第四話 岩ゴーレムに遭遇
迷子にならないように注意しながら、森を中を進む。
探知魔法については、その後もコリーかダミアンが最初に捉えている。女性陣は不満そうだが、これは仕方ない。コリーとダミアンは、事前に俺と学園で訓練している。差があって当然なのだ。
戦闘は男女で交互に行なっている。女性陣の一回目は、魔法がまったく当たらず、討伐に失敗した。ウルフの接近を許してしまったので、俺が対処することになった。
二回目以降は攻撃も当たるようになり、順調に討伐している。時間が掛かって別の個体が来ることもあったが、コリーとダミアンが問題なく処理した。
今の所、問題らしい問題は起きていない。
戦闘を重ねつつ森の奥に進んでいると、ダミアンから声がかかる。
「アレク、少し休憩しよう」
そう言われ、ダミアンの方を向く。特に疲れた様子は見えない。
不思議に思っていると、ダミアンが視線を動かす。
「あっ！」
視線の先では、女性陣が疲れた表情を見せていた。
「ゴメン。気づかなかった」
「いえ、大丈夫ですわ」
アンジェリカはそう言うが、無理は良くない。レイチェルもモニカも疲れているだろう。
完全に俺のミスだ。
「いや、一旦休憩にしよう」
そう言って背嚢をおろす。それを見て皆も休憩に入る。
「ダミアン、助かった」
小声でお礼を言う。
「アレクは先頭を歩いていたからな。気づかないのは仕方ない」
ダミアンがフォローしてくれるが、全然仕方なくない。
落ち込んでいると、トーマスさんがニコニコ笑顔を向けてくる。あの顔は面白がっている顔だ。
「……なんですか？」
「アレク様が失敗するのを久しぶりに見たので、嬉しくなりました」
「ひどいですね」
「セラ様に水弾をぶつけて泣かしてしまったのは、七歳の頃でしたね」
「思い出さなくて良いです」
怪我をさせたわけではないが、あの時は大人達から凄く怒られた。アンジェリカとモニカが興味津々で、俺の小さい頃の話を聞いている。レイチェルも男二人も楽しそうにしているので、まあ良いとしよう。
◇
二十分ほど休憩をとり、戻ることにした。まだ実習時間に余裕はあるが、無理をすることはないだろう。そう思い、歩き出したところで、ウルフよりも強い反応を捉える。
「……トーマスさん？」
「ウルフではないですね」
トーマスさんも気付いていたようだ。声を掛けなかったということは、危険な魔物ではないのだろう。俺にはまだ判断できない。
「何かいるの？」
「戻る方向にウルフより強い反応がある。まだ距離はあるけど」
コリーの質問に答える。この辺りはウルフしか出現しない。近くの領域から紛れ込んで来たのだろう。この近くの領域というと――
「……もしかして、岩ゴーレム？」
「正解です」
俺の呟きが聞こえたのか、トーマスさんが嬉しそうな顔で教えてくれる。
「えっ！？ 岩ゴーレムですか？」
「ここの近くに、岩ゴーレムが発生する領域があるんだ」
モニカが驚きの声を上げ、コリーが説明する。
二人の様子を、トーマスさんが不思議そうに見ている。モニカの反応が、不自然に大きかったからだろう。
「モニカは、アルハロ男爵家の令嬢なんです」
「ああ、なるほど」
それだけで通じたようだ。まあ、それはそれで良いのだが。
「どうされますか？」
「戦槌持ってないですからね」
戦うかどうかを聞いているのだろう。でも、戦うにしても装備がない。トーマスさんならどうにでもなるのだろうが……
ダミアンとコリーの方を向く。
「どうする？ 戦ってみる？」
「興味はあるな」
「でも、勝てるかな？」
ダミアンもコリーも意欲はあるようだ。
「戦槌がないから、接近戦は禁止だな。土弾の集中砲火で何とかなると思う」
「なら、やって見るか」
「そうだね」
二人が戦闘の意思を示したので、岩ゴーレムと戦うことにする。
「接近されたら私が介入しますので、合図をしたら攻撃を止めてください」
トーマスさんに指示され、俺達は了承した。
◇
五分ほど歩いた所で姿を捉える。
予想通り岩ゴーレムだ。岩ゴーレムは、高さ三メートル程度の、二足歩行の魔物だ。
「作戦はウルフと同じ。使う魔法は土弾。遠目からコリーとダミアンは土弾で攻撃。岩ゴーレムが速度を上げてくるので、各自の射程に入り次第攻撃。魔石は頭にあるので、なるべく頭狙いで」
俺の説明に全員が頷く。今回も俺は手を出さない。倒せないかも知れないが、その場合はトーマスさんに処理してもらう。コリーとダミアンが、掌を岩ゴーレムに向って構える。既に二人の射程内だ。
「三、二、一、発射」
俺の合図で土弾が放たれる。土弾は勢いよく進み、豪快な音を立て岩ゴーレムに衝突した。
「当たった！ ……あれっ、効いていない？」
モニカが二人の魔法を見て、声を上げる。彼女の言う通り、岩ゴーレムに変化はなく、速度を上げて進んでくる。各自、土弾で攻撃を始める。岩ゴーレムは回避する様子を見せず、土弾は面白いように当たる。しかし、岩ゴーレムは止まる様子を見せない。距離は三十メートル、二十五、二十……
「攻撃を止めてください」
トーマスさんが静かに合図をし、全員、攻撃を止める。直後、トーマスさんが弾かれた様に飛び出す。剣は抜いていない。どうする気だろう？ ――そう思った時には、トーマスさんの拳が岩ゴーレムの頭を捉えていた。拳はあっさりと頭を砕き、岩ゴーレムは活動を停止する。
速い……
仰向けに倒れた岩ゴーレムとトーマスさんを前に、皆が呆然としている。
「凄い……」
静寂の後、コリーが呟く。コリーを皮切りに、皆が興奮したように話し始める。これが近衛騎士の実力なのだろう。今の俺にはとても無理だ。トーマスさんは賞賛の声に微笑を浮かべる。
「土弾の威力が不足していましたので、もう少し圧縮と速度が必要です」
優しい目で俺達を見ながら助言をくれる。
「勿論、本来は土弾ではなく、長柄の戦槌を用意する方が簡単です。岩ゴーレムの腕が届かない距離で、頭を叩くのがセオリーですね」
「トーマスさんは拳でしたけどね」
一応、指摘する。
「あれはアレク様達には当分無理ですね。身体強化魔法だけでなく、素の身体能力も鍛え続ければ、いつか出来るようになるかも知れません」
トーマスさんが微笑みを浮かべながら話す。分かってはいるけど、トーマスさんの背中は遠い。
皆は羨望の眼差しで、トーマスさんを見ている。特にモニカの視線が、恋をした女の子のようだ。
残念ながら、トーマスさんは子持ちの既婚者だ。
