異世界で王位継承争いに巻き込まれた（字下げ版）

第二章 モニカの悩みとアルハロ男爵領の問題

第十話 コリーの気持ちとモニカの気持ち

　寮に戻った。女性陣の不満が溜まっているようなので、早めの対応が必要だろう。夕食前の時間、自室にコリーとダミアンを呼んだ。

「コリー、モニカが寂しがっている」

　二人が座るなり、俺は早速切り出す。コリーは困り顔で言葉に詰まる。

「唐突だな」

　コリーの様子を見てダミアンが聞いてきた。

「今日のお茶会の話だ」

　ダミアンは「ああ」と言って納得する。俺はコリーに向き直る。

「レイチェルから聞いたが、今週はほとんど会話していないそうだな」

「うん。話す機会がなくてね」

「他の令嬢に目移りしているのではと疑われているぞ？」

「え！？　何で？」

　コリーが焦る。

「モニカではなく、リア達からだけどな」

　俺がそう言うと、コリーはホッとした表情になる。

「コリーが令嬢に囲まれていることについて、何故か俺が責められた」

「それは……なんかゴメン」

「その心配はないと思うと答えておいたが……ないよな？」

「勿論！」

　コリーが断言する。俺がホッとする番だ。

「なら、悩んでいるのは進路か？」

　ダミアンがコリーに聞く。コリーは少し考え、話し始める。

「進路というか……岩ゴーレムからミスリルが取れるようになるだろう？」

「可能性は高いな」

　ダミアンが答えるとコリーは頷く。

「今まではアルハロ男爵家の婿になろうという人は他にいなかった。でも、ミスリルが取れるとなれば話は別だ」

「そうだな」

　ダミアンが同意する。

　コリーの悩みは分かってきたが、このまま話を聞くことにする。

「実際、モニカちゃんに声を掛ける男子も出てきて、その中には良家の子息もいる……」

　そう言ってコリーは俯く。

　俺とダミアンは視線を交わし肩を竦める。何ということもない。コリーはライバルが出てきて自信がなくなっているだけだ。

「コリーはモニカと婚約したいと思っているよな？」

　コリーに質問する。

「それは……したいと思っている」

「なら、それをモニカに伝えろ」

「でも――」

「でもじゃない。モニカの婿としてお前以上に相応しい人間はいない」

　断言する。コリー以上の婿はいない。

　高い魔法の才能を持ち、岩ゴーレムとの戦闘も容易にこなす。加えて、ミスリルを抽出出来る希少な火魔法の使い手だ。

　何より、二人がお互いに好意を持っているのは明白だ。

「俺もそう思う」

「ダミアン……」

「モニカよりも、パトリックさんの誘いの方が良いというなら別だが――」

「そんなことはない！」

「……なら、答えは決まりだろう？」

　ダミアンがニヤリと笑う。

　コリーがあたふたしている。表情の変化を見ると、気持ちは傾いてきているように見える。

　もう一押しだ。

「それに、コリー」

「……何」

「夏季休暇前に岩ゴーレムが倒せたら、モニカに求婚するって約束したよな」

「！？」

　コリーがハッとする。

「したよな？」

「……しました」

「約束は守るよな？」

「……はい」

　押し切った。

　俺とダミアンは視線を交わす。ダミアンは満足そうな表情で笑っている。きっと俺も同じだろう。

　◇

　その日の夕食。普段は三人で食事をすることが多いのだが、今日はモニカ達を誘った。セラも帰ってきたようで、顔ぶれはいつも通りだ。食事中の話題は、城での報告の話が中心だ。お茶会と同じ話題だが、とても明るく和やかな雰囲気になっている。コリーが積極的に会話をし、モニカも会話を楽しんでいる。

　夕食を食べ終わり、食後のお茶を飲んでいる時にコリーが動く。

「モニカちゃん。この後少し時間を貰えないかな？」

「は、はい！」

　そう言って二人は立ち上がり、食堂を出て行く。二人が食堂を出たところで、女性陣の視線がこちらに向く。

「もしかして……求婚？」

　リアの言葉に頷く。すると、女性陣が好奇心全開の顔になる。

「どうしよう、見に行く？」と、セラが言う。

「気になりますわ」と、アンジェリカが同意する。

「え…でも…良いのでしょうか？」と、レイチェルが迷う。

　放っておいてやれと俺は思う。ダミアンは無言を貫いている。

「私も気になるわ」

「いや、駄目だろ」

　リアまで言い出すので止める。

「アレクは気にならないの？」

「気にはなるけど」

　リアがぐいぐい来る。

「なら行こうよ。バレないって」

　セラが凄く楽しそうだ。

「わたくし気になるので行きますわ。レイチェルさん、行きましょう！」

「えっ！？」

　アンジェリカがレイチェルを連れて行く。レイチェルも言葉では迷っているが、動きに迷いは見えない。

「あっ、私も行く」

　セラが追いかける。席にはリアと俺とダミアンだ。

「私達も行きましょうか？」

　リアが有無を言わせぬ目を向けてくる。俺は頷き、ダミアンは黙って従った。

　◇

　食堂を出て少し歩いた所に、セラ達がいた。壁に隠れながら中庭の方を見ている。

　セラ達の視線の先には、コリーとモニカがいる。

　二人の会話が聞こえてくる。

「――モニカちゃんが好きだ。僕と婚約してほしい」

　おお！

　丁度、告白するタイミングだったようだ。モニカが両手で口を押えている様子が見える。

「アルハロ男爵家の婿として、岩ゴーレムに対処できるだけの力を付けた。今後も努力するつもりだ」

　コリーは努力し、十分な力を付けた。

「ミスリルも効率良く取り出せるように研究を進めて、アルハロ男爵領に貢献したいと思っている」

　コリーなら、ミスリルの抽出も可能だ。

「僕じゃ……駄目かな？」

　コリーの告白を聞き、モニカは目に涙を浮かべている。一瞬の沈黙の後、モニカが笑顔を浮かべる。

「はい。お受けします」

　モニカがコリーの告白を受け入れた。その直後、女性陣が飛び出す。

「モニカおめでと～」

「良かったですわ～」

　笑顔で駆け寄るセラと、嬉し泣きのアンジェリカ。リアとレイチェルも後に続き、祝福の言葉を掛ける。

「え、見ていたんですか！？」

　モニカがあたふたしている。コリーも赤面で俺とダミアンに顔を向ける。恥ずかしがっているようだが、怒っている様子はない。

「二人が無事婚約出来て本当に良かった」

「あ、そうでした！」

　セラの言葉に、モニカが何か思い出したようだ。コリーの方を向く。

「私はコリー君のお申し出を受け入れますが、お父様の同意が必要です」

「それはそうだね」

「それで……夏季休暇にアルハロ男爵領に来てもらうことは可能でしょうか？」

「勿論！　一緒に行くよ」

　モニカのお願いにコリーが即答する。モニカは満面の笑みを浮かべる。

「そうすると、パトリックさんのお誘いは断るのか？」

「そうだね。次の休みに行ってくるよ……あ、アレクも一緒に頼むね」

「それは問題ない」

　俺とコリーの会話に、女性陣が気になる様子を見せる。モニカはコリーの方を向いて話しかける。

「お誘いって、何のことですか？」

「夏季休暇の間、岩ゴーレムからミスリルを抽出する研究に参加しないかって」

「え！？　断って良いんですか？」

「大丈夫だよ。次の休みに回答するって言ってあるし、研究はアルハロ男爵領でも出来るから」

「でも……」

「男爵に婚約を許してもらう方が重要だよ」

「……うん。ありがとう」

　コリーとモニカの甘々な雰囲気に、女性陣が満面の笑顔になっている。

「とりあえず……戻るか？」

「そうね。そうしましょう」

　俺の言葉にリアが同意し皆も頷く。全員で食堂に戻ることにした。