さわやかイケメン(童貞) vs さえないジミジョ(磨けば光る) ～異色な二人は、異世界で壮絶チート対決！？～

五章

外伝一話 年が近いから出来ること

アルサヒネ歴　八六六年四月二六日

師は弟子の行方を案ずる

　キャリダットのトップクエスターによる代表闘技会が終わり、一ヶ月以上の時が経っていた。

　結果としては、クエスターランク一位のゴルシが三連覇を達成し、順当なものであったが、その内容はここ二年とはまるで違っていた。

　準決勝で、ゴルシはハプス派クエスターのソーイチと相見えたが、大苦戦を強いられた。

　内容は終始、ソーイチが圧倒していた。

　ゴルシはフラフラになりながらも、最後は逆転の一撃でソーイチを下したが、その試合内容から、大衆の目が変わりつつあった。

　ハプス派が、息を吹き返しつつあるのではないかと。

　代表闘技会後、それまでゴルシ派が担っていた世間を賑わすような重要案件が、少しずつハプス派にも依頼されるようになった。つまりそれは、世の平穏を願う、古き良きクエスター像を貫く姿勢に再び傾倒する民衆が、僅かながらに増え始めたことを意味する。

　ハプス派クエスター達は、そんな世の状況を見て、士気を高め始めていた。

◇

　ハプス派クエスターのグラシューは、ハプス派のアジトにいた。一ヶ月前に比べ、アジトは活気に満ちており、多くのクエスター達で賑わっていた。

　グラシューもトップクエスターとして重要案件の一角を担い、多忙の日々を送っていた。

　しかし、彼女はあることで気を揉んでおり、心中穏やかでいられなかった。

　彼女がいつも行動を共にしているパートナーであり、短剣術を教えている弟子のソーイチが、その姿を見せないからだ。

－－何やってんだろう、あのバカ弟子。代表闘技会の打ち上げが終わってから、連絡すらくれないなんて！

　彼女はアジトで束の間の休息を取っていたが、落ち着かない様子で椅子に座っていた。

－－そら、次の友好闘技会の準備で忙しいのかもしれないけどさぁ、ちょっとくらい顔出してくれたっていいじゃん！　仕事だってこんなに忙しくなってきてんのに！

　グラシューは苛つきながら、しきりに地面を踏み付けていると、派閥のリーダーであるハプスがアジトに入ってきた。

「あ、ハプスさんっ。お疲れっす！」

「あら、お疲れさま」

　ハプスは落ち着いた口調で、グラシューに声をかけた。

「ねえねえ、ハプスさん。ソーイチどこに行ったか知りません？」

「ソーイチ？　ああ⋯⋯、そうねえ⋯⋯」

　グラシューに問われたハプスは口籠もり、下を向いた。

「ここ最近、ずっと会ってないんですけど。いっしょに仕事やろうと思っても、連絡取れないから、誘いようがないし。下宿先のヌヴォレにもいないみたいだし」

「なるほど⋯⋯そうなのね」

　ハプスは変わらず俯いたまま、ぼやくように言った。判然としない彼女の態度に、グラシューは不思議そうな視線を送っていた。

「⋯⋯ん？　何か知ってんすか？」

「えっ？　いや、その⋯⋯。何て言うかね⋯⋯」

「？？」

　普段は冷静沈着で、物事を明確に語るハプスだが、彼女がこのように狼狽する様子は、珍しかった。グラシューはハプスの振る舞いを見て、ソーイチに何か良からぬが起こっていることを察知した。

　二人がしばらく立ち尽くしていると、アジトのドアが開けられ、一人の少年が入ってきた。

「あ！　ソーイチ！」

　彼の姿を見て、グラシューは声を上げた。

　一方、声をかけられたソーイチは、グラシューの顔を一瞥するだけで、彼女とは離れたテーブルに向かい、椅子に腰かけた。

「は！？　何アイツ⋯⋯！　チョー感じ悪いし！」

　声を荒げ、顔を膨らませたグラシューは、ソーイチの下へ大股で歩み寄っていった。

「おいっ、バカ弟子！　久しぶりに会って挨拶もないなんて、いい度胸してんじゃねーかっ！」

　グラシューは声を張り上げ、俯いて座るソーイチに向かって言い放った。

　すると、ソーイチはゆっくりと顔を上げ、グラシューの顔を見た。

「ああ⋯⋯、ゴメン」

　彼は脆弱な声を発すると、また下を向いた。

「ちょっと、どうしたの！？　元気なさすぎじゃない？」

　グラシューが心配そうに声をかけ、ソーイチの近くに身を寄せた時、彼女は彼の腕の辺りに見られる細かい傷跡に気が付いた。そしてそれはよく見ると、彼の体中に散在していた。

「え⋯⋯、ソーイチ、何か傷だらけじゃね⋯⋯？　大丈夫なの？」

　グラシューは一転して、弱々しく声を発した。

「いいから！　放っといてくれよっ！」

「！？」

　ソーイチは苛ついた様子で叫ぶと、グラシューを右手で突き出した。

　グラシューはその突きで、軽く後ろによろけた。

「ソーイチ⋯⋯？」

　彼女は、細々しく声を出した。

　普段、温厚なソーイチだが、このように声を荒げ、人を突き飛ばすことなど、考えられない行動だった。

　そんな意外な彼の行動に、グラシューは呆気にとられ、彼の顔を唖然と眺めることしか出来なかった。

　そして彼女の瞳は、少し潤み始めた。

　そんな彼女の様子を見たソーイチは、ようやく我に返ったのか、慌てて声を発する。

「あ⋯⋯ゴメン！　つい⋯⋯イライラしてて」

「⋯⋯⋯⋯」

　グラシューは、何も言い返すことが出来なかった。

「⋯⋯ちょっと、一人にしてもらえないかな⋯⋯。大丈夫だから、俺は」

　ソーイチは力無く言うと、グラシューから顔を逸らし、再び俯いた。

　さらに彼は頭を抱え、目を瞑る。

　グラシューがそんな彼を見て、息を押し殺したその時であった。

「グラシュー、ちょっと」

　グラシューは背後から自分を呼び止める声を聞いた。

　振り向くと、そこにはハプスがいた。

「話があるの。ちょっとこっちに来て」

「話⋯⋯？」

「いいから。早く来なさい」

「え、ちょっと⋯⋯！」

　ハプスはグラシューの手を取り、早足で歩きだした。

◇

　ハプスとグラシューはアジトの小部屋へと入り、二人きりになっていた。

「グラシュー、ソーイチのことはそっとしておいてあげて」

「え⋯⋯？」

　グラシューは何もわからぬまま、茫然と口を開けていた。

「私の知っている限りのことは話すから。よく聞いて」

「⋯⋯はい」

　生気を失ったかのような目をするグラシューに向かって、ハプスは語り始めた。

◇

「前いた世界の知り合いの女の子に、殺されかけた⋯⋯？」

「そう。どうやらそのコも精霊の使いみたいでね。フィレスの精霊である、アルディン様の」

　ハプスから事の経緯を聞いたグラシューは、身を震わせていた。

「ソーイチはサフィローネ様に、アルサヒネで一番強いことを示せと指示を受けているのは、アンタも知ってるわよね？　私はてっきり、ゴルシを倒せばそれが成し遂げられるものかと思っていたけど、そうでは無かった。ソーイチにとって本当に倒さなければならなかったのは、彼と同じく精霊の使いである、そのクレアって女の子だったってわけ」

「そんな⋯⋯」

「ソーイチは友好闘技会で、クレアを倒さなければならない。でも、ソーイチとクレアの力の差は明白。だからソーイチは必死になって訓練を続けている」

　グラシューは俯き、歯を強く噛み締めた後、口を開き始める。

「だからって⋯⋯何でそんな一人で抱え込む必要があるのさ⋯⋯。ウチら仲間じゃん。一言相談してくれたっていいのに⋯⋯！」

　彼女が言い終えると、若干の沈黙が訪れた。

「今のソーイチの悩みに関しては、私たちがどうこう出来るレベルの問題ではない。これは彼の、精霊の使いならではの問題。ソーイチの力は、既に私の力を遥かに超えている。私たち常人には踏み入れられない領域だからこそ、あの子は気を使って、私たちに何も言わないんだと思う」

　ハプスは沈黙を切り裂き、グラシューを諭すように語った。

　それでも、グラシューは蟠りを拭いきれない様子だった。

「関係ないじゃん⋯⋯。精霊の使いだろうが、ナンバーワンクエスターだろうが、ソーイチはアタシの弟子で、同い年の友達だもん⋯⋯。アタシにすら何も言わないなんて、やっぱり間違ってるよ！」

　グラシューは、甲高い声を小部屋に響き渡らせた。

　それを聞いたハプスは、仄かに笑いを浮かべた。

「ふふっ。アンタならそう言うと思ってた。今のソーイチには、グラシューの力が必要だと思う」

「アタシの⋯⋯力？」

「私やリチャードみたいな古臭くて裏のある大人の言葉より、アンタみたいな若くて純粋な言葉の方が、今のあのコには響くはずだから」

　微笑みながら優しく語るハプスの言葉を、グラシューは俯きながら存分に聞き入れていた。

「ほら、ソーイチが間違ってると思うなら、師匠であるアンタが、早く注意してあげなきゃ」

「⋯⋯ですよね！」

　グラシューは威勢よくその一言を発し、小部屋を駆け出て行った。

　ハプスはグラシューの小さくなっていく背中を、不敵な笑みを浮かべながら見ていた。

◇

　グラシューは小部屋を出ると、広間の一角にあるテーブルを見た。

　しかし、そこにいたはずのソーイチがいなかった。

「あれ！？」

　彼女は声を上げ、さらに、近くにいた一人の男性に声をかける。

「リチャードさんっ！　ソーイチどこ行きました！？　さっきまで、そこにいたはずなんですけどっ！？」

「何だお前、ずいぶんと慌てて。ソーイチなら今さっき、ここから出て行ったぞ」

「今さっき！？　じゃあ、まだ間に合うかもっ！」

　グラシューは相変わらず威勢の良い声を発すると、アジトの扉へと駆け出し、勢いよくそれを開けた。