没落貴族に転生した名探偵(8歳児)は推理する

作者：あじのこ

短編練習として書きました。暇つぶしに読んでいただければ幸いです。熱心なファンの方は読まない方が良いです。

シャーロック・ホームズは子供の時読んだ以来で書いているうちに「あの人はこんな性格ではなかった気がする……」と気がつきました。

これを機にまた読み直そうと思います。

某探偵があどけない少年として異世界転生。

まだ性格が拗れる前(？)の前提で話をスタートさせています。

ページをめくる母の指は、白くしなやかでありながら、かすかにささくれ立っていた。労働の跡だ。

膝の上で開かれた絵本は、繰り返し読み込まれたせいで角が擦り切れ、表紙の金箔は剥げかけている。だが、綴じはしっかりとしており、頁に破れはない。大切に扱われてきた証拠だ。

広々とした部屋には、身分に見合わぬ静けさが漂っていた。壁には古びた肖像画が掛けられているが、調度品は必要最低限しかなく、豪奢とは言い難い。通常、貴族の子供の世話は乳母の役目であるはずだが、母自らがこうして膝に乗せ、物語を読み聞かせている。

　――なるほど。どうやら、私は没落貴族の子息に転生したらしい。

母の優しい声が物語を紡ぐ。だが、彼女の穏やかな表情の奥にある疲労の影を、私は見逃さなかった。

　（さて、これからどうするか……）

少年の体に宿った探偵の魂は、静かに次の一手を考え始めていた。母の優しい微笑みを見つめながら、私は静かに考えを巡らせた。

この家は没落し、母は疲れを隠しながら私を育てている。貴族社会において、家の再興には金と人脈が必要だ。しかし、子供の私にはどちらもない。

　だが、知恵はある。

　推理力と観察眼、そして――(8歳児の)拳がある。

　「……おかあさま」

私は膝の上の絵本にそっと手を置き、母を見上げた。

　「私、お手伝いがしたいのです。この家のために、何かできることはありませんか？」

母は驚いたように目を見開き、それからくすりと笑った。

　「まあ、シャルクったら。そんなことを言うなんて、まるで大人みたい」

優しく頭を撫でる手は温かい。だが、その温もりの奥にある疲労は、やはり誤魔化せない。

　「お手伝いなら、元気に育つことが一番よ。それだけで、お母さまは十分幸せだから」

母はそう言うが、それでは何も変わらない。

　（ならば、母に心配をかけぬよう、こっそり動くしかないな）

私は静かに決意した。

まずは情報収集だ。この家の財政状況、使用人の数、母が頼れる親族の有無。そして、この国の社会構造と、貴族のしきたり。

翌日から私は、屋敷の中を歩き回りながら、観察を始めた。

使用人はわずか二人。年老いた執事と、若い女中のみ。貴族の家にしてはあまりに少ない。母が自ら子守をしていたのも納得だ。

屋敷の装飾は古く、磨かれてはいるが新調された形跡がない。収入がほとんどないのだろう。

決定的だったのは、執事が時折、屋敷の銀器を数えていたことだ。

（……売るものが尽きかけている、ということか）

結論は明白だった。

この家は、もうすぐ立ち行かなくなる。

だが、絶望するにはまだ早い。

（ならば……金を稼げばいい）

屋敷に残された僅かな書籍を読み漁り、この世界には「スキル」と呼ばれるものが存在することを知った。どうやら誰もが何かしらの才能を持って生まれてくるらしい。

かつて母が指先を軽く回しただけで、閉じられたカーテンがまるで意思を持つかのように開かれたことがあった。なるほど、確かに便利なものだ。

そして、驚くべきことに――おそらく私は、それらの力を一切持っていない。

『無能力者』

それが、かつて名探偵として名を馳せた私に刻まれた烙印だった。

私にはスキルがない。魔法もない。だが、推理力がある。転生前の知識と技術がある。ならば、それを使って稼ぐ方法を考えればいい。

　探偵事務所を開こう。

貴族社会には秘密が多い。浮気、相続争い、失踪事件――私の力が役に立つ場面はいくらでもあるはずだ。

問題は、どうやって最初の依頼を得るか。私は屋敷の門を見つめ、思案する。すると、ちょうどそのときだった。

　門の外で、誰かが騒いでいる。

「おい！俺の財布を盗んだのはお前だろう！」

「ち、違います！ぼ、僕じゃ……！」

怒鳴り声と、怯えた少年の声。私は目を細めた。

　(なるほど、これが初仕事というわけか）

小さな事件かもしれない。しかし、これを解決できれば、探偵としての第一歩を踏み出せる。

私は屋敷の門を開け、外へと足を踏み出した――。

門の外に出ると、そこには二人の少年がいた。一人は粗末な服を着た痩せた少年。おそらく平民の子供だろう。怯えた目で、もう一人の少年を見上げていた。

もう一人は、上質な刺繍の入った服を着た少年。まだ幼いが、立ち居振る舞いにはどこか貴族らしい傲慢さがある。周囲にはお付きの人間がいない。……このクラスの貴族子息がお供を付けずに散策？

彼が怒りに顔を紅潮させ、相手の襟を掴んでいた。

「しらばっくれるな！さっきお前とぶつかった後に、俺の財布がなくなったんだ！」

「ほ、本当に違います……！」

「証拠は？」

私は静かに言った。貴族の少年は驚いたようにこちらを見た。

「な、なんだお前は？」

「こちらの世界ではシャルク。……探偵だ」

探偵事務所を開くのなら、まずは名乗ることから始めねばなるまい。貴族の少年は眉をひそめたが、すぐに興味を持ったようだった。

「タンテイ？なんだそれは？」

「真実を見つける者、と言えばわかるか？」

私はゆっくりと二人を見渡した。

「君の財布が消えたのは事実だ。だが、それが本当に彼の仕業かどうかは、まだわからない」

「でも、こいつとぶつかった後に――」

「それだけでは証拠にならない。ならば、私が証明してみせよう」

私は地面を見下ろした。土の上には、まだ新しい足跡がいくつかついている。

　（ぶつかった場所は……ここか）

私はしゃがみ込み、慎重に地面を観察する。

そして、すぐに気づいた。

「……なるほど」

私は立ち上がり、二人を見た。

「君の財布は盗まれたのではない。落としたんだ」

「なっ……！？」

貴族の少年が目を見開く。私は彼の足元を指さした。

「君はさっきから、ずっと左足をかばうように立っている。歩き方が慣れていないようだが、最近怪我をしたのだろう。ぶつかったとき、バランスを崩したのでは？」

「……そ、それは……」

私はじっと貴族の少年を見つめた。

「……君、普段から財布を持ち歩いているのか？」

「え？そ、そりゃあ……持ち歩くさ！」

「ふむ」

少年は少し動揺しながら答えた。しかし、私は彼の服を指さした。

「でも、その服には財布を入れるのに適したポケットがない」

「なっ……？」

少年が驚いて自分の服を見下ろす。確かに、彼の上着には装飾用の小さなポケットしかなく、深さもない。貴族の服は基本的に、財布や金貨袋を入れるためのものではない。貴族は通常、財布を持ち歩くのではなく、従者に預けるのが普通だ。

「つまり、君は普段なら財布を持ち歩かないのに、今日は何かの理由で無理にポケットに突っ込んだ。そして、ぶつかった衝撃で落としたんだ」

少年は言葉を失った。

「でも、落ちたなら地面にあるはずだろ！どこにもないじゃないか！」

「そうだな。でも、君が落とした直後、財布を拾って持ち去った者がいる」

　私は空を見上げた。

「カラスだ」

「……カラス！？」

少年たちが驚いて顔を上げる。私は近くの木を指さした。

「さっきから、あの木の上にカラスがいる。ほら、何かをつついているだろう？」

少年たちが目を凝らすと、確かにカラスがくちばしで何かを突いているのが見えた。

「カラスは光るものを集める習性がある。君の財布には金の装飾が施されていたんじゃないか？」

「！ ……そういえば、俺の財布には金の留め具がついてる！」

「つまり、君の財布はここで盗まれたのではなく、落ちた後にカラスに奪われたんだ」

　私はゆっくりと微笑んだ。

「さて、あとはどうやってカラスから財布を取り戻すか……だな」

◇◆◇◆

「カラスの巣は……あそこだな」

シャルクは屋敷の庭に生えた大きな木を見上げた。貴族の屋敷にしては庭が荒れ気味で、落ち葉が積もり、枝も好き放題に伸びている。庭師を雇う余裕がないのだろう。

　そして、その木の上。

　黒い影が、何かをつついている。

「間違いない。あのカラスが君の財布を持っている」

少年たちも木を見上げる。すると、カラスが嘴（くちばし）でつついているものが、ちらりと光った。

「お、おい！あれ、俺の財布だ！」

「やっぱりな。問題は、どうやって取り返すか……」

カラスの巣は高い位置にあり、登るのは難しそうだ。シャルクは少し考え、庭の状態に目を向けた。

「……いいことを思いついた」

そう言って、地面に転がっていた熟れた果実を拾い上げる。庭が荒れ始めているせいで、誰も収穫しない果実がそのまま落ちているのだ。

「カラスは食べ物を優先する。特に、熟れた果実の甘い匂いには敏感だ」

シャルクは果実を軽く放り投げた。地面に落ちると、すぐに別のカラスがバサバサと羽ばたいて近寄ってくる。それを見た財布を持っているカラスも、警戒して巣から降りてきた。

「よし……」

シャルクは、カラスが地面に降りた瞬間を見計らい、素早く駆け寄った。

　バッ！

驚いたカラスが飛び立つ――が、その瞬間、くちばしから財布がポトリと落ちた！

「捕まえた！」

シャルクは反射的に財布をキャッチし、満足げに微笑んだ。

「ほら、君の財布だ」

少年は呆然としながら財布を受け取る。

「……す、すげえ。あんな方法で取り返すなんて……」

「観察していれば、解決策はいくらでもあるさ」

ホームズは木の上の巣を見上げた。

没落した貴族の屋敷に、居座るカラス。

庭師を雇えず、荒れ始めた庭。

「……ここも、そろそろどうにかしないとな」

シャルクは小さくつぶやくと、静かに少年たちに向き直った。

「まずは謝らなければならないことがある」

二人の少年が私を見つめる。

私は一歩前に出て、深く頭を下げた。

「我が家の管理が不十分だったため、こんなことが起きてしまった。すまない」

少年たちはしばらく黙っていたが、やがて一人が口を開いた。

「……面白いな、お前」

その少年は、財布をぎゅっと握りしめたまま、私を見つめていた。

「すごいな、お前。たったそれだけで、わかったのか？」

私は冷静に答える。

「観察すれば、見えてくるものだ」

少年はにっと笑い、胸を張った。

「ふん、面白い！」

「俺はレオポルド！公爵家の次男だ！お前みたいなやつは初めて見た！」

「レオポルド？」

その名を聞いて、私は驚きと共に一瞬考えた。確か……貴族名録にその名が載っていた。それに、公爵家といえば、王家に次ぐ名門の家柄だ。

「お前、面白いな！俺の友達になれ！」

「……友達？」

私は目を瞬きながら、彼を見つめた。

「それと、探偵ってやつ……本当に何でも見つけられるのか？」

「当然だ」

「なら、俺の屋敷に来い！そこで話をしよう！」

その言葉に私は一瞬考えた後、静かに微笑んだ。

　（なるほど、これは……チャンスかもしれない）

公爵家に関わることができれば、情報も人脈も手に入る。私は静かに頷いた。

「……いいだろう。依頼を引き受けよう」

こうして、シャルク(8歳)の探偵としての第一歩が始まったのだった――。

推理物を書く頭脳はないのでたぶん続きません。

でも無能力者の転生シャーロック(8歳)がスキルや魔法にばかり頼る大人をボクシングで打ちのめすシーンだけ読みたい。打ちのめされて目の前にいる幼児がシャーロックだと気がつくワトソン君と読みたいな。

悪役伯爵令嬢として転生したジェームズ・モリアーティ教授(12歳)を読みたいな。

……推理物を勉強してからまたチャレンジしてみようかな。