TNK 〜力なき憎き滑稽マン〜

第５１話「変人いや星人２」

しばらくして町にたどり着く。

町で船着き場を探している途中、女性が歩いていた。

するとアーサーさんは、その女性……いや女性の胸をじっと見つめていた。

「あのおっぱいの形は………」

「（ん？　なんか喋ってる？）」

「…………ロケット」

「ロケット？　ロケットなんてこの町にはないですよ？」

「……おっぱい……」

彼がなにを言いたかったのかは分からないが、多分、知らなくていいことなんだろう。

その後、船着き場にたどり着き、船長に交渉する。

「船を一隻？　うーむ……どうしたものか……急に来た奴に……」

「おっぱい」

「は？　おっぱい？　なに言ってんだお前？」

「ちょっと、アーサーさん！　今は控えてください！」

「おっぱいってなにか、この町の酒場にいるあの若いねーちゃんのことか？」

「………」

「（酒場なんて行ってないから答えようがない……アーサーさんどうする？）」

「さっき……さっきいた。ロケット」

「まじか！　ロケットおっぱいはこの町に一人しかおらん。きっと酒場の子だ！　あのねーちゃんいいよな〜！　スタイルいいし、きれーな乳してるしおまけにボイン。おめぇ、大きいのと小さいの、どっちがいい？」

「大きい……」

「だよなあ、わっはっはっ！」

しばらくこの話は続いた。

「はっはっはっ！　おめぇ、俺と気が合うなぁ！　気に入った！　今回だけ特別に少しの間、船貸してやるよ」

「ええ！？」

なんと、おっぱいの話だけで、船を貸してくれたのだ。

こんなこと普通はあるだろうか。

おっぱいの話に入っていけない私は逆に浮いている気もする。

さっきの村長といい、今の船長といい、なぜか話がスムーズに進む。

私が疑問に思う方がおかしいのだろうか。

おっぱいってなんだっけ？

それすら分からなくなっていた。

ともかく、船を借りることができた私はアーサーさんと共に自分の仲間を探しに行く。

我々はこの後、船に乗り、仲間たちの居どころを調べるため、いろんな島へ訪れた。

しかし、どの島も遭難者は来ていないという。

「どうしよう、完全に手詰まりだ」

「おっぱい」

「アーサーさんってこんな時でもおっぱいしか言えないんですか？」

「そうっぱい」

「そうっぱいってアンタ、ふざけてるようにしか思えませんよ！」

「すまん……」

「…………」

「…………」

「…………」

「…………」

「…………」

「…………」

こんな会話をしつつ、船を移動させていると、近くから怪しい人たちが乗っている船が来た。

風に揺れる帆がただ事ではない気配を伝えていた。

「それにしても、こんなボロい船で移動って……ラヴォス様も無茶言うなぁ」

「本当だよな、これから向かう所は結構遠くにあるのに」

「今あるのはこのどでけぇ大砲だけか」

「おい、あのデカい船なんだ？」

「あんまり人が乗ってないような感じがするな。よし！　この大砲をぶっ放して、あの船を奪おうぜ」

「そいつはいい考えだ」

そう言うや否や、奴らは我々の船を砲撃し、すごい人数が乗り込んできた。

「なんだ！？　こいつらは！」

「やい、この船を俺たちに渡せ！　さもなくば、殺すぞ！！」

　♢♦︎♢

数時間前、ラヴォスはクルーたちに指示をしていた。

「以前、ボルテックスマシンの時に青髪に敗れたことを覚えてるな。だがそいつは俺がこの手で始末したからもういいだろう。本当なら罰を受けてもらうところだったが、今回はお前らにチャンスをやろう」

「チャンスというのは？」

「宝だ。ピーブータウンの近くの島に宝が眠っている。侵略には金がつきものだ。いくらあってもいいだろう。そいつを取ってきてくれ！」

「「はっ！」」

「だがお前らの評価は下がった。しょうもない奴にはしょうもない船がお似合いだ。ボロい船を使え」

「「へ、へい……」」

　♢♦︎♢

「こんなボロ船よりアンタらの立派な船を寄越せってんだ」

「くっ！　どうしましょう、アーサーさん……今度こそダメかもしれません！　ってどうせおっぱいしか言いませんよね！」

「おっぱい」

「やはりか！　どうすれば！」

「大人しく渡せば命までは取らねぇ。だが拒むなら、海の藻屑になってもらう！」

敵は容赦なく襲いかかってきた。

刃が擦れ、甲板に鉄の火花がちらつく。

私は斬りつけ合いの渦中で小さな切り傷を負い、腕に痛みを感じる。

アーサーは相変わらず無表情で、ただ突っ立っているだけだった。

「これで終わりだ！」

刃先がこちらに向けられ、冷たい金属の先端が首筋をかすめる。

その瞬間、遠方から低く唸るような衝撃音が響いた。

次の瞬間、大砲の弾が敵の一団を吹き飛ばす。

喧騒の中で誰かが甲板へ飛び移る足音がする。

影が近づき、何者かが次々と我々の船に乗り込んできた。

「よう、ハック！　やっと見つけたぜ！」

声が聞こえた瞬間、胸の奥が跳ねる。

目の前に立っていたのは私が必死で探していた仲間たちだった。

「ピッケ、マニー、ギブト！」

「あの嵐の後、みんな離ればなれになったと思ったけど……」

「俺たち三人は、偶然、同じ島で遭難していたから、合流できたんだ」

「そんで、お前を探して船で移動してたら、向こうで、なんややらいかにも悪そうな奴らが暴れていたから、大砲を一発おみまいしてやったのさ」

「危うく、こっちも死にかけたよ……」

「そいつは待たせて悪かったな。だが、俺らが来たからにはもう大丈夫だ。あとは任せな」

仲間が加わった瞬間、戦場の空気が一変する。

甲板上で戦いの火花が散った。

ギブトが大剣を構え、一直線に突進する。

「どけぇええッ！！」

大剣が風を裂き、敵の盾を真っ二つに叩き割る。

「マニー、右だ！」

「了解！」

マニーが跳ねるように飛び出し、双剣を交差させて敵の懐へ。

背後を取って首筋を斬り裂くと、血しぶきが弧を描いた。

ピッケは大盾を構え、味方を庇うように前に出る。

槍の突きが何度も叩きつけられるが、彼の鉄壁の盾は微動だにしない。

「ハック、下がってろ！　こっからはオイラたちの舞台だ！」

「お、おう……！」

ギブトの剣が敵陣を切り裂き、マニーの刃が死角を突き、ピッケが盾で押し返す。

上空から弓兵が狙うが、ギブトが跳躍して矢を叩き落とし、空中で一閃すると、弓兵ごと吹き飛ばした。

「くそっ、止めろ、誰か止めろ！」

焦った敵が火薬樽に火を放つ。

だがピッケが即座に盾を投げ、燃え上がる樽を海へ弾き飛ばす。

「危なっ！　あんたら反則級だよ！」

敵の数はすでに半分以下。

血煙と潮風が入り混じる中、三人は息を合わせ、最後の一団に向け突撃した。

「こ、こいつら超つえーぞ！」

「当たり前だ、ハック以外は皆、城で護衛をしていた最強のエリートなんだからな」

「くっ！　あいつらは後回しだ。俺は先にこの無口な騎士を潰す！」

残った敵はピッケたちの隙を伺い、ボーッと突っ立っていたアーサーを捕まえ、首元に刃物を突き出した。

「アーサーさん！　大丈夫ですか！？」

「おい、なにか言い残すことはないか？」

「おっぱい」

「へ？」

一言……それは場を凍らせるには十分すぎる言葉だった。

「隙あり！」

ピッケたちは敵を切りつける。

「グハッ！」

「なんだこいつらの強さは！　それになんだあの変人は！　ともかく一旦、退却だ！　クルーさん！　行きますよ！」

「クッ！　悔しいがそうするでヤンスか！」

「待て！　くそ、逃げやがったか……」

怪しい敵たちは逃げていった。

敵は撤退したが、その直後、船体に異変が走る。戦闘でバラスト水が放出され、船のバランスが大きく崩れたのだ。

甲板が傾き、鎖の軋む音が高く鳴る。

「まずい！！　このままだと……」

「やっぱい」

「やっぱいってなに！？　ヤバいってこと！？　こんな時に、ふざけたことを喋んないで！」

「ハック、掴まれ！　あとそこの、わけわからん青いやつ、お前もだ！」

念のため浮き輪をつけ、ピッケたちが乗っていた船に乗ることができた。

「あ、危ないところだった」

「ふぅ、なんかよう知らん青い奴もいるが、ハックも見つかったし、これで宝探しの続きができるな」

「ああ、ただちょっと待ってくれ。寄りたい所があるんだ」

アーサーとハック、そして三人の仲間はある場所へと向かった。