さわやかイケメン(童貞) vs さえないジミジョ(磨けば光る) ～異色な二人は、異世界で壮絶チート対決！？～

五章

一一話 用意された逃げ道

アルサヒネ歴　八六六年五月一三日

月村蒼一は異世界で再会を果たす⑪

　目を開けると、僕は眩い光の中にいた。

　僕は一ノ瀬さんの両手から放たれた特大の光線を正面から受け、果てしない衝撃を感じたが、それから、僕の記憶は途切れている。

　とにかく視界が白い。

　ここはどこだ？

　観客の声で騒ついていた会場の音も、今は聞こえない。

　僕はやはり、彼女の攻撃で絶命してしまったのか？

－－やっぱり⋯⋯そういうことなのかな。

　僕は心の中で呟き、俯いた。

　やむなく、この状況を飲み込む決意をする他なかった。

　⋯⋯⋯⋯

　⋯⋯

　その時であった。

　視界が少しずつ変わってきた。

　目の前に立つ一人の少女が、徐々に姿を現してくるのが見えた。

「うそ⋯⋯？　どうして⋯⋯！？」

　僅かに映る目の前の少女が、唖然と声を漏らすのが聞こえた。

　そして、観客の声が湧く声もまた、少しずつ僕の耳に入ってきた。

『すげーっ！　すげーぞ！』

『よく耐えた！　よっしゃあ、これから反撃したれっ！』

　背後から、キャリダット側の観客の声がする。

　ようやく状況が見えてきた。

　結論、僕は生きていたようだ。

　さっきの白い空間は、天国でも何でも無かった。

　結果、僕は一ノ瀬さんの恐るべき攻撃に、耐えることができていたようだ。

　目の前が真っ白になっていたのは、彼女の攻撃による光源が強すぎて、一時的に目が眩んでいたからだと思われる。

　また、観客の声が入ってこなかったのは、その光を受け止めた瞬間に起きた爆音で、耳の聞こえが悪くなっていたからであろう。

　ただ、防御に使っていた剣と盾が、ボロボロに崩れ去っていた。

　クエスターデビューの時にグラシューに買ってもらった大事な品だったが、ここで半年間の役目を終えてしまった。きっと、後で彼女にどやされることだろう。

「さて⋯⋯もう終わりかい？」

　僕は気を取り直し、不敵な笑みを浮かべ、一ノ瀬さんに問いかけた。

「はぁっ、はあっ⋯⋯くそっ、しぶといヤツね⋯⋯！」

　前屈みになり、激しく息を切らしている彼女を尻目に、僕は歩み寄っていった。

「いいから死ねよっ！」

　一ノ瀬さんは女らしからぬ台詞を吐くと、僕に人差し指を向けた。

　その指からは、例によって光熱線が放たれた。

　しかし、先ほどの勢いは完全になくなっていた。

「弱いっ！」

　僕は叫びつつ、右手でそれを弾き飛ばした。

「えっ⋯⋯！？」

　一ノ瀬さんは目を丸くしていた。

　今の攻撃で確信した。

　彼女にはもう、残されたマナは殆ど残ってない。

　魔術師タイプにとって、マナが切れることは致命的である。それ故、魔術師タイプはマナを調節しながら戦うことが求められる。しかし、一ノ瀬さんは感情的になりやすく、必要以上の力を出してしまう。つまり魔術師タイプなのに力のコントロールに難があるという、極めて重大な弱点があった。

　ハプスさんとの闘いを見ていてそれを感じてはいたが、ハプスさんもそれを僕に伝えたかったのであろう。僕はその弱点を突く為、彼女に対して奇襲を仕掛けたり、怒らせることを言ったりしたわけである。

　実に単純な作戦だが、どうやら功を奏したようである。

　マナが無ければ、一ノ瀬さんはただの小柄な女子。

　マナを使えない条件で闘うなら、体格に優れた男である僕が有利なのは、明白である。

　さらに僕は彼女に近づく。

「くそっ⋯⋯！　死ねっ！　死ねっ！」

　彼女は持っている鞭を振り回した。

「死になさいよおっ⋯⋯！」

　しかし、マナの込められていないその軌道は、全く生温いものである。僕は鞭の先端を手で捉え、強く握りしめた。

「！？」

「無駄だって」

　僕は彼女から鞭を強引に取り上げ、後方に投げ飛ばした。

「まだ、やるっていうのかい？」

　僕は小柄な一ノ瀬さんを見おろした。

「うっ⋯⋯」

　彼女は何も言えず、言葉に詰まっていた。

「ただ、俺にもほとんどマナは残ってない。条件は一緒だよ」

　それを聞いた彼女は下を向き、しばらく黙り込んだ。

　僕も静かにその様子を見つめていた。

「ふふっ⋯⋯ふふふふふっ⋯⋯」

　暫く待っていると、一ノ瀬さんの不気味な笑い声が聞こえてきた。

　その後、彼女は顔を見上げて僕の目を凝視した。

　その目は血走っているかのように赤く、大きく見開かれていた。

　相変わらず、彼女の狂乱さが窺えた。

「はははははははははっ！」

　彼女は狂ったような笑い声を上げた。

　しかし、僕が動じることは無かった。

「マナがお互い無くなった状況なら、女の私が男である君に勝てる道理がない、とでも言うつもり！？」

　図星であるが、僕はその言葉に狼狽えることはなかった。

「違うのかい？　俺は素の状態でも、それなりに身体能力には自信があるけど」

「それは⋯⋯」

　一ノ瀬さんは呟くと、少し間を置いた。

　すると、彼女が右手を握り拳に変えているのが、僕の視界に入ってきた。

　そして次の瞬間、その拳が僕の鳩尾辺りを直撃した。

「ゔっ⋯⋯！」

　僕はそれを受けて蹲った。

　その後、彼女の前蹴りが僕の腹部を襲った。

「うおっ！」

　僕はそれを受け、後方へよろけた。

　女性が放つ蹴りとは思えない、凄まじい威力を感じた。

「いってぇ⋯⋯」

　僕は腹を押さえながら、一ノ瀬さんの姿を見た。

　すると、彼女は様になった構えを見せていた。

「それは⋯⋯私のコレを見ても、同じことが言えるかしら！？」

　彼女は再び襲ってきた。

　突きやら蹴りを次々と繰り出してくるが、どれもキレが鋭い。

　容易に避けられる代物でないことは、明らかだ。

「やあああああっ！」

　気合いの入った掛け声と共に、彼女の拳が僕の顎直撃した。

　それを受けた僕は頭を揺さぶられ、尻餅をついて倒れた。

「⋯⋯顔面への攻撃って、本当は反則なんだけどさ」

　一ノ瀬さんは、倒れた僕を鋭い目付きで見おろしてきた。

「こ⋯⋯こんな技もアルディンさんに教わってたのか？」

　彼女は黙ったまま、しばらく僕を見つめていた。

「私⋯⋯小さい頃から空手やってたの。一応、国際大会とかも出たことある」

「⋯⋯マジか！？」

　意外な答えに、僕は図らずも声をあげた。

「中学生になった時くらいに、やめちゃったけどね⋯⋯！」

　一ノ瀬さんは、倒れた僕を蹴り飛ばしてきた。

「うあっ！」

　僕はその蹴りで、数メートルほど後方に飛ばされた。

　肋骨にヒビでも入ったか。

　激しい痛みに襲われる。

　この威力は、素の人間が出せるものではない。恐らく、彼女は僅かながらのマナを込めて放ったと思われる。

　そんな絞り粕のようなマナとはいえ、爆発に煽られるが如くの威力。

　彼女の素の蹴り技に、それだけキレがあるということだろう。

　これは一朝一夕で身に付けられる代物ではない。彼女が空手経験者だということは、紛れも無い事実だと確信した。

「私が感情的になり易くて、力のコントロールが下手なことくらい、わかってるわよ」

「何っ⋯⋯！？」

「ただ、その感情の激しさも私の良いところだって、アルディン様は言ってた。そこをムリヤリ直して利点を殺すよりも、マナが切れた時の逃げ道を作っておけって、そう言われてた」

　一ノ瀬さんは、僕を例の妖艶な笑顔で見つめていた。

　勝ち誇っている様子が、何となく窺えた。

「月村くんが私のマナ切れを狙ってるのは、何となくわかってたわ。でもやっぱり、私は感情を抑えられなかった。それで今はこの様」

　結局、僕は彼女の掌で踊らせていたのか。

　僕は一ノ瀬さんを単なる激情家だと高を括っていたが、冷静な策略家の一面も持っていたということか。

「すばしっこく動き回って遠隔射撃に徹する魔法使いは、仮の姿。私の真骨頂はここから。接近して素手で闘うのが⋯⋯」

　彼女は僕に接近し、嵐のような打撃を繰り出してきた。

「私の本当のスタイルだからっ！　さあ、今度こそ覚悟しなさいよ月村くんっ！　私の『手』で、直接この世から連れ去ってあげる！」

「く、くそっ！」

　僕はガードを固める。

「甘いっ！」

「ぐあああああっ！」

　一ノ瀬さんの手練れた打撃は、僕のような素人の構えなど、すり抜けるのは容易だった。

　まさにサンドバッグ状態。

　僕はひたすら、彼女にタコ殴りにされるしか無かった。