八話 らしからぬ振る舞い
アルサヒネ歴 八六六年五月一三日
月村蒼一は異世界で再会を果たす⑧
僕はハプスさんの肩を持ち、控え室まで彼女を連れて行った。ハプスさんをベンチに座らせると、彼女はふうっと息を吐いた。
「ありがとう。もう大丈夫よ」
「まったく無理しすぎですよ⋯⋯」
心配そうに顔を顰める僕に対し、ハプスさんは穏やかに笑っていた。
「あのコを怒らせて、本気を出させたとは思うけど、君の知らない引き出しを見せられたかしら？」
「ええ、十分に！ だいぶ闘い易くなりましたよ」
「そう⋯⋯良かった⋯⋯」
ハプスさんは今までにない笑顔を見せたかと思うと、 彼女は目を瞑り、隣に座っていた僕にもたれかかるように倒れてきた。
「ハプスさんっ！？」
倒れかかってきたハプスさんは、急に激しく息を切らしていた。
そして彼女の額から、大量の汗が吹き出し始めていた。
「はあっ⋯⋯はあっ⋯⋯⋯⋯。ごめん、ちょっと⋯⋯疲れちゃったかな⋯⋯」
「大丈夫ですか！？」
「あ、あのコと闘ってる間は、ずっとフルスロットルで⋯⋯しかもテレパシーで話し続けてたから⋯⋯」
「えっ！？」
ハプスさんが一ノ瀬さんと闘っていたのは、およそ一五分くらいだろうか？ その間、ずっと一〇〇パーセントのマナを放出していたなんて、あり得ないことだ。
クエスターの闘いで本気を出すということは、マナを八割ほど放出することがそれに当たる。マナを一〇〇パーセント解放するのは、勝負どころの一瞬に限られる。ハプスさんがしていたことは、全力のダッシュを一五分間続けていたということに等しい。
しかもその間、テレパシーで話し続けていたなんて、彼女はどれだけ身体を酷使していたのだろう。
「俺の為に⋯⋯そんなバカなこと⋯⋯」
若干、僕の涙腺が緩みはじめた。
「コラ⋯⋯⋯⋯まだ⋯⋯泣くとこじゃないでしょ？」
ハプスさんは僕の胸元に寄りかかりながら顔を上げ、笑いながら見つめていた。
「わかってると思うけど⋯⋯ソーイチ⋯⋯あのコを⋯⋯クレアを助けてあげて⋯⋯」
真剣な表情に一変したハプスさんを、僕もそれに応えるような目で見つめた。
「あのコ、すごく苦しんでる⋯⋯君への憎悪と⋯⋯愛情との⋯⋯葛藤で⋯⋯⋯⋯」
ハプスさんは一ノ瀬さんとの心の会話の中で、彼女の複雑な思いを読み解いたのだろう。その言葉の内容は、僕が一ヶ月前にサフィーさんから教えてもらったことと、同義であった。
精霊の意図することに言われずとも追いつくハプスさんに対し、僕は改めてその器の大きさを感じた。
「わかってます」
僕は毅然とした口調で答えた。
それを見たハプスさんは、再び目を瞑った。
「ハプスさんっ！？」
「心配しないで⋯⋯ちょっと疲れただけ」
ハプスさんは安心した表情で、僕の胸元に寄りかかっていた。
「ソーイチの胸元って⋯⋯いつの間にやらこんなに⋯⋯頼りがいのあるものになってたのね」
僕はその言葉に、一瞬体を震わせた。
「いいなあ⋯⋯クレアは。この胸元を、独り占めできるのかもしれないなんて⋯⋯」
「何⋯⋯言ってるんですか⋯⋯」
ハプスさんは柄でもなく、女らしさを見せ始めた。
本気なのか、冗談なのか。
読めない彼女の言動に、僕は大いに戸惑った。
「ホラ⋯⋯早く行きなさい。私の心配なんかしてる場合じゃないでしょ？」
「わかりました。ハプスさん、本当にありがとうございます」
僕が快くお礼を言うと、ハプスさんは柔らかに微笑んだ。
僕は静かに彼女をベンチに寝かせると、彼女はすぐに息を立て、眠りについた。
「っしゃあ！ 行くか！」
僕は気合を入れ、闘技場から溢れ出す光に向かって歩き出した。
