カリシル奪還作戦
ペラの町は守られたがスレイジ公はその隙にクルルベラの新生マカイ軍を撃破したらしい。
こちらがクルルベラと密かに内通している間にハンマ・スレイジは帝国と同盟を秘密裏に結成していたようだ。結果、同盟軍の総兵力80万に達する大軍勢に拡大した。
ま、所詮は”公称”。
実態はもっと兵力は少ないだろうし、その戦力をこちらに全力で振り向けることなど出来んがな。
我々としては帝国全てを敵に回す気も必要もない。
この戦争の後、マカイが分割して再編されるように帝国もバラバラに群雄割拠する形になるだろう。
否、する。
わたしは別に民族自決なる妙な理念が好きなわけではない。
わたしは、マカイも帝国も好きだから数多くあれば良いと思っているだけだ。
彼等同盟軍を粉砕した時、世界は平和に包まれるだろう。
わたしによる、わたしのための、わたしの平和が。
同盟軍は破竹の勢いで進撃し、打ち破られたマカイ軍を追撃しているらしい。
同盟軍の先鋒集団は２万弱で将軍はマカイからスレイジ軍に転向したハイトークと言う貴族だそうだ。
密偵の情報によればマカイ時代から愚鈍な性格で煙たがられていたらしいが、この度身近な強者になびくことで己の延命を図ったようだ。
それに対してこちらの戦力はスケルトン２千名、早駆け出来たので大砲などの重火力はない。
敗走中のクルルベラ・マカイ軍は千名以下までに数を減らしているらしい。
やはりマスケットだけで騎兵を駆逐することは困難であるという事だ。
まあ地球でも第二次世界大戦の航空機と戦車の時代でも、しぶといのは元気に騎兵突撃してたからな。
鉄砲がその能力を最大に発揮するのはやはり防御戦だ。
最悪カリシル砦で合流しておきたかったが、時すでに遅し、クルルベラはカリシルを放棄した。
まあ、敗走の軍では十分な食料もないし包囲されたなら脱出できなくなるだけだからな。
妥当な判断だが⋯⋯⋯
敵は二万の軍を喧伝しているが所詮は寄せ集めだ、こちらの本隊が到着すれば問題なく捻り潰せる。
だが敵が要塞にこもり後詰部隊を吸収されると厄介なことになる。
大砲で砦を落とすのは意外と時間と弾がかかるのだ。
こちらはチンタラと攻城戦をする気はない。
決戦はこの地で行うことになるだろう。
カリシル砦から少し離れたところでマカイの残存軍団と合流することが出来た。
クルルベラの軍勢は大部分は装備は整っており、敗走中とはいえ未だ規律を保っている様だ。
流石は近衛兵。気合が違う。
しかし他の武器を捨てている兵隊たちはだいぶ参っている様だ。正直ここまで付いてきたこと自体をほめるべきなのかもしれない。
「ああ、君か随分と兵たちの動きが早いんだね⋯⋯こんな事ならカリシルで待っていた方がよかったかな」
隠そうとしているがクルルベラは随分と疲弊している様だ。
焚き付けというていう事ではないと思うが、格上に正面から戦いを挑んで敗北すれば、それはかなりキツイものがあるのだろう。
「我々は君たちの領地まで撤退させてもらいたい」
「いや、あの砦で敵が後詰を吸収されたら厄介だ、あの砦はこのまま陥落させる」
「だが、我々は1000しかいない⋯⋯⋯いや戦えるものだけならもはや500名が精々だろう。合わせて2500、敵は20000もいるんだ。そんな事は不可能だできっこない」
「数ではね。あそこで武器も捨てて俯いている連中は徴兵前は何をしてたの？」
「それは、農夫や漁民たちだろう⋯⋯⋯？」
「わたしに付いて来ている連中はそんな経歴はないし。それはあなたの近衛もそうじゃないの？ ハイトークとかいう豚が率いている20000という哀れな集団の中にどれだけ兵隊がいるのかしら？」
「ハッハッハッハ、確かにその理屈では我々の方が兵隊は多いですな」
それまで様子を静観していたクルルベラの兵士のひとりが立ち上がり豪笑する。
他の兵士よりもひと際強そうだ。彼がきっと近衛部隊隊長なのだろう。
「クルルベラ様、我らスレイジの蛮夷どもに踏みにじられても未だ牙折られず。可能性があるのなら奴ばらに目に物見せたく思います」
「お前たち⋯⋯⋯マオ、何か策があるのだな、聞かせてほしい」
”２万”vs”２千５百”、およそ10倍近い差のはある戦いを制する策の説明が始まった。
「件の貴族は見栄が強く、弱い者いじめが大好きなクソ野郎と聞いたわ。ならこの策はモロにヒットするはずよ」
「その策とは？」
「舐められる事よ」
「は？」
「徹底的に舐められて、手柄を欲しい豚さんに手柄をちらつかせることよ」
「クルルベラはわたしと共に兵二千で敵の全軍を誘い出しそれを拘束する。その隙にあなたの近衛がカリシル砦を陥とすのよ」
「しかし、二千で二万を抑えるなんてできるの？」
「我々は件の貴族に銃火器を売っていない、そしてあなた達も同様でしょ。という事は遠距離の火力でこちらは優位に立てる。そして人間槍衾に歩けと言われて『ハイ』と答えられるのはそういないということよ」
「砦を落とすことが出来たならこの策は完全に成るわよ。自信のほどはいかがかしら近衛隊長」
「城攻めなれど一人一殺、必ずしてみせましょう。二万の兵を釣り出せたなら必ずや落として見せます」
そうして近衛兵を中心としたクルルベラ軍500は梯子など、にわか作りの武器と共に森の中に消えた。
そして残りの二千は河を背に布陣する。
兵法では戦場に置いて森を背にしてはいけない、後退したときにバラバラになり再編が困難になるから。
そして川は絶対に背にしてはいけない、後退できないから。
敵から見れば我々はまるっきりの阿呆であろう。
まさに兵法のへの字も知らん行動である。そしてクルルベラの旗印、まさにカモがネギを背よって来るようなものだ。
わたしにはハイトークという貴族がなぜ裏切ったかよく分かるよ。
宮廷内で疎んじられている事に気付いていたんだろう？
そして宗旨替えした今、新たな場所でも疎んじられていると思っているんだろう？
魔王というビックネームを打倒せばスレイジ軍での評価が上がる”かも”しれない。
そうでなくても、散々コケにした奴らに目に物見せるチャンスじゃないか？
カリシルの門から敵の軍勢が出てくる。
千、二千⋯⋯一万⋯⋯二万⋯⋯⋯力の差を見せつける様に布陣し真っすぐに砦から直進してくる。
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「クルルベラめ、死にに来てくれるとは有り難いことだな！！」
豚のように肥えた腹を抱えながらハイトークは眼前のちっぽけな軍勢を嘲笑する。
２万”vs”２千５百、８倍の差だ。何も考えなくても前進して踏みつぶすだけで勝てる戦いだ。
魔王の首を献上すればスレイジも領地を安堵してくれるだろう。
二万の軍勢は大半が食料を切り詰めているためにフラフラだが、そんな事は関係がない。
戦いはすべて数が決着を付けるのだ。二千の敗残兵など一揉みで終わる。
ハイトークはそう考え兵を進めるが目の前の軍勢は、妙な筒を構えたと思うと轟音と白煙が二つの軍勢の間を支配した。
弓でやっとと届くかという距離から軍勢の最前列に立っていたものがパタリパタリと倒れる。
兵達が動揺しジワリジワリと後退しようとする。
「貴様らあんなこけおどしにビビりおって！ 進め！」
ハイトークの軍勢は嫌々前進を再開する。
その歩みは遅く、明らかに接敵を避けようとするものだった。
元々彼らは騎士みたいな軍人ではない。強制的に集められた農民たちだ。
武器も鎌や鍬、ひどいものは棍棒というあり様である。
彼らの戦意は低く、明らかに戦闘に積極的でなかった。
後ろや横に回り込めたなら獰猛に襲い掛かったかもしれないが後ろが河では望むべくもない。
そして二万の軍勢を有していながら実際に戦闘に参加しているのはごく一部だけでほとんどの軍勢は後ろで突っ立っているだけというあり様である。
やがて彼等が攻勢に疲れ始めた時、奇妙な気配を感じ後ろカリシル砦を見ると砦から煙が上がり旗が新生マカイ軍の物に変わっていた。敵は総崩れとなり彼らを守る砦は、逃げ道を塞ぐ壁として立ち塞がった。
彼らには状況が分からず混乱するばかりで、城壁の上から矢で撃たれ後方から銃で撃たれ次々と地に倒れていった。
正直、話が暗すぎる気がしてならないこの頃。拙作にお付き合いくださりありがとうございます
次回で最終回となります。
