第二話 セラフィナと魔法の訓練
俺が転生して十三年後。
ここは、ランドール王国の王都にある騎士訓練場だ。
訓練場では、今日も騎士達が厳しい訓練をしている。
俺は訓練場の隅の一角を借りて、魔法の訓練をしている。
正面十メートルくらい先には、直径五十センチメートルくらいの水弾が浮かんでいる。
「セラ、準備は良いか！」
水弾を挟んで、同じく十メートルくらい離れた場所に立つ少女――セラに問いかける。
「いつでも良いよ！」
セラの返答を聞いて、俺は魔法を行使する。
「水弾！」
掛け声とともに水弾を作りだし、空中に浮かぶ水弾目掛けて放つ。水弾は一直線に飛んでいく。
「ほいっ」
セラがとぼけた声を出して軽く手を動かす。すると、空中に浮かんでいた水弾が勢いよく上昇を開始し、俺の水弾との衝突を避ける。この水弾はセラの魔法だ。
俺は自分の水弾を操作し、セラの水弾を追いかける。
今やっているのは、攻撃魔法の遠隔操作の訓練だ。想定しているのは、冒険者が魔物と一対一で対峙した状況だ。俺が冒険者役で、セラの水弾が魔物役だ。俺は、セラの水弾に自分の水弾を当てようとしている。セラの水弾は攻撃を掻い潜り、俺に攻撃を仕掛ける。
セラの水弾が、俺の水弾を躱しながら向ってくる。
俺は身体強化魔法を使い、直前で水弾を躱す。
「おしいっ！」
セラの声が聞こえる。
この勝負は、俺の水弾がセラの水弾に衝突したら俺の勝ち。セラの水弾が俺に衝突したらセラの勝ちだ。
セラへの直接攻撃は禁止。両者共に、魔法の制御に失敗し地面や障害物に衝突した場合も負けだ。
火弾や土弾でなく水弾を使っているのは安全のためだ。水弾に当たっても怪我をするほどの衝撃はない。
俺は二つ目の水弾を作り出す。二つの水弾を操作し、挟み込むようにセラの水弾を追いかける。
「お、二つ目だね。どんどん増やすと良いよ」
セラは楽しそうな声で挑発する。
「制御に失敗して地面に衝突……いや、私の水弾がアレクに当たる方が早いかな」
「俺の水弾がセラの水弾に当たる方が早いな」
今回は魔物一匹を想定しているので、セラが操作する水弾は一つだけだ。
俺の水弾は魔物を狙う攻撃魔法なので、いくつ作っても構わない。
但し一度出した水弾を消すのは禁止。その場合は、制御に失敗したと判断して負けになる。
水弾の数だけ制御が大変になるので、多ければ有利というものでもない。
俺は三つ目の水弾を作り出す。
セラは水弾を操作し、地面際を飛ばしながら回避を続ける。地面への衝突を誘っているのだろう。
僅かな制御ミスでも衝突の危険がある。だが水弾三つ程度で制御に失敗したりはしない。
セラの水弾が徐々に追い詰められていく。
「あ～、もう！」
セラが少しだけ苛立ちを見せる。俺が制御に失敗する様子がないからだろう。
数分追いかけっこをしたあとで、セラの水弾は急上昇する。上空に逃れると今度は急降下。速度を上げ俺に向って来る。これで決着だろう。
「もう直接当てる！」
セラの水弾が俺に向ってくる。俺の制御する水弾三つはその更に後方だ。
セラの水弾が届く直前、行く手を遮るように四つ目の水弾を作りだす。
「四つ目！？」
セラは驚きの声を上げ衝突回避を試みるが、水弾が速すぎて回避出来ない。
俺は四つ目の水弾を放つ。
二つの水弾が衝突し、弾け飛んだ。
◇
勝負を終え、セラが俺の方に歩いてくる。セラは不満そうな表情だ。俺は微笑を浮かべ話しかける。
「もう、今のルールだと魔物側の負けが確定だな」
「最後、水弾の速度を相当上げたんだけどね」
俺に向ってきた水弾の速度は、身体強化魔法を使っても躱すのは難しかったと思う。でも、今回使った水魔法くらいなら、魔法の発動の方が早い。
「あれで迎撃可能ならどうしようもないよ。あの一瞬だと回避出来ないし」
「速度が遅ければ、身体強化で回避可能だしな」
この訓練は子供の頃からやっているゲームの延長だ。
「アレクの方が魔法上手だしね～」
セラが拗ねた様な表情で言う。確かに現状俺の方が上なのだが、実はセラの方が少しだけ才能は上だ。
彼女の名前はセラフィナ――セラフィナ＝サザーランド。サザーランド伯爵家の次女で、転生時の候補に挙がっていた少女だ。
俺の才能とセラの才能、王太子長女の才能はとても似ていた。これは近い親戚であったことが理由のようだ。
王太子長女――名前はオフィーリアと言い、俺とセラは彼女をリアと呼んでいる。リアが従妹なのは知っていたが、セラも俺の従妹だったのだ。
俺の祖父にあたる国王陛下には二人の妻がいる。
第一夫人との間には、今の王太子と、伯爵家に嫁いだ王女が生まれた。王太子の長女がリア、王女の嫁ぎ先の伯爵家の次女がセラだ。
第二夫人との間にも男子が一人いる。俺の父であるウィリアム公爵だ。
「俺も、セラも、リアも、そこまでの差はないだろう？」
「そうかも知れないけど、子供の頃からアレクが一番なのは事実だもん」
俺達三人は同い年ということもあり、子供の頃から仲が良い。
俺とリアは王都住みで簡単に会える。セラは領地と王都を行き来する生活なので、いつでも会えるというほどではないのだが、セラの父サザーランド伯爵は王都での仕事も多い。一年の半分くらいは家族全員で王都に来て生活しているので、リアほどではないが頻繁に会えている。
三人とも魔法が得意なので、小さいころから一緒に魔法で遊んでいた。それが出来る環境があったということもある。普通は貴族の子供であっても、騎士団の訓練場など使わせてはもらえない。
「まあ、旦那様には私より強くあってほしいから良いんだけどね～」
セラが俺に視線を向け、小悪魔の笑みを見せる。その笑みに頬を緩める。セラは子供の頃から俺のお嫁さんになると公言している。最近では俺がいる、いないに関わらず頻繁に言っているようだ。余計な縁談を回避するためらしい。
「前から言っているが、俺は冒険者志望だぞ？」
「私も前から冒険者の妻で構わないって言っているよ？」
「伯爵令嬢的として、それはどうなんだ？」
「お父様もお母様も、相手がアレクなら構わないって」
セラは満面の笑顔だ。俺は軽くため息を吐く。まあ、セラのことは俺も好きだ。
恋愛感情かと言えば違う気もするが、結婚生活は上手くいくと思う。
「伯爵が良いなら俺は構わないけどな……貴族に嫁いだ方が楽だと思うぞ？」
「好きでもない相手に嫁ぐよりずっと良いよ。それに、アレクと私なら生活に苦労することなんてあり得ないもん」
俺もセラも世代屈指の魔法の使い手だ。冒険者登録はまだしていないが、既に充分な実力がある。セラの言う通り、生活に苦労することはないだろう。
「お父様としては、将来は爵位を貰って騎士になってほしいみたいだけど」
「そのためには貴族学園に通う必要があるな」
貴族学園に通ったからといって、爵位を貰えるわけではない。しかし、俺は貴族学園を卒業すれば男爵位を貰える立場にある。
「やっぱり貴族学園には行かないの？ アレクならまだ間に合うと思うけど」
セラも本音では、俺に貴族学園に通ってほしいのだろう。父親と同じように、俺に爵位を貰ってほしいのだと思う。だが、俺は貴族学園に通うつもりはない。
「俺が入学すると面倒なことになりそうだからな」
俺がそう言うと、セラは軽くため息を吐く。
「……王位継承争いね」
