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第８９話「元凶との対峙」

大昔、ゴードンは島を支配するカルゴスを倒す旅を続けていた。

水晶と日記を奪ったカルゴスを追う中、彼の部下ベトレイの発信機による妨害を受けるが撃退し、ついにカルゴス城へ潜入する。

圧倒的な力に追い詰められるが、メリーの魔法の鏡で大魔法を反射し勝利。

城は崩壊し、カルゴスは倒れた。

ゴードンは故郷に帰還し、人々は暴君の死を喜び町は発展し、ギブタウンという名が生まれる。

しかし瀕死のカルゴスは魂を時の水晶に移して生き延びていた。

カルロスたちは異世界に転送され、カルロスの先祖であり世界支配を企んだ暴君カルゴスと戦い、なんとか勝利を収める。

そして、水晶内のカルゴスを封印するものの、青年が水晶に触れた瞬間に異界へ吸い込まれ、カルゴスの実験で肉体を分解され、世界征服用の機械兵器へ改造されてしまう。

未来世界で仲間が集結し、水晶の力で元の世界へ帰還する準備を進める一方、現代ではカルロスとニーナが再度水晶に吸い込まれたことで封印が解け、カルゴスが復活。

未来ではカルネスが金庫を開いた瞬間、カルゴスが姿を現し世界征服を宣言して去っていく。

カルロスたちは破壊された町を見て事態の深刻さを悟る。

フラム、シーサー、メル、兵士たち、チェロス、そして治療班のメグまで、全員がカルゴス討伐のために準備をする。

同じ頃、町長会議の最中に爆発音が響き、オースティンも急ぎ現場へ向かう。

全員がその脅威へ立ち向かうため、動き始めていた。

そしてカルゴスとの対峙──

　♢♦︎♢

「さっきからネズミどもがこそこそ追ってきやがって、目障りだ」

いきなり魔法を放ってきた。

『ズドン！』

ニーナは地面を蹴ってカルゴスの一撃をギリギリでかわした。

「すばしっこいネズミだ」

『ズガン！』

続いてチェロスの放った氷の槍がカルゴスの肩をかすめる。

「効かんな」

カルゴスは、蚊にでも刺されたかのようだった。

「こいつ……硬すぎる……」

チェロスが歯を食いしばる。

カルゴスの上半身はほぼ完全に機械化されており、両腕と胸部は重厚な合金で覆われていた。

しかも装甲は蒸気を吹き出しながら自己再生を繰り返している。

「通常攻撃は通じない……」

「だからこその封印作戦でしょ！」

ニーナが叫ぶ。

「メル！　結界の起動準備は！？」

「あと20秒！　カルネスナビと座標を同期中！」

カルゴスの巨体が近づいてくる。

「なら、それまで俺たちが時間を稼ぐだけだ！」

エドワードたちの兵士も加勢した。

「僕とエドで正面を抑えます！　フラムさん、援護頼みましたよ！」

「任せて。高密度の魔法支援、いくよ」

「10……9……」

『パシュ！』

フラムの両手から火と風の魔法が放たれ、シーサーの風と混ざり合って、カルゴスの視界を覆う。

「ガジェットシールド展開」

カルゴスの右腕から光のバリアが出て、魔法をかき消した。

「効かんと言ったはずだ。小賢しい虫どもめ」

「5……4……」

「完成したよ！！　封印陣、展開！！！」

メルの叫びとともに、カルゴスの足元に巨大な魔法陣が浮かび上がった。

光の線が地面を走り、天へと光の柱が伸びる。

「なっ……！？　これは……！？」

カルゴスの動きが止まる。

「3……2……1……」

「今よ、結界制御コア、起動して！　カルネスナビ、全力モードでいっちゃって！」

カルネスとカルネスナビを通じて遠隔で連携をする。

『了解ぃ〜♪　カルネスナビパワー全開〜☆』

光の柱が四方八方に展開し、カルゴスの動きを封じる結界が発動する。

『ゴゴゴゴゴ……』

カルゴスの体が震え、ついに動きを止めた。

「やった……！？」

ニーナが思わず声を漏らす。

「……フン。封印か。小賢しい魔法の鏡を思い出すな」

カルゴスの口元がゆがむ。

「貴様ら、俺の本体がどこにあるか理解していないようだな」

「な、なに！？」

次の瞬間、カルゴスのサイボーグボディが火花を散らし、崩れ始める。

「この体は、端末に過ぎん。本体を封じられるとでも？　フハハハハハハ！！」

結界が砕け散った。

「ま、待って、制御できない！　暴走する！」

結界から逆流した魔力が暴風となって広場を襲う。

「全員退避！！」

シーサーの指示で仲間たちは即座に撤退。

カルゴスの皮の下から現れたそれは、禍々しい残留意識の塊。

ドロリとした闇の瘴気が、見る間に周囲へ広がっていく。

「……あれが本体……！？」

「……いや、本体の一部かも……」

ニーナが拳を握りしめる。

「このままじゃ……パオンタウンどころか、世界が……」

カルゴスは街を見下ろしながら、右腕を構えた。

『ドォォン！！！』

広場の一部が爆発し、子どもたちの悲鳴が空を裂く。

「火が！　火が広がってる！！」

「誰か……助けてぇえええええ！！」

パオンタウンは恐慌状態に陥った。

「これ以上この町には手を出させない！」

カルゴスが振り返る。

「勇者ごっこの小娘たちか。まだくたばっていなかったか」

「ごっこじゃない！　私たちはこの世界を、本気で守る！！」

「おっぱい」

「ア、アーサー！？」

アーサーが突如前に出る。

「……どこ行ってたのよ！」

「……」

カルゴスは眉をひそめた。

「なんだあの変態は……」

「ちょっとアーサー引っ込んでて！！」

「フン、構わん。かかってこい。お前たちの足掻きなど無意味だ」

再びカルゴスが構えを取ったその時、パスカルの槍が閃光のように飛んだ。

「！？」

腕の動きが止まる。

「油断するな！　俺たちが来たってことは、もうお前の思い通りにはならないってことだ！」

仲間たちが続々と前へ出る。

「街を守れ！　負傷者は俺たちが援護する！」

「ジョニー、子どもたちを避難させろ！」

「了解！」

「チェロス、反対側から回って！」

「了解した」

「皆、行くわよ！！」

全員が全力でカルゴスへと突撃するが、闇の瘴気が地を這い、建物や石畳を腐らせていく。

「空気が……重い……」

フレディが剣を支えに膝をつく。

「ぐっ……」

「あ、あれは……」

メルが震える声で言った。

「カルゴスの本体に繋がる……世界を染め上げる中枢！」

黒球は人型へと変化していく。

白銀の髪、紅の瞳、機械のような無表情。

だが、その身体から放たれる闇のオーラは明らかに異質だった。

「はじめまして。私は〈オリジンカルゴス〉。端末ではない、私そのものだ」

「オリジン……！？　貴様が元凶か！」

「違う。お前たちの愚かさの、当然の帰結」

「ふざけるな！！」

チェロスが叫ぶ。

「だからって人の命を奪っていい理由になるか！」

「それはお前たち人間が決めることではない」

カルゴスから闇の刃が無数に飛び出した。

「来るぞ！！」

「私に任せて！」

フラムが魔法障壁を展開、仲間を守る。

そして魔導書を開き、詠唱を開始。

「凍てつく世界、燃えさかる太陽。陰と陽、我が手に集え！《アルティメットクレスト》！」

巨大な火氷砲がカルゴスに直撃するが、吸収される。

「っ……！？」

「私のコアは、属性変換と質量再構成を司る。攻撃はすべて私の力となる」

「じゃあ……何を撃っても……」

絶望の中、チェロスが叫ぶ。

「違う！　奴が吸収できないものがあるはずだ！」

「……！　心だ……！　感情の力だけは、まだ……！」

「そうだ！」

「我々が守ろうとしているのは、文明でも物質でもない。生きようとする意志そのもの！」

「皆の想いを力に変えて！」

「カルネスリンク、解放！！」

ニーナの胸元の宝石が輝き、全員の意識が繋がっていく。

『了解〜！　リンクモード・オープン☆　これが、カルネスの全力ナビ～！』

光の翼が全員の背中に広がる。

「これが……！」

「皆の想いが、力に……！」

「いける！！」

「シーサー！　突撃！！」

「おう！」

仲間全員が力を合わせ、〈オリジンカルゴス〉へと立ち向かう。

光の翼を背負い、仲間たちが飛翔する。

「いけええええっ！！」

ニーナが先陣を切り、氷の刃をカルゴスへと解き放つ。

それに続くはシーサーたちの剣閃、フラムの精密な魔法弾。

すべてが〈オリジンカルゴス〉へと収束していく。

「感情の波長……共鳴している！」

ニーナの叫びとともに、リンクされた魔力が結晶化し始める──