第三話 ウォルバー伯爵家次男ローレンス
お茶会の翌日から後期の授業が始まった。講義の内容は前期の続きで目新しいものはない。俺達はこれまでと特に変わらない学園生活を送っている。
一方、他の学生の雰囲気は随分変った。熱心に実技訓練を行う学生が大勢増えた。放課後に自主訓練を行う学生の姿も多数見られるようになった。
雰囲気が変わった理由は俺達だ。
俺、ダミアン、コリーの三人は、前期の終わりに岩ゴーレムの討伐に挑んだ。討伐自体が目的だったのだが、結果として岩ゴーレムからミスリルが取れることを発見した。このことに刺激を受けた学生が多数いたのだ。立て続けに起きたのが、夏季休暇の魔物の氾濫だ。ダミアンが功績を挙げたことは良く知られているし、俺に至っては勲章まで受けた。
俺達に刺激を受け、「自分も」という気持ちで頑張っているらしい。学園側も喜んでいる。
これは一年生に限った話ではなく、二年生、三年生も同様だ。俺達は上級生に誘われ、何度か放課後一緒に訓練をした。
休日の午前中は、騎士団の訓練場で稽古をつけて貰える約束をしている。講師は、トーマスさんを始めとする近衛騎士の皆さん。毎週は難しいらしいが、可能な限り訓練をしてくれるそうだ。理由は俺がキングボアを相手に無茶をしたから。理由はともかく、近衛騎士に稽古をつけて貰えるのはありがたい。
◇
今日は後期に入って最初の休日で、早速騎士団の訓練場で稽古を受けた。トーマスさんから、ダミアンやコリーを誘っても構わないとのお言葉を頂いた。次の訓練に誘ってみようと思う。
訓練を終え学園に戻ると、休日も訓練をしている学生の姿がある。前期よりも多い印象を受ける。放課後に一緒に訓練をした上級生も何人かいる。その中に、目当ての先輩を発見した。
「こんにちは、ローレンスさん」
「ああ、アレクシス様。こんにちは」
彼はウォルバー伯爵家次男のローレンスさん。現在二年生。十四才とは思えない恵まれた肉体と精悍な顔が印象的だ。そして、転生前に神様が出してくれた候補の一番手にいた人物でもある。全ての魔法の才能に優れ、身体能力も文句なし。無属性魔法は特に優秀だった。
「休日も訓練されているのですね」
「ええ。私もアレク様のご活躍に感化されまして」
「それは嬉しいですね」
本当は恥ずかしい。多分、キングボアの話だろうから。
「アレク様も訓練の帰りでは？ 騎士団の訓練を受けていると聞きましたが」
「はい。有難いことに近衛騎士に稽古をつけていただきました」
「それは羨ましい」
今日が初めての稽古だけど、夏季休暇前にも訓練に行っていたからな。そう思うのも当然か。
「もうすぐ昼になりますが、ローレンスさんはまだ稽古を？」
「ええ。もう少しやっていこうと思います」
「では、一勝負如何でしょうか？」
訓練場に置いてある木剣を手に取り、ローレンスさんに勝負を持ち掛ける。ローレンスさんは一瞬驚いた顔を見せたが、すぐに真面目な顔で木剣を構える。
「よろしくお願いします」
俺も木剣を構える。
「では、開始です」
開始を宣言すると、ローレンスさんが俺に接近し横薙ぎに木剣を振る。それをステップで後ろに避け、反動で突きを放つ。ローレンスさんは小さな動作で、俺の木剣を打ち払う。俺達は切り合いを続ける。
素の身体能力はローレンスさんの方が上。剣技もローレンスさんの方が上。でも――
「身体強化魔法を使いますね」
俺が身体強化魔法を使うと、途端に優勢になる。
「ローレンスさんも身体強化魔法を使ってください」
「……くっ」
ローレンスさんの動きに変化が見られない。そして――
「うわっ！」
唐突に横方向に大きく飛び、派手に転倒した。目の前にいたローレンスさんが、今は五メートル以上離れた位置で倒れている。
ローレンスさんは悔しそうな表情で立ち上がる。
「訓練をご一緒した時に気が付きましたが、身体強化魔法が苦手なのですね」
「……はい」
ローレンスさんは身体強化魔法が苦手なのだ。身体強化魔法は無属性だ。才能は間違いなくあるのは分かっている。何故なら知っているから。それに、ローレンスさんの場合――
「身体強化魔法に限らず、魔法がまるで使えないのです」
魔法全般が駄目なのだ。
◇
訓練を終え、ローレンスさんと食堂にやって来た。俺の目の前で昼食を取るローレンスさんは、落ち込んでいるというより諦めに近い雰囲気が漂う。
「魔法が使えないという話ですが、全く使えないのですか？」
「はい。小さい頃から全く使えません。才能がないのでしょう」
ローレンスさんは、自虐的な笑みを浮かべる。
「ですが、先程も身体強化魔法を使っていましたよね？ その……一瞬だけ」
最後の「一瞬だけ」という言葉に、ローレンスさんは苦笑を浮かべる。
「無理やり使おうとするとああなります。制御出来ていないので、使えないのと同じです」
ローレンスさんは俯く。多分、魔力が上手く動かせていないのだろう。
「魔法が使えないので、剣の訓練を頑張ってきましたが――身体強化魔法を使われれば簡単に負けてしまいます」
「それは……まあ」
事実なので、否定は難しい。何と言ったものか悩む。ローレンスさんは顔を上げ、作り笑いを浮かべる。
「お気になさらず。魔法が使えなくても、ウルフくらいなら何とかなりますから」
ウルフは最下級のＥランクだ。それでも、身体強化魔法なしで戦えるのは凄いのだが……
「地道に剣を磨いて冒険者になろうと思います。今日はありがとうございました」
ローレンスさんは手早く食事を終え、足早に食堂を出ていった。その背中を見つつ、ローレンスさんが魔法を使えるようになる方法を考え始める。
才能は間違いないので、使えるようになれば一気に成長する。あれだけの剣の腕と鍛え上げられた肉体を持っているのだ。接近戦なら、多分近衛騎士の平均を越える。
頭を悩ます俺の元に声が掛かる。
「もしかして、ローレンス様を候補に考えていますの？」
「アンジェリカ？」
声をかけて来たのはアンジェリカだ。後ろにはリアとセラ、レイチェルとモニカもいる。一緒に食事を取っていたようだ。
「ローレンスさんを知っているのか？」
「ええ。ウォルバー伯爵家とバミンガム侯爵家は領地が近いですから。何度も会ったことがあります」
そういえば地理で習った。バミンガム侯爵領は王都の北、馬車で二日くらいの距離にあり、侯爵家の中では最も王都の近くに領地を持っている。ウォルバー伯爵領はその近郊にあったはずだ。
「一応言っておきますが、ローレンスさんではバミンガム侯爵家の婿以前に、娘の婚約者として認めませんよ、お父様は」
「それは、魔法が理由で？」
「はい。厳しい言い方になりますが、ローレンスさんは一般的な貴族のレベルに達していませんから騎士にはなれません。お父様はそういう相手に娘を嫁がせませんわ」
嫁に出すのも駄目なら、婿としては論外なのだろうな。
「実際、縁談の申し込みを受けた際も一蹴していましたから」
「えっ？ 縁談の申し込みあったのか？」
「ええ。わたくしが入学する少し前くらいだったと思います」
一度断られているのか……厳しいな。
俺が悩んでいると、アンジェリカが悪戯な笑みを見せて顔を近づける。
「わたくしはローレンス様より、アレクの妻の方が嬉しいですわ」
「！？」
驚いて顔を離す。アンジェリカはクスクスと笑っている。
「アンジェリカ、顔近づけすぎ」
「あら、良いではありませんか？」
「公共の場所では、少し問題かしらね」
「なら、お茶会の席まで我慢しますわ」
半眼で注意するセラと、普段通りの微笑を浮かべるリア。二人と楽しそうに会話するアンジェリカ。もう、全員お嫁さんでも良いかな……
