例えば勇者の模造品

番外編

第三間四章 例えば誰かと少女の関係

ヒロインは誰なんだろう。

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「……ルーナ。なんか用？」

「別に……」

「じゃあなんで俺の背に寄り掛かって本を読むんだ？」

「……別に。ただそこに背中があったから」

「重くはないし、さして邪魔でもないけど、どけてくれませんか？」

「なして？」

「……いや、もういいよ」

　図書室、二人は背中を合わせて本を読んでいた。

「ん、そうだ」

「何だ？　また魔石探すとか言うなよな？　もうこりごり」

　と、ルーナは本から目をそらさずに言った。

「違う。……今日、休みでしょ？」

「ああ、日曜日だな。それで？」

「お休み、あげようと思って」

「休み？」

「護衛のお休み。今日は一日本読んでるから、好きな事してていいよ。ここならよほどの事じゃないと襲われないし、ラギとナギとも遊べるし。……天才魔法使いだし。自分の身は自分で守れる」

「……そっか。んじゃ、ちょっくら出かけてくるかな」

　自分で天才とか言うのはどうかと思う、とナインは心の中で突っ込んでみた。

　そういう自分も、勇者だのなんだの言っていたりするから声には出さない。

「お小遣いあげる」

「……あ、ありがとう」

　そう言って一万円をポンと渡すルーナ。

　何故だか泣きたくなるナイン。

「お土産よろしく」

「はいはい。何でも良いだろ？」

「あんたが選んでくれた物なら、何でも良い」

「……ん？　じゃあ、行ってきます」

「…………。いってらっしゃい」

　何かが気にかかったが、それが何なのか解らないナインだった。

　　　☆　☆　☆

「付き合ってください！」

「…………は？」

　ナインはいろんな意味で驚いていた。

　いつも通り人気の無い場所へ『転移魔法』を使い、公園に向かう。そして行きがけの駄賃にコーヒーを買い、今日は空いていたブランコに腰掛けコーヒーを飲んでいた時だ。

　不意にそう声を掛けられ、振り返ると同時に誰かが腕に抱きついて来た。

　そう言って自分の腕に絡み付いて来たのは、リオだった。

　そう言ったリオの格好は、いつもと違った。

　いつもの学ランの格好ではない。スカート、つまり普通の女子用の制服姿。

　一言で言えば、女の子だった。

「……あ〜、その髪どうしたんだ？　なんか長くなってる」

「ウイッグです」

「なして？」

「似合いませんか？」

　そう言って下からナインの目を覗き込むリオ。

　じーっと、真っ直ぐ、大きな瞳で。

　ちなみに、リオがナインの腕に絡み付いているので、二人は密着していた。

「いや、似合ってる。……うん、可愛い」

「それなら良いじゃないですか」

「……まあそれはいいけど。それより、付き合ってってどういう事？」

「……あ、そういう意味ではありませんよ。ただ、買い物に付き合ってほしいと言う意味です」

「買い物？」

「ええ、買い物です」

　そういって含み笑いを浮かべるリオに、ただならぬ嫌な予感がするナイン。

　だが、彼には断るだけの度胸が無かった。

　ある意味抱きついている女性を突き放す事は、彼には出来なかった。

「じゃあ行きましょう！」

　リオは苦笑いを浮かべるナインの手を取り歩き出す。

　そして、ナインは気付かなかった。

「ちょ、ちょっと！　な、な、ななな……何アレ！？　誰！？」

　遠くから自分を見ていた愛葉に、ナインは気付かなかった。

　余談だが、このとき街の気温が一気に上がっていた。

　　　　☆　☆　☆

「美味しいですね」

「うん、そうだね」

「あっ、アイスが付いてます。……えい」

　リオはナインの頬に付いていたアイスを指で取り、それを舐める。

「…………」

　ナインは苦笑いを浮かべるしかなかった。

　買い物と言う事で、ショッピングモールへと来た二人。

　しばらく買い物をし、荷物持ちのナインに気をつかったのか（といってもナインは疲れ知らずで、買い物の荷物持ちとしてはかなり優秀だ。ナインが今持っているのは服の入った紙袋のみだが）、二人はアイスを買い、近くのベンチで仲良く並んで食していた。

「……ただの買い物か？」

「いえ、違いますよ。……その、ルーナとはどうですか？」

「仲が悪い訳じゃないと思うけど、どうして？」

「いえ！　それなら別にそれで良いんですが……」

　何か思う所が有るのか、リオは顔を口元に手を当てて考え込む。

「……ちょっと昔話をしましょう。私の、昔話」

　リオはナインをじっと見つめながら、話し始めた。

「私って女の子っぽく無いじゃないですか。髪型も口調も意識しないと女の子に見えないでしょう？　男の子っぽい格好をすれば、男の子にしか見えないでしょう？」

「……俺は一目で女の子だと解ったけど？」

「——話が先に進まないんで、そこは肯定してくれると助けるんですけど……」

「……ごめん」

「いえ…………嬉しいです」

「うん？　なんか言ったか？」

　何も、とリオは首を横に振り、話を続ける。

「私が入学した時は、ちゃんと女の子の格好していたんですよ。その時の制服がコレですね」

　そう言ってベンチから立ち上がり、くるりと回ってみせるリオ。

　スカートが波を打ち、長い黒髪がたなびく。

「でも、入学初日に喧嘩を売られたんですよ。男みたいな女だな、って。で、喧嘩を買ったのは良いんですが、その当時の私は、スキルを上手く使えなくて……」

　リオは再びベンチに座り直した。

「そんな時でした。会長が、私を助けてくれたんです。会長のスキルの前では、誰もまともに動けません。それで、会長は『もう大丈夫よ』って優しく手を握ってくれました」

「…………」

「それから私は会長にスキルを認められて副会長になって、会長に変な虫が寄り付かないように男装したんです」

「なるほどね。それが、いつもの格好の訳？」

「そうですね。今は会長がいませんし、あなたは私が女の子だって知ってますから、この格好ですけどね」

「……なあ、その話からすると、もしかしてそのウイッグ付けてる理由って……」

　ナインは若干引きつった笑みを浮かべ、リオは満面の笑みで答えた。

「勿論、あなたに変な虫が付かないようにですね」

　はははは、とナインは笑い、不意に何かを思いついた。

「あっ、そう言えば……ルーナにも言ったから、言っても良いか。リオの過去も聞けたし、俺も俺の過去を話そう」

　リオは首を傾げてナインを見て、ナインはどこ吹く風と言った感じで、遠くを見ながらこう言った。

「俺は四年前に記憶喪失になったんだ。んで、それ以前の記憶が無いんだよね。ナインだけに」

「……はい？」

　何を突然言い出すんだ、とリオはナインを凝視したが、ナインは空を見ながら続ける。

「んで、どうにも俺はーーーーらしいんだ」

　リオが硬直したのは、言うまでもない。

　　　☆　☆　☆

「な、な、一体誰なのよ。あ、あんなにいちゃついて……私、一体何を言ってるの？」

　どうしてかナインとリオ（愛葉は気付いていない）を尾行していた愛葉は、ぶつぶつとそんな事を呟いていた。

　今二人はベンチでアイスを食べていて、愛葉はそれを遠くから誰かを待っているような態度で見ていた。

「だいたい、あんな奴どうでもいいし、あいつが誰と付き合っていても、関係ないし……。確かにカッコいい所も有るけど、基本的に駄目人間だし……」

　もやもやとした何かが胸の辺りに溜まり、愛葉はムシャクシャしていた。

「ああ〜もう！　なんでか気になる！　よし、ちょっと話を聞いちゃおう！」

　黒嶺学園の規則で外出も制服となっているため、二人に近づけばバレてしまう。

　だが、『空全絶護』は伊達じゃない。

　空気に干渉する全てを影響下に置くのが、『空全絶護』の能力。

　声とて、例外ではない。

　そして、愛葉は聞いた。

「俺は四年前に記憶喪失になったんだ。んで、それ以前の記憶が無いんだよね。ナインだけに」

「はい？」

　思わず、声が漏れてしまった。それで周りから奇異の目を向けられ恥ずかしく思うが、それどころではなかった。

　次に聞こえて来た内容が、そんな事を吹っ飛ばした。

「んで、どうにも俺は秋山雪日(あきやまゆきのひ)らしいんだ」

　愛葉も硬直した。

　　　☆　☆　☆

「ただいまー」

「「おかえり」」「おかえりなさい」

　ルーナとルーナにじゃれていたラギとナギがナインを出迎えた。

「お土産、ケーキ買って来た」

「「やった！」」「……ごくり」

　ナインの持っている袋を見て、ラギとナギがハイタッチをし、ルーナは涎を飲み込んだ。

「とりあえず店にあるの全部買って来たけど、喧嘩するなよ」

「……お小遣い、どうしたの？」

　ナインの金の汚さを知るルーナは、聞かずにいられなかった。

「いやいや、俺だけのために使うわけにはいかなかったからさ。ケーキに費やした」

「……はあ〜」

　呆れたとルーナは頭に手を添える。

「っと、忘れる所だった」

　そんなルーナを見て、ナインは思い出したように懐に手を入れ、小さな紙袋を出した。

「これ、お土産な」

「へ？」

　それをルーナの白い手の上に置き、ナインは着替えるために階段を登り始める。

　登りながら、ルーナの顔を見ずにナインは言う。

「俺にはセンスが無いからリオに手伝ってもらったけど、俺が納得して買った物だから。まあ、気に入らなかったら捨ててくれて結構だ」

　ナインが二階へ消えたのを見計らって、ルーナは紙袋を開けた。

　中には、蛍火のような光を灯す宝石のペンダントが入っていた。

「……………」

　ぎゅっとそれを握りしめ、ナインが消えた方を見るルーナが居た。

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ヒロインが誰だか解らなくなった作者です。

目標だった十万語を達成出来ました。

とりあえず、週一更新したいです。

感想お待ちしております（特にヒロインに付いて）。