TNK 〜力なき憎き滑稽マン〜

第９４話「全員集合２」

咆哮と同時に、漆黒の衝撃波が放たれた。

地面が抉れ、建物が吹き飛び、仲間たちは次々と押し返されていく。

シーサーは遠くから見ている町の住人をもっと避難するように呼びかけた。

「ぐっ……やべぇぞ！　俺のとっておきが！」

ハックが吹き飛ばされながら叫ぶ。

その時、兵士組が前へ躍り出た。

エドワードは雷を纏わせた槍を構え、仲間の盾となり、閃光の壁が張り巡らされ、衝撃波を少しでも和らげる。

「雷鳴の加護よ、我が仲間を護れ！」

フレディは炎を旋回させ、黒い靄を焼き払いながら前に立つ。

「炎は護りにもなるでござる！」

スコットは水の盾を生み出し、薬草を使い、仲間たちを回復させる。

「流れる水よ、強靭な壁となれ！」

ジョニーは影を操る直前、懐からスーパスタを取り出してかじりついた。

体が光に包まれ、無敵の輝きが走る。

そして仲間の影を繋げて一つの巨大な幕を作る。

「闇は恐怖じゃねぇ……俺たちを隠し、護る力だ！　この影はお前には破れねぇ！」

パスカルは風の障壁を展開し、吹き飛ばされる仲間を押し戻すように制御した。

その口にはスピードアップルの赤い果実が。

瞬時に身体が軽くなり、風の流れをさらに操った。

「風よ、流れを逆巻け！」

その隙をつき、テイクタウン組が現れた。

まずはクルーが前に躍り出た。

彼の背中にはボルテックスマシンが回転している。

歯車が火花を散らし、魔力の渦を生み出していた。

「お、俺っちの切り札……今こそ見せてやるでヤンス！　ボルテックスマシン、回転数限界突破ぁぁぁ！」

マシンが激しく唸りを上げると、周囲の風と魔力が巻き込まれ、巨大な渦となってカルゴスへと迫った。

漆黒の衝撃波とぶつかり合い、戦場全体を揺らす大爆音が響き渡る。

「うおおおおお！！！」

クルーの叫びと共に、渦はさらに加速し、衝撃波を飲み込み押し返していった。

カルゴスはよろめき、後退する。

「ウッ……コノ程度デ……！」

ボルテックスマシンの渦が収まった隙を突いて、戦場に飛び出したのはへっぽこ三人組、絆創膏。

「よっしゃぁ！　俺たちの出番だぁ！」

「いけるいける、今なら絶対勝てる！」

「お、おう……多分な！」

声を揃えた三人バン、ソウ、コウ。

合わせて絆創膏と呼ばれるが、その実力は仲間内でも微妙に頼りない。

「「「くらえ！　必殺・三人同時ペチペチアタック！」」」

「バン！」

「ソウ！」

「コウ！」

三人は残穢カルゴスの足元へ突っ込んでいき、まるで絆創膏のように貼り付いた。

しかしドスン、と音を立てて全員が同時に弾き飛ばされる。

「ぎゃあああああ！」

「いてぇぇぇぇ！」

「ひぃぃぃぃ！」

地面を転がる三人。

その隙を突いて現れたのが、ミクロンだった。

刃を指先でくるりと回し、残穢カルゴスに立ち向かう。

「……小さな勇気でも、無駄にはならない。皆が作った隙……俺が活かす」

次の瞬間、閃光が走った。

残穢カルゴスの肩口から黒い血が噴き出す。

「ぬっ……！」

呻く残穢カルゴス。

その巨体に傷を刻んだのはミクロンの刃だった。

「お前に取り込まれた者たちの無念……すべて俺が断ち切る！」

黒い靄が弾け飛び、残穢カルゴスの再生が追いつかなくなる。

「すげえええ！　ミクロン最強！」

「でもでも、俺らが盾になったおかげだよな！」

「……うん、そういうことにしとこう！」

バン、ソウ、コウは肩を組み、無駄に誇らしげに叫んだ。

だが残穢カルゴスは吠える。

「下等ドモガ！！！」

しかしミクロンは攻撃を受ける。

「ぐっ」

「立て、ミクロン。お前はまだ倒れる時ではない」

ラヴォスは微笑む。

「私は天使の命を犠牲にして蘇った罪深きこの身だ。だが、その命を得てしまった以上、無駄にはできぬ」

ラヴォスの言葉には、かつての冷酷な覇者ではなく、一人の味方としての決意が宿っていた。

ラヴォスの漆黒の翼が広がる。

その背に宿る光と闇の揺らぎは、彼が悪役であった頃の象徴ではなく、贖罪の証だった。

「ミクロン。お前はただ、己の刃を信じろ」

「……はい！　ラヴォス様！」

ミクロンは再び立ち上がり、闇に染まった剣を握りしめる。

その横でラヴォスは静かに構え、カルゴスを真っ直ぐに見据えた。

「我らはもう、敗北を恐れぬ。生かされた命の意味今こそ示す時だ！」

戦場の空気が震え、仲間たちもその決意に引き寄せられるように武器を構え直した。

残穢カルゴスは巨体を揺らしながら再び前進してきた。

「グォオオオオッ……！」

その圧倒的な存在感に、戦場の空気が一瞬凍りつく。

しかし、二人の少女が立ち向かう。

マヤが鋭い眼光で叫ぶ。

「リリア、私たちで食い止める！　後ろは任せた！」

リリアは笑顔を崩さず、だがその目には迷いがない。

「うん、任せて！　私たち、二人ならきっと……！」

二人は息を合わせ、カルゴスの足元へ突撃する。

鋭い蹴りと飛び道具で攻撃を仕掛ける。

しかし、巨体の衝撃波が二人を押し戻す。

「「ぐっ……！」」

その隙間を縫うように、メルが駆け寄る。

「大丈夫！　二人の背中は私が守る！」

マヤとリリアはボブリーズを投げつけ、強烈な臭いの煙でカルゴスの嗅覚を狂わせる。

「ほら、隙を作った！　今だ、マヤ！」

マヤは振り向き、リリアと目を合わせてうなずく。

「よし、二人で一気に決めるぞ！」

マヤの蹴りがカルゴスの装甲に鋭く叩き込まれる。

リリアは魔法の矢を放ち、影の中から微かな隙間を狙う。

残穢カルゴスの足が少し揺れた。

メルは二人の横に魔法陣を出現させ、回復と防御を同時に行う。

「力を合わせて……あと少しよ！」

三人の連携が、漆黒の巨獣に小さな隙を生み出した。

戦場に光と闇が入り混じり、仲間たちの士気もさらに高まる。

マヤとリリアが残穢カルゴスの足元を攻める中、戦場の端から静かに姿を現すシーサー。

「僕にも任せてください！」

そして戦場の端でチェロスが矢筒からSPの種を取り出し、噛み砕いた。

弓を引く手に力が宿る。

「……動きを封じる」

矢が放たれると、カルゴスの肩付近を正確に射抜き、闇の靄を裂くような音が戦場に響く。

隣でシーサーは剣を抜き、鋭い足取りで前進する。

「僕が近接で止めます！」

チェロスの冷静な射撃と、シーサーの連続斬撃が連動し、戦場にリズムが生まれる。

マヤとリリアも隙を見逃さず、跳び蹴りや魔法矢で追撃する。

メルはその背後で防御を張り、仲間を支えた。

残穢カルゴスは咆哮し、抵抗しようとする。

「逃がさない！」

チェロスの矢が再び装甲の継ぎ目を突き、シーサーの剣が攻撃の軌道を斬り裂く。

「チェロス。なかなかやるな」

ラヴォスだ。

「これが強さというものか」

次の瞬間、炎の熱気が町を揺らす。

そこからニーナとフラムが姿を現した。

二人は互いに目を合わせ、息を合わせるかのように手を掲げた。

フラムの掌からは火球が飛び出て、ニーナの掌からは精密に制御された炎の矢が飛び出す。

その二つの炎が空中で絡み合い、残穢カルゴスに向かっていく。

「フラム、横から援護するわ」

「狙いはカルゴスの装甲の隙間！」

ニーナの炎が小刻みに弾け、敵の動きを制御する間に、フラムの火球が猛然と突き進む。

「今だ、フラム！」

「任せて、ニーナ！」

二つの炎が合わさった瞬間、残穢カルゴスの巨体が激しく揺れた。

漆黒の靄に包まれた巨体から低いうめきが漏れ、装甲の継ぎ目からは炎に焼かれた煙が立ち上る。

「グ……ヌゥッ……！」

残穢カルゴスは闇の腕を振り回すが、足元の炎によって動きが鈍る。

炎を浴びて弱ったカルゴスの横顔を見つめ、カルロスはニヤリと笑った。

「よし、行くぞ、カルネス！」

「そうですねぇ！　奴は弱ってる。ここで倒したら実質俺と父さんでやっつけたことになる！」

二人はハイエナのように、獲物に飛び掛かる。

その瞬間、残穢カルゴスがもがく腕が振り下ろされ、二人はあっけなく吹き飛ばされた。

「ぐはっ……！」

「父さんっ……！」

地面に転がるカルロス親子。

「いてぇ、そしてあっちぃ！　ニーナたちが炎の魔法なんぞ使うからだ！」

鍋も剣も手から離れ、戦場の煙とに紛れて沈んでいった。

「父さん、俺衝撃でたぶん骨折れて動けやせん……」

「僕ちゃんもだ……」

ハイエナのご馳走は、一瞬で散った。