TNK 〜力なき憎き滑稽マン〜

第９９話「根源の破壊」

第３０章「力なき憎き滑稽マン」

「ここは……どこ……？　カルロスたちは……もう帰ったの……？」

ニーナは暗闇の中にいた。

すると奥から人がやってくる。

「時の流れに取り残されてしまったのですね、ニーナ」

「あなたは？」

「私はアルメリア、いえ、メリー。あなたは私の末裔。同じ血を持つ者が時空を渡り続けるうちに、ニーナはここにとどまってしまった」

「とどまった？　というと？」

「私の魂は、かつてカルゴスを倒しましたが、死を見届けていなかった。その後、なんとか生きていたカルゴスにより私は殺されました。そして私は現実の世界では天使の姿となり、見守っていました」

「あなた、あの天使なの？」

「はい。私は天使として、末裔であるあなたを護る役目を背負っていました」

「じゃあ、どうして私はここに……」

「現実の世界で私の魂は完全に消滅しました。力を失った今、同じ血筋を引くあなたを導く光はもう存在しない。だから時空の渦は、あなたをこの狭間に取り残したのです。今まであなたが何度も過去と未来を渡れたのは、私の力が陰で支えていたからです。けれど、この出会いは無駄ではありません。私の最後の力で、あなたに託すべきものがある……」

「……託すべきもの？」

「私が果たせなかった最後の戦い、カルゴスの影を超える力です。怨念はまだこの狭間に残っている。それを断ち切れるのは、私と同じ血を持つあなたしかいないのです」

「……それができれば、私は……みんなのところに戻れるのね」

「ええ。未来へ進む道は、あなた自身の手で切り拓かなくてはならない」

メリーはニーナに鏡を差し出した。

「唯一渡せる武器……とは言えないけど、私の所持品、よかったら使ってみて」

「……オカイモキ……」

ニーナはハッとした。

「前にカルロスがよくふざけて使ってた魔法！　きっとあれだわ。鏡に人の顔を映してブサイクにして、皆を笑わせてた……あのとき、私はくだらないって思ってたけど……」

ニーナの脳裏に、カルロスの豪快な笑い声が蘇る。

　♢♦︎♢

「ぎゃははっ！　オカイモキ！　ほら見ろ、鼻が曲がったぞ！　あー、耳もでけぇ！」

「もうっ！　くだらないことばっかりして……！」

　♢♦︎♢

「アンタ、唯一まともに使える魔法のこと忘れてない？」

「ん？　あ！　修復魔法か！」

「それよ」

「唯一まともって……いちいちバカにしてくるんだよな……オカイモキ魔法とか使えるわい」

「そんなふざけた魔法、役に立つ時が来るのかしら……」

　♢♦︎♢

しかし、目の前の影のカルゴスを見た瞬間、ニーナは直感した。

「（この影は……本物じゃない。私の中の恐怖や弱さが形になってる……だったらあのふざけた魔法で、吹き飛ばせる！）」

ニーナは鏡を掲げる。

「……カルロス、あなたのおバカな魔法、借りるわ！　たしかこうやってこう……オカイモキ、オカイモキ、オカナイケビ、ていっ！」

鏡が光を放ち、影のカルゴスの顔を照らす。

その瞬間、影の顔がぐにゃりと歪み、目は小さく、鼻は長く、口はよだれを垂らすブサイクな姿へと変わった。

「ぐっ……やめろ……！　バカにするなぁぁぁ！」

「そうよ……バカにしてるの。笑い飛ばして、乗り越える！！」

再び鏡を突き出す。

「オカイモキ・リフレクト！」

強烈な光が反射し、影のカルゴスの姿はさらに醜く歪み、やがて粉々に砕け散った。

静寂が訪れ、メリーが満足げに微笑む。

「……あなたがそれを思い出したのは、偶然ではありません。くだらないと笑ったものが、いまや最大の武器となった」

「……ありがとう、カルロス。あの時バカにするようなことをしてたから今こうして戦えたんだ。そしてメリー……ありがとう」

「さあ、お行きなさい。あなたの仲間が待つ世界へ。私はもうここで消えますが……あなたの光が続く限り、血筋は決して途絶えません」

光に包まれ、ニーナは現実の世界へ帰還していった。

　♢♦︎♢

「二、ニーナがいない！！」

すると、水晶からニーナが現れた。

「二、ニーナ！？」

「カルロス！」

「そうか、時空の関係でちょっとズレるんだっけか？　心配したぞ」

「……（まあ、そういうことにしておこう）うん。にしてもカルロス、ありがとう」

「は？　なに寝ぼけてんだ？」

「ううん、気にしないで」

カルロスは水晶を睨みつける。

「ったく、なんでこんな水晶がここにあるんだよ。こいつのせいで散々だ」

「アンタが持ってきたって言ってたじゃないの！」

「あれぇ？　そうだっけ？」

「バカルロス！　やっぱさっきの撤回！！！」

「なんなんだ、わけわからんぞ。ま、まぁいいじゃないか、こうして帰って来れて、この世界のありがたみを知ったろ？」

「それっぽいこと言うな！」

「まぁ、今回の騒動の根源はこいつだ。とっとと破壊しよう」

「そうですね、カルゴスももう宿っていない。砕きましょう」

青年は水晶を手に取り、周囲を見渡す。

「（人生とは本当になにが起こるか分からないものだ。たった一つの水晶が、まさかあんな悲劇を招くとはあの時の私は、想像すらしていなかった）」

仲間たちは少し緊張した表情を浮かべつつ、力強く頷く。

「これで本当に、すべて終わり……なのかな」

ニーナはまだ少し不安そうに呟く。

「終わらせるんです。私たちの手で」

青年が水晶を高く掲げる。

その瞬間、光が反射して部屋中に淡い光の筋が走る。

「……いきます！」

青年は水晶を床に叩きつけた。

水晶は鈍い音を立てて砕け散る。

「……終わった」

ニーナは小さく息をつく。

目に涙を浮かべながらも、顔には安堵の笑みが広がっていた。

「でも……いいの？　カルロスたち。カルネスさんや息子さんと、もう会えないのよね」

カルロスは優しく微笑む。

「いいんだよ……この世界のカルネスが、これから成長して行く姿を見守るんだ。それだけで、僕ちゃんたちは十分なんだ」

「……そうね」

ニーナは深く息を吸い込み、笑顔を取り戻す。

青年も頷く。

「さあ、今日は帰ろう。皆が待っている」

皆は在るべき場所へ帰る。

青年は無事に息子と再会できた。

小さい頃の息子を見るのはいつぶりだろうか。

　♢♦︎♢

未来の世界では──

「行ってしまったか」

「ああ……カルネス、久しぶりにこんな長い時間一緒にいたな」

チェロスの声はいつもの無口さを保ちながらも、どこか柔らかさが混じっていた。カルネスは少し照れくさそうに頭をかく。

「……俺たち、以前はよくぶつかってたな」

カルネスは軽く息を吐き、過去の出来事を思い返す。

「お前がこうして生きていてよかったよ」

ミオがその光景を遠くから見て、くすりと笑う。

「……二人とも、そんな顔するなんて珍しいね」

チェロスは一瞬だけ微笑んだ。

無言のままだが、笑みはたしかにそこにあった。

　♢♦︎♢

朝の光が柔らかく差し込む──

扉を押し開けると、ハーブの香りがふんわり漂う。

「さて……今日も一日、頑張るか」

メグは小さく呟きながら、カウンターの掃除を始める。

ほこりを払い、瓶を丁寧に並べ直す手つきには無駄がなく、自然と落ち着いたリズムがある。

この薬屋はかつて先生であったクラーラが営んでいた場所。

棚には乾燥ハーブや薬草、さまざまな小瓶がずらりと並ぶ。

ラベルを指でなぞりながら、今日の調合や注文の段取りを頭の中で整理する。

「このローズマリーは午後に使う薬に……カモミールは夜用……」

店内に差し込む光がほこりを照らし、キラキラと舞う。

メグはふっと微笑む。

戦いの終わった世界で、こうして静かな時間を持てることがどんなに嬉しいことか。

「……よし、今日も無事に終わった」

夕方になると、店の明かりを灯し、今日一日の作業を振り返る。

外の空はオレンジ色に染まり、静かな町にほのかな温もりを照らす。

ここでの日常こそが、戦いの終わった世界における、彼女の新しい戦場だった。

「おはよう、フラム」

メグはいつもの明るい声で出迎えた。

胸元にはいつもの緑のエプロン、腕には薬草の匂いが残っている。

フラムは少し緊張した面持ちで、店の奥に入った。

「……おはようございます。今日から、こちらでお世話になります」

「うん、よろしくね。薬の扱いはちょっと難しいけど、慣れれば大丈夫」

フラムは、メグの元で働くことになっていた。