外伝七話 既に決していた勝負
アルサヒネ歴 八六六年五月一三日
一ノ瀬紅彩は異世界で再会を果たす④
もうどれくらい、彼を殴り続けたのだろうか。
時間の感覚すらなくなるくらい、月村君を襲い続けた。
それでも、彼は倒れなかった。
固めたガードを決して崩さず、そこに立っていた。
彼の腕の痣は、我ながら見ているのも痛々しかった。
また、私の彼を叩き過ぎて出来た手の甲の傷もまた、だんだんと酷くなっていった。
「はあっ⋯⋯はぁっ⋯⋯ほ、ホントに⋯⋯しつこい」
完全に、私の息は切れていた。
「⋯⋯もう、終わり？」
「！？」
大人しく私の攻撃を受け続けていた月村君は、その沈黙を突然破った。
「一ノ瀬さん、ちょっと聞きたいことがあるんだけど」
「な、何よっ！？」
「君さ⋯⋯前に俺のことをずっと見てたって、言ってたよね？」
「！？」
彼のその台詞に、私の背中は急に熱くなり、顔も火照ってきた。
「何よ突然⋯⋯そ、そんなの⋯⋯昔の話だからっ！」
慌てて私は返答した。
「俺が陸上部だってことも、知ってる？」
私はそれを聞かれ、改めて焦った。
－－ウソ⋯⋯。練習、覗き見しているの⋯⋯バレてた？
私に、異様な羞恥心が襲ってきた。
「そ、それが何だってのよっ！？」
次に彼が何を言ってくるか恐ろしくなり、私は再び彼に襲いかかった。
「今度は、その減らず口を叩かせなくするくらい、痛めつけてやるからっ！」
私は気力を振り絞って、彼に手を出した。
それでも彼は全く動じることは無く、私は逆に少しずつ焦りを覚えていった。
「もう一つ聞きたい。君は空手をやめてから、ずっと運動はしてない？」
「はあっ⋯⋯！？」
月村君の冷静な質問に、私は咄嗟に攻撃をやめた。
「な、何よ⋯⋯。そうよっ！ それからずっと帰宅部ですけど、何か！？ 悪かったわねっ！ どうせ私はアンタと違って、何の取り柄もない、ただの地味な女子ですよっ！」
何か彼に馬鹿にされているような気がしたので、私は思わず怒鳴りつけるように言い返した。
「⋯⋯そうか」
月村君は下を向いて囁くと、また沈黙し始めた。
「何なのよ⋯⋯そうやって私をバカにして⋯⋯くそっ⋯⋯アンタなんか⋯⋯アンタなんか⋯⋯！」
私はまた、彼に向かって走り出した。
「好きになるんじゃなかった！」
私は叫んで、右手の拳を繰り出した。
「！！」
月村君は急に防御を解いたかと思うと、私の攻撃を見切り、私は右腕を掴まれた。
「今、君が何に怒ってるのか、よくわからないけどさ」
そう言いながら、彼は私の腕を強く握りしめ、私の目をじっと見ていた。
「やっぱり、君がマナを切らした時点で、この勝負は決まってたんだよ」
「はあっ⋯⋯！？ くそっ、離しなさいよっ！」
「君にど突かれ続けてたけど、一〇分もすると、段々とそれが弱まっていくのがわかった。やっぱり、マナが無ければただの女子なんだなって」
彼に見つめられて、私の力は段々と抜けていった。
「体力は、普通の女子高生並だってことがさ。もう、君は息も切れ切れで、歩くのもやっとでしょ？ 俺の身体は傷だらけだけど⋯⋯！」
「きゃっ！」
月村君は、私の腕を強引に振りほどいた。
「走り回れるくらい元気ってわけ」
彼は、急にどこかへ向かって走り出した。
月村君は止まったその先でしゃがみ、何かを拾っているように見えた。何かを拾い上げた彼は、こちらへ一歩一歩ゆっくりと歩み寄ってきた。
「俺、君みたいに国際大会とまではいかないけど、陸上では強豪と言われる県内でベスト８に入るくらい、足の速さと体力には自信があるんだ」
「うっ⋯⋯」
私は遠目から感じる彼の圧力に、意図せず身を引いた。
「つまり、何が言いたいかって、小学校の頃から今までずっと陸上を続けてきた男の俺と、中学から運動をしてない女の君とでは、素の体力が天と地ほどの差があるってこと」
だんだんと、彼の姿が大きくなってきた。
「素の体力が高いと、マナの回復もその分早い。今だったら俺、自分の得意技を放つだけのマナは充分溜まっている」
彼は、刃が折れて柄だけになっていた短剣を、握りしめていた。
私は、自然と後退りしていた。
「出来ることなら、君のことを傷付けたくない。最初の不意打ちの一撃だけで済ませたい。だから、俺のお願いを聞いてほしい」
相変わらず彼は、少しずつ私に近付いてくる。
「謝ってほしい。俺がお世話になってるサフィーさんを、邪神だなんてディスったことに」
彼は今までの消極的な様子が嘘のように、喋り続ける。
「君にとって、アルディンさんがどれだけ大きい存在かは、わかったよ。君に生き甲斐をもたらしてくれた、素晴らしい精霊。すごく、真っ直ぐな人なんだと思う。ただ、その真っ直ぐ過ぎる性格が故に、今は周りが見えなくなってしまっているんだと思う」
「アルディン様は⋯⋯周りが見えてない⋯⋯？」
「サフィーさんに勝ちたいが為に、彼女を悪役に仕立て、君の正義感を煽っている」
「私の⋯⋯正義感⋯⋯」
「今まで言ってきたことを真っさらに取り消して、ゴメンって言ってほしい。それで、もうこの闘いを終わりにしよう。これ以上やっても、何も生まれない。ウチらに何の得もないよ」
「⋯⋯⋯⋯⋯⋯」
「真実と向き合って、一緒に正しい道を歩んでいこう。この世界を平穏な姿に戻していこう。俺、一ノ瀬さんがいてくれたら、このことに関しては、もっと簡単に事が進むと思うんだ」
私はしばらく黙り込んだ。
乱雑に散らかされた頭の中を整理した。
そして、言葉を選んだ。
「⋯⋯だれが⋯⋯⋯⋯」
そう言って、また息を飲んだ。
「誰が謝るかっ！ ホンットに人を馬鹿にしやがって！ この期に及んでまだそんなことを言う気！？ アルディン様は絶対なのよっ！ 騙されてるのはアンタの方でしょ！？ サフィローネとかいう邪道極まりない悪魔に！」
今更そんなこと、信じられない。
認めたくない。
この半年間、信じてやってきたことを否定されたくない。
私は月村君を怒鳴りつけ終えると、しばらく、彼は固まったままになった。
「⋯⋯そうかい。なら仕方ないな！」
「！？」
月村君から、マナらしき光が発せられた。
一旦、使い切ったとは思えない、眩いばかりの激しい光が溢れている。
「言葉で伝えても無駄なようだね。君の心に植え付けられてる捻じ曲がった野心、コイツで叩ッ斬るしかないっ！」
「ぐっ⋯⋯！ な、何をする気っ！？」
「俺の得意技、リスヴァーグ。この短剣を買ってくれた俺の師匠に、教わった技さ」
「ふんっ⋯⋯！ そんなボロボロになった剣で、何が出来るっていうの！？」
「心配ご無用。この技は、剣圧とマナを組み合わせて波動を飛ばすだけの単純な技さ。刃が無くてもあまり関係ない」
「何ですって⋯⋯！？」
月村君は剣を持つ手を引き、その圧力はますます高まっていった。
「道理に背くその野心、今ここに滅せ！」
彼が叫び、折れた剣を振るった。
空気を切り裂くような、青白い光が発せられた。
そしてそれは、物凄いスピードで私に向かってきた。
満身創痍の私には、どうすることも出来なかった。
月村君の放った光は私に直撃し、私の目の前は真っ白に光り輝き始めた。
