さわやかイケメン(童貞) vs さえないジミジョ(磨けば光る) ～異色な二人は、異世界で壮絶チート対決！？～

一章

二話 逸走の先に

グレゴリオ暦　二〇ＸＸ年七月三日

月村蒼一は異世界に飛ばされる②

　僕は河原沿いで自転車を漕いでいた。

　いつもなら夕日が優しく差し込む道だが、練習を抜け出してきたこともあり、まだ強い日差しが照りつけている。

　目の前にいる竜司も自転車を漕いでいて、無邪気に燥(はしゃ)いでいる。

「ヒャッハー！　チョー気持ちよくね！？」

　後ろにいる僕の方をチラリと見ながら、竜司は叫ぶように言った。

「だなーっ！」

　それに呼応するように、僕も声を張り上げた。

　竜司は不思議とテンションが高くなっていた。練習を抜け出せたことが余程嬉しかったのだろうか。嬉しいというよりも、焼けくそになっているのだろうか。

　僕は蟠(わだかま)りが溜まりに溜まって、正直なところ気分が乗らない。

　友達と一緒にいる時くらい、自分の気持ちに素直になった方がいいのだろうかと、毎度のことながら悩む。それでも、僕は竜司のノリに合わせることしか出来なかった。

「腹減った！　マック寄ってくしかなくね！？」

「行くかーっ！」

「よっしゃーっ！」

　竜司が激しくペダルをこぎ出し、スピードが増す。僕もそれに合わせ、加速する。

　風を切るように走り抜けたが、吹き付ける空気は生温く、心地良いものではなかった。

◇

　ファストフード店へ駆け込むように入り、早々に注文を済ませ、空いている店内の椅子に腰かけた。

「あー生き返るわー。外、なんでこんな暑いんだよ」

　竜司は鞄から取り出したうちわを扇ぎ、天井を見上げながら喋り出した。

　吹っ切れているのか、焼けくそになっているのか、彼の様子からはまだ読み取れない。

「あれで良かったんだよな」

　僕は思わず、口からそんな台詞をこぼした。

「あれって？」

「練習抜け出したこと」

　僕は飲み物を口にしながら、淡々と喋った。相変わらず竜司は天井を見上げている。

「うーん、わかんね。でも、ああするしかなかったんじゃね？　どっちにしろ、結局はこうなるんじゃないかと思ってたし」

　竜司の口調から察するに、まだ彼も吹っ切れてはいない様子が窺える。さっきのハイテンションは、やっぱりヤケになっていたと推察できる。

「っていうか、竜司ごめん。いや、ありがとうか。うーん、何て言ったらいいのかわかんないけど⋯⋯」

　僕が整理のつかないまま発した言葉に、竜司は反応を示した。

「いや、それを言うのは俺の方っていうか、部の奴らみんなじゃね？　お前が高梨の嫌われ役買ってくれたから、被害を受けなくて助かるって思ってる奴、けっこういると思うぜ？」

「そういうもんかな⋯⋯？」

「お前一人、あんな仕打ちされんのなんて、不公平にもほどがあるだろ。よかったんだよ、アレで」

　竜司の発する一言一言が、心に染み渡る。

　慰めてくれて嬉しいというよりも、申し訳なさで心苦しい思いの方が強く圧し掛かる。

「よく考えたら高梨の奴、あんなのバレたら一発でクビじゃね？　よくツイッターとかで体罰チクられる動画観みるけど、蒼一がされてたこと、けっこう酷い方だと思うわ」

「そうなのかね？」

「いや、フツーに学校に言うべきだろ。大人って汚いから、揉み消されるみたいなことになるかもしれねーけど。あれ、証拠みたいなのってやっぱ必要なのかな？」

「証拠っていわれてもなぁ⋯⋯」

「誰か写真撮ってる奴とかいねーかなぁ⋯⋯。あ、さっきお前が蹴られたところとか、どうよ？　アザになってたりしてねえ？」

　竜司は僕のお腹の方をじっと見てくる。

「いや、そこまで痛いわけじゃなかったから、どうかな⋯⋯」

　僕は促されるようにワイシャツを捲り、右脇腹を見せた。

「たしかに若干赤くなってる気がするけど⋯⋯」

　僕は力無く、呟くように言った。

「うーん、微妙なとこだな⋯⋯。クソ、高梨の野郎、いい感じで手ェ抜きやがって」

　真顔でそう言う竜司に、僕は半笑いで答える。

「いや、手を抜いてくれないと困るから」

　その返答に、竜司はハッとするように僕の顔を見上げた。

「だ、だよなーっ！　悪ぃ！　失言した！」

「はははははっ」

　僕は笑い声をあげた。

　竜司もそれに合わせて笑うと、重くなっていた空気が解されていった。

◇

　その後、話題が変わり、昨日観たテレビの話、また、野球・サッカーやらスポーツの話など、男が好みそうな話で盛り上がった。

　気付けば、注文した飲み物も空になっていた。

「んじゃ、そろそろ行く？」

「だな」

　僕と竜司は鞄を肩にかけて立ち上がり、空になった紙コップ等がのったトレイを持ち上げた。

「明日、マジで部活どうしようかな」

　僕はふと口にした。

　竜司は店の窓の方を見ながら答える。

「行かなくていいんじゃね？　ってか、高梨の体罰暴くことが先決だろ？　あれ、やめてもらわねーと、ウチらも練習どころじゃねーし」

「そっか、そうだよな」

「よし、じゃあ明日は頼りになるかはわかんねーけど、まずはセンコー共に相談して、したら昨日の体罰の場面、見た奴いねーか聞いてみようぜ」

　返却口でゴミを捨てる竜司の後姿が、なぜか頼もしく映る。

「何かちょっとは清々(せいせい)したかも」

　僕もゴミを捨てながら、竜司の方を見ずにそう言った。

「はは！　まあ、そう悩むなって！」

　竜司は僕の肩を叩きながら、声を張って喋った。

◇

　ファストフード店を後にすると、湿った不快な空気が再び襲い掛かってきたが、僕の気持ちは店に入る前よりも、乾いているように思えた。

「じゃあ、また明日な！」

　竜司は僕の家とは反対の方向に自転車を漕ぎ出した。

　僕も「お疲れ」と声を張り上げ、自宅へ向かって自転車を走らせた。