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第１７話　男たちの異変

「何が起こった……？」

　レオンが馬車で起きた頃、近くの森ではシルフィード伯爵の命により、レオンたちを暗殺しにきた男たちが潜伏していた。

「隊長！　隊長含め我々四人以外全員死んでいます！」

「見ればわかる！　なぜ、なぜ……さっきまで生きていたやつが死んだんだ！？　誰か何か見たか？」

「敵影、気配、魔力どれも違和感はありませんでした」

「「私も感じていません」」

「だろうな。オレも感じていない。毒物ってなら、俺たちが無事というのもおかしい。そもそも俺たちは毒物には耐性つけてるし、到達もなく死ぬというのはあり得ない」

　男たちは四人を除き、全員、何故か死んでいた。その体には外傷もなく。全員、病気があるわけでもない。まるで、糸を切られた操り人形のように全員崩れ落ちていた。

「隊長、ここは撤退すべきでは？　原因不明のこの状況を看過するのはあまりにも危険です」

「逃げれるなら逃げたいが、伯爵のやつが許すわけねえ。とっとと対象をぶっ殺して、帰還する。お前ら、装備品チェック、あと、解毒薬も一応持っとけ。未知の毒物使われた可能性もある。取れる対策は全てやっとけ！」

「「「はっ！」」」

　隊長の男の言葉に返事をし、武器類、防具類、薬の再確認に入る男たち。

　彼らは知らない。この先に待ち構える、堅牢な商店？　を。彼らは知らない。魂をも刈り取る強欲の悪魔の存在を。彼らはわからない。確かに歩み寄る死神の足音を。