凍った顔に映った真実
途中に出てくる、（ここから続きを書こう。）は無視してください。
これは作者が学校で作った作品のためです。
ご了承ください。
競技場にアナウンスが流れる。競技場の片隅で、Ａは自分の頬をパチンとたたいた。ついに出番がやってきたのだ。
隣のＢを見ると、両手を強く握りしめてうつむいていた。Ｂは去年、一度も試合に出ていない。思えば去年、自分もこんなふうに縮こまって、初の試合に臨んだのだ。去年の自分とＢの姿が重なり、Ｂを助けたいと思った。
ＡはＢの肩に手を置くと、小さくほほ笑んだ。
「いつもどおりにやれば大丈夫。安心して。」
顔を上げたＢの肩から、力が抜けたのがわかった。
（ここから続きを書こう。）
AとBは互いに大きな赤いリボンと青いリボンを結びあった。
Ａはラケットを握る。この一年半、苦楽をともにしてきたラケット。試しに腕を振ってみる。
「うん、大丈夫。」
Ａは自分に言い聞かせるように言ったつもりだったが、Ｂがありがとう、と小さく呟いたのが聞こえた。
二人はコートに入る。コートを踏みしめる感覚。改めて、深呼吸する。言葉もなく、ＡとＢは目を合わせた。
ピー
試合開始の音。それと同時にシャトルが宙に浮く。
パンッ。
Ｂが打った。
向こうのチームがそれを打ち返す。Ａも負けじと腕を伸ばした。ギリギリだった。こんなはじめから、振り回されている。…無理かもしれない。そんな考えがＡの心のなかに芽生える。
向こうのチームは日本一の実力を持つとも言われるミナハナだ。
確かに私たちがかなうはずなど、なかったのかもしれない。なぜ一回戦で、ミナハナとあたってしまったのだろう。敗退の二文字がＡの頭に浮かぶ。浮かんだら最後、それは頭の中を埋め尽くした。
荒くなる息。高鳴る鼓動。それなのにミナハナはほとんど動かず、平然と打ち返す。それにまた振り回される。
パンッ。
Ｂが打つ。
パンッ。
腕を伸ばした。あと五センチ。ついに届かなかった。
わああ、と歓声が上がる。
「ミナハナがとったぞ！」
「このまま！勢いに乗ってストレート勝ちよ！」
みんな、ミナハナを応援している。
ミナハナは一点、また一点と、得点を重ねていった。
Ａは周りを見た。
腕をあげてミナハナを応援する人。「ミナハナがんば！」と書かれたうちわを持つ人。
敵しかいない…。Ａはついそう思ってしまう。唇を噛んだ。
ふと右を見た。目に入ったのは真剣な顔のＢの姿。はっとした。今は試合中。たとえ一人でも、戦い抜かなくてはいけない戦場。それに仲間はいるんだ。二人なら。
「大丈夫。」
それにＢは深くうなずく。去年はシングルスだったが、今年はダブルスだ。仲間はいる。そう心の中で繰り返した。ラケットを握りなおす。
パンッ。
Ｂが打ち返す。
パンッ。
ミナはまた、難しいところに打ってくる。でも。
パンッ。
打ち返せた。練習してきたとおりに。
パンッ。
ラリーが続く。振り回されず、戦えている。
パンッ！
そして気持ちの良い音とともにＢのスマッシュが決まった。ＡとＢは意識する前にパンッとハイタッチした。
それからはＡもＢもさすがというべきか、互角に、いや少々優勢に試合を進めていった。
そして、20点、マッチポイントをとった。
ミナハナは17点。いける。Ａは確信した。それはＢも同じだった。
毎日練習したことを思い返す。
これで決める。
目をカッと見開き、Ａはシャトルを上げた。
パンッ。
ミナが打ち返した。目には必死さが滲み出ている。
パンッ。
Ｂも打つ。この勢いのまま、第一ゲームをとりたい。
パンッ！
ハナのスマッシュ。Ａがとった。まだ余裕が見える。
両者、一歩も譲らない。試合の邪魔になると思ったのか、試合に集中したいからなのか、わあわあといううるさい声は聞こえない。代わりに、パン、パンと乾いた音だけが、競技場にこだまする。
パンッ！
一段と大きな音が響いた。Ａのスマッシュが決まった。
ゲームセット。
そのアナウンスに、Ａは目を輝かせ、Ｂに駆け寄った。客席はわあわあとまた騒がしくなった。
Ｂは呆然と客席を見つめる。
「勝った！勝ったんだよ！」
ぴょんぴょん、うさぎかというくらいに飛び跳ね、Ｂを抱きしめるＡ。目の前の出来事に、驚きを隠せないＢ。
「…あ、あ、あ…」
抱かれたＢは客席の一点を指さしていた。
彼女らを応援する者は誰一人としていなかった。ミナハナがこのゲームをとれなかったことへの驚きが客席を包んだ。
Ｂの震える手。それをＡは握りしめ、笑う。
「このままの勢いで行こう！勝とう！」
Ａはポニーテールを揺らし、振り返った。大きな赤いリボンがほどけた。
そして凍りついた。目から光が抜け、汗だくの体に、鳥肌が立つ。
二人は客席の端の一点を見つめ、微動だにしなかった。
見つめられたＣはにっこり微笑んだ。赤い唇に白い肌。黒い髪がふわりと揺れた。
「なんで…？」
Aはかすれた声でつぶやいた。
