さわやかイケメン(童貞) vs さえないジミジョ(磨けば光る) ～異色な二人は、異世界で壮絶チート対決！？～

五章

二話 完膚なきまでに

アルサヒネ歴　八六六年四月五日

月村蒼一は異世界で再会を果たす②

　桁が違った。

　一ノ瀬さんの放つ光熱線は、さっきとは比べ物にならない程の速さで飛んできて、僕は何度も直撃を喰らった。その威力は想像を絶し、防御に徹しても衝撃は半端なものではなかった。嵐のようにその光が放たれることで、僕の体力はじわじわと削られていった。

　接近して攻撃に転じようにも、彼女の持っている鞭が、その侵入を許さない。彼女は巧みに鞭を操り、こちらもまた凄まじい威力を誇り、僕の身体を痛めつけた。気付けば僕の身体はアザだらけになっていた。

　攻めも守りも、彼女が本気を出すと、いや、まだ本気かどうかもわからないが、とにかく僕はもう、ハナから手詰まりだった。

　逃げ回るだけでマナを全開にし、スタミナ切れで、身体も傷だらけ。僕は歩くのもままならない状態に陥っていた。

「醜い⋯⋯醜いわよ、月村くん！　月村くんのそんな姿⋯⋯見たくなかった！」

「はぁっ⋯⋯はあっ⋯⋯き、君がこんな風にしたんだろ？」

「サラッと死ねばよかったのよ！　何でそうやって耐えようとするのっ！？」

「そんなこと言われたって⋯⋯無茶苦茶だな、君は⋯⋯」

「私の⋯⋯私だけのカッコいい月村くん⋯⋯！　どこいっちゃったのよぉおおおあ！」

　意味不明な言葉を叫ぶ一ノ瀬さんを、僕はただ呆れて眺めるしかなかった。

－－ヤバいだろこの人⋯⋯こんな頭ぶっとんだ人だったんだ。俺⋯⋯実はずっと狙われてたのかな⋯⋯。おーこわ⋯⋯。つっても、こりゃいよいよダメだな。もうまともに動けやしないし、殺されるな⋯⋯。

　目の前の狂人に対し、僕はもう成す術が無かった。

　生きることを諦めた。

　たとえ『そこで試合終了』などと、ふくよかな体格且つ初老の男性に諭されても、僕は気持ちを奮い立てる気になれない。

　一ノ瀬さんは再び僕の方を見た。

　その顔は半笑いで、気味が悪かった。

　夢に出てきそうである。

「じゃあ、本当にそろそろ死のうか。ねえ⋯⋯私だけの月村くん」

　彼女は一歩一歩、ゆっくりとこちらへ歩いて来た。死の恐怖より、一ノ瀬紅彩という存在自体に恐怖を感じていた。彼女の顔を見る度に、彼女が一言発する度に、背中に悪寒が走った。

「！？」

　突然、一瞬辺りが光ったように思えた。それに気付いた一ノ瀬さんは、辺りをキョロキョロと見回し始めた。

「アルディン様っ！？　アルディン様ぁーっ！？」

　彼女が突然叫び出すと、赤い光と共に、大柄な男が現れた。

「アルディン様ぁ〜ん！」

　一ノ瀬さんはその男の腹部の辺りに抱きつき、男は彼女の頭を撫でた。

「ダメじゃないか、クレア。そいつを倒すのは、闘技会の時だって言ったろう？」

「ごめんなさい⋯⋯。私⋯⋯彼の顔を見てると、どうしても自分を止められなくて！」

「わかるぞ、その気持ち。こんなクズを生かしておくなんて、耐えられないよな」

「ええ！　世界を恐怖に陥れんとする邪神の側近、許すことなんか出来ませんわ！」

－－何だ⋯⋯？

　妙な茶番劇が、目の前で繰り広げられ始めた。

「そうだな。それにしても、ヤツはもうボロボロ。闘技会では確実に倒せる相手というわけだ。よくここまで強くなってくれた、クレア。いい子だ」

「はい！　嬉しいですわ、アルディン様っ！」

－－何なんだこの人らは⋯⋯。それにしてもあのデカイ男の人、どっかで見たことが⋯⋯。アルディンって名前もどっかで⋯⋯。

　僕は頭の中を巡らすと、記憶の断片から男の情報を引っ張り出すことが出来た。

－－あっ⋯⋯！　この世界に来る直前、剣道場裏で俺に襲いかかってきた人⋯⋯！　そういえば、サフィーさんと顔見知りだったみたいだけど、この人も精霊ってこと？

　アルディンという男は、一ノ瀬さんと一緒に、僕の方へゆっくりと歩み寄ってきた。彼は僕の目の前に立ち、微笑を浮かべつつも、鋭い目付きで見下ろしてきた。僕はその勢いに圧倒され、身を引いた。

「命拾いしたな。といっても、その命もあと一ヶ月だ。無論、貴様も闘技会に出るんだろう？」

「え⋯⋯？　あ⋯⋯はい、で、出ます⋯⋯出る⋯⋯予定です」

　弱々しい声で、僕は答えた。

「だろうな。サフィローネに会うことがあったら伝えておけ。貴様の無力さを分からせてやるとな。あと一ヶ月、せいぜい怯えながら過ごすんだな。クレア、お前からも何か言ってやれ」

　アルディンという男の声に一ノ瀬さんは反応し、僕の方に目をやった。彼女は目を細め、妖艶な笑顔を僕に向けていたが、僕はその表情があまりに不気味に感じ、背中を震わせていた。

「待っててね、月村くん。次会う時は、きっちり死なせてあげる」

　蛇に睨まれた蛙とは、正にこのことか。

　僕は一切口を開けず、思考停止に陥り、二人の顔を見ながら固まっていた。

　アルディンという男の体から眩い光が発せられると、彼と一ノ瀬さんの二人の姿が一瞬で消えた。

　広大な草原に一人残された僕は、全身から気が抜け、ペタりと尻もちを付いた。

－－助かった⋯⋯とりあえず、どうすればいいんだ⋯⋯？　近くの集落まで自力で戻るか⋯⋯いや⋯⋯そんな元気はない。そうだ、応援がくるんだった。それが来るまで待とう⋯⋯、それまで⋯⋯。

　僕はスッと目を瞑り、地面にひれ伏した。

　もう、少しでも体を動かすだけで苦痛だった。

　とにかく、ジッとしていたかった。

◇

　気付けば僕は馬車の中で寝かされ、ガタゴトと激しく音を立てる車輪の音と共に揺られていた。

「おおっ！　目が覚めましたかっ！？」

「ハプス様！　ソーイチ殿がお気付きに！」

　回復術をかけてくれていたと思われる二人の男性が、大きな声をあげた。

　僕は起き上がろうと試みたが、全身から痛みが走り、思うように体が動かなかった。

「ああっ！　そんな無理をなさらずにっ！」

　治療を続けてくれていた男性の一人が、僕を制止した。すると、僕の視界に小さな女性の姿が目に入ってきた。

「どうやったら、そんな怪我をするのかしらね。生きてるだけでも不思議」

「ハプス⋯⋯さん？」

　掠れた声で、僕は言った。

　目の前に映るハプスさんの顔は、いつものように無表情だった。

「とにかく無事で良かったわ。君ほどの人間が、こんなことになるなんて。ラクティの残党如きが、君をこんな目に遭わせるとは考えにくいし、あそこでいったい何があったの？」

　彼女は冷ややかなトーンで話すも、暗に潜む優しさを感じた。

「すみません、ご心配をおかけして⋯⋯」

　僕は天井を見上げながら、思い出すだけでも背筋の震える先ほどの出来事を回想し、語った。

◇

「アルディンと言えば、フィレスの精霊ね」

「やっぱりそうですか⋯⋯」

「とすると、そのクレアって女の子は、君と同じく精霊の使いって立場になるわけか」

　僕は、ハプスさんに事情を話した。

　僕が一ノ瀬さんに殺されかけた時に現れた、アルディンという大男。

　彼は、やはり精霊であった。

　そして、ハプスさんが言うには、キャリダットと敵対するフィレスの精霊だと。

「で、君はそのコに手も足も出せず、ボロボロに殺されかけたと」

「はい⋯⋯情けない話ですが」

「まあ、気にすることないわよ。話を聞く限り、天下の精霊が下人とグルになって君を殺そうって感じだし。君がどれだけサフィローネ様と干渉してるかは知らないけど、その二人は、かなり密に連携しているようね」

「ですね⋯⋯」

　僕が呟くと、ハプスさんは閉口した。

　何か、考え事をしているようだった。

　暫く沈黙の時間が訪れ、車輪が悪路を走る音が支配した。

「今年の友好闘技会、ゴルシの独壇場になるってことは、まず無さそうね。そのクレアってコが、ソーイチですら手も足も出ない実力者だとしたら、私たちにまず勝ち目はない。それに、他にも知らない実力者が、潜んでいないとも限らない」

「じゃあ⋯⋯僕らがフィレスの支配下に置かれるのは、時間の問題って感じですか⋯⋯」

「それは君の頑張り次第じゃない？　まだ一ヶ月ある。必死で鍛えれば、わからないと思うけど」

「それはそうかもしれないですが⋯⋯」

　僕は力無く喋った。

　そして、少し間を置き、また口を開く。

「何か⋯⋯彼女とは、もう闘いたくないですね。実力差があって怖いというのもあるけど、何か⋯⋯それとは別に⋯⋯」

　僕は言葉に詰まった。

　確かに、一ノ瀬さんのとんでもない戦闘力と、僕を何としてでも殺さんとする恐ろしい形相を思い出しただけで、身震いがする。それとは他に、彼女と闘うには『何か』が足りないことに引っかかっていた。

「何となくソーイチの言いたいことは、わかるわ。君はサフィローネ様に、アルサヒネで一番強いことを示せと、言われてるのよね。クレアを倒さないことには、それを達成できない。ただ、その『一番強いことを示す』明確な理由がわからない。一方、クレアには闘うべき理由がある」

「俺をただ殺すことが出来れば、彼女はそれでいい⋯⋯」

　僕が弱々しく言うと、ハプスさんはコクリと頷いた。

「ですよね⋯⋯そこに明確な差が⋯⋯」

「まあ、無理に闘うことはないんじゃないかしら？　少なくとも、ゴルシの天下は終わったも同然だし、クレアがキャリダットを『悪』として憎んでいるなら、彼女は平穏な日々を理想としている気もする。クレアをナンバーワンクエスターとするフィレスが、キャリダットを支配するなら、結果的に、私たちが理想とする情勢になりそうな気がする」

「なるほど⋯⋯それは言えてる」

「ただ、あくまでも、これは『私』の視点。君にとっては、サフィローネ様の課題を達成できないことになるけど」

「うーん⋯⋯そうなんですよね」

「個人的な思いとしては、ソーイチに闘技会を棄権して欲しい。そうすれば、君はクレアと闘わなくて済む。私としても、君を危険な目に遭わせたくない。ただ、精霊の使いとしての立場からすると、そうはいかないわよね」

「はい⋯⋯」

「私如きがサフィローネ様と直接話すなんて、畏れ多い。だから、悪いけどこれ以上、私が君に言えることは何もない」

「わかっています⋯⋯」

　相変わらず、僕の声のトーンは重かった。ハプスさんもまた相変わらずの無表情だが、彼女なりに心配そうな目で、僕を見ている気がした。

「何にしても、私はソーイチの味方だから。協力できることがあったら、何でも言って」

「はい⋯⋯すみません⋯⋯。ありがとう⋯⋯ございます」

　いつも冷淡なハプスさんだが、彼女の似つかわしくない優しい言葉が、輪をかけるように己の不甲斐なさと悔恨の念を増大させた。

　そんな僕の瞳からは、光るものが自然と流れ出していた。

　僕のすすり泣く音が、激しく回る車輪の音と、微妙なハーモニーを奏でていた。