを覚えていた。

　彼は奥の部屋のドアを叩いた。

「クレア、ソーイチを連れてきた。開けるぞ」

　そのドアの奥から返事はなかったが、アルディンさんは気にせずドアを開けた。

「とっとと入れ。あとは任せた」

「⋯⋯はい」

　僕はアルディンさんに聞こえないように舌打ちをすると、恐る恐る部屋へと入って行った。

◇

　その部屋は殺風景だったが、神秘的な雰囲気が漂い、何やらその空気に心が奪われるような心地がした。部屋の窓際にあるベッドの上に、寝間着のようなラフな格好をした一人の少女が、布団を下半身にかけて座っていた。

　彼女の全身は、窓から差し込む夕日に照らされていた。

　彼女の表情は実に寂しげで、その目線はその光の差し込む方へ向けられていた。

「あの、一ノ瀬さん⋯⋯」

　僕は彼女の名前を声を震わせるように出すと、彼女はゆっくりと、こちらを振り向いた。

「月村くん⋯⋯」

　一ノ瀬さんも、僕の名前をそろりと口にした。

「来てくれたんだね」

　彼女は微かに笑って口にしたが、それでも全体的に表情は寂しげであった。二週間前に見せていた恐ろしいまでの形相はまるで無くなり、完全な別人に見えた。

「うん⋯⋯。あの、その⋯⋯、調子はどうかな？」

　僕は言葉に詰まりながら、思い付いた台詞を吐き出した。

　すると、彼女はニコリと笑った。

「うん、もう死にたい」

「えっ！？」

　一ノ瀬さんは、笑いながら絶望的な言葉を口にした。

　僕は彼女の複雑な笑顔を、目を丸くして見た。

「はは、冗談でしょ⋯⋯？」

「ううん、本気で」

「う⋯⋯」

　彼女の口元は口角が上がっているものの、僕を見つめるその瞳は、涙を晴らして乾き切っているかのように、赤くなっていた。その視線から、彼女の何とも言えない哀しみが伝わってきた。

「ごめん⋯⋯本当にゴメンね、月村くん。私、君には何を言っても許されないことをしたって、思ってる」

　一ノ瀬さんは、僕から目を逸らして言った。

「いや⋯⋯そんなことは」

　僕が呟くと、二人とも出す言葉が無くなり、暫く場が沈黙した。

「君が⋯⋯悪いわけじゃないから。アルディンさんも言ってたでしょ？　全部一人で背負い込むことは無いんじゃないかな？」

　僕は言葉を絞り出した。

「⋯⋯ありがとう。でもね、優しい言葉を掛けられると、余計に辛くなる気がして⋯⋯。そうは言っても、月村くん、本当は私のこと、どうしようもなく酷い女だって思ってるんでしょ？」

「は⋯⋯そ、そんなことないって！」

　思わず僕は叫ぶも、彼女はまた黙り込んでしまった。

　一ノ瀬さんは、アルディンさんの呪縛から解き放たれた感じはするが、今度は彼女自身、生きる気力を無くしているように見える。

　何とも、掛けるべき言葉が見つからない。

「直接謝れば、何となくスッキリするのかなって思ったけど⋯⋯、なんか、全然ダメだね⋯⋯」

　一ノ瀬さんが必死に言葉を紡いでくれたが、それがさらに場の雰囲気を重くした。

　途方に暮れた僕はその場に佇み、ただ悪戯に時を費やす他なかった。