異世界で王位継承争いに巻き込まれた（字下げ版）

第二章 モニカの悩みとアルハロ男爵領の問題

第一話 モニカとコリーとアルハロ男爵領

　お茶会翌週の休日。今日はコリーとダミアンと一緒に、魔法の自主訓練をしている。貴族学園に入学して二週間。二人ともかなり成長の実感があるらしく、意欲に満ち溢れている。

　今日は入学前にセラとやった訓練を、コリーとダミアンの二人で行う。俺は事故が起きないように、監督を務める。二人は今、水弾に込める魔力の調整をしている。

「ダミアンは少し魔力を込めすぎだ。それだとコリーが怪我する」

「……これくらいか？」

「もう少し、少なく」

　ダミアンが魔物役の水弾を調整している。この調整自体が訓練になっていたりする。

「アレク、僕の方はどうかな？」

「少し多いけど、大体丁度良いくらいだ」

　コリーは上手く水弾を作っている。

「もっとも、ダミアンに当てさえしなければ、多少強くても問題はないけど」

「失敗する可能性もあるからね」

　コリーはそう言って水弾を調整する。

　今回は、コリーの水弾も一つに限定している。数を増やすのは制御が上達してからだ。

　二人は水弾の調整を終え、準備を整える。

「準備は良いな？」

「万端だ」

「いつでも良いよ」

「では……開始！」

　俺の合図とともに、二つの水弾が動き出す。コリーはダミアンの水弾を目掛けて、自分の水弾を飛ばす。ダミアンの水弾はそれを大きく回避し、コリーに向かい突撃する。

「うわっ！」

　コリーはそれを間一髪で躱す。ダミアンの水弾の速度は、それほど早くはなかった。

「コリー、身体強化も併用しろ。魔物相手に素の身体能力だけでは戦えないぞ」

「わ、分かった」

　すぐにコリーの動きは良くなった。身体強化魔法を発動したようだ。

　素の身体能力で戦える魔物は極一部だ。それも、体格の良い成人男性以外では、まず無理だろう。

　身体強化魔法は、魔物と戦う上で必須の技術になる。

　コリーがダミアンの水弾を必死に躱し続ける。自分の水弾の制御は失っていないようだが、とても迎撃は無理そうだ。

　二人の戦いを見ていると、訓練場にお客さんがやって来た。

「おー、頑張っているね」

「セラ達も自主訓練か？」

　訓練場にやって来たのは、セラとモニカだ。

「私服で訓練には来ないよ。アレク達が訓練しているって聞いたから、見学に来たの」

　セラの言う通り二人は私服だ。貴族学園には制服があり、訓練の場合も指定の訓練着がある。俺達三人は訓練着だ。

　俺達が会話する横で、モニカがコリーとダミアンの戦いを、興味深そうに見ている。

「コリー君が攻撃を躱す練習ですか？」

　確かにそう見えるし、それも間違いではない。

「コリーを攻撃している水弾はダミアンが操作していて、水弾は魔物を想定している」

　モニカが頷くのを見て、説明を続ける。

「魔物の攻撃を回避しながら、自分の水弾で迎撃する訓練なんだけど……迎撃する余裕はないみたいだな」

「この訓練をするのは今日が初めてでしょう？　自分の水弾の制御を失っていないだけでも、凄いと思うよ」

　セラがフォローする。俺達が初めてこの訓練をした時は、逃げ回る間に水弾の制御を失った。確かに制御を維持しているだけ凄いと思う。

　俺達が会話している間に、ダミアンの水弾がコリーの顔に衝突し訓練が終了する。コリーの顔は水浸しだ。

　セラとモニカを連れて、二人に近づく。

「お疲れ様。どうだった？」

「躱すので精一杯だよ」

「最後の方、動きが変だったぞ。身体強化魔法が維持出来なかったのか？」

「水弾の維持と同時だからね。二つの魔法を同時に使うのって難しい」

　確かに魔法の並列制御は難しい。多くの人は身体強化魔法を使って前衛で戦うか、後衛で攻撃魔法を使うかのどちらかだ。

「良い魔力制御の訓練になるぞ」

「そうね。魔法は魔力制御が全てだから」

　セラの大雑把な意見に、俺は苦笑する。

「全ては言い過ぎだけど、間違いでもないな」

　魔法の特性は生まれ持った才能で決まる。魔力量は訓練で少しずつ増えるが、それでも才能でほぼ決まる。努力の余地があるのは魔力制御で、大きな差が生じるのも魔力制御だ。

「アレクやセラフィナさんが言うなら、そうなんだろうね」

　コリーがセラの言葉に微笑を浮かべ納得する。俺はダミアンに視線を向ける。

「ダミアンは問題なさそうだったな」

「水弾一つだけだったからな。でも、動く的に攻撃するのは初めてだ。……正直面白かった」

　ダミアンが照れたような笑顔を見せる。ダミアンは言葉の通り実戦経験がないらしい。

　コリーも同じで、他の同級生も同じだろう。セラやリアも、実戦経験をしたという話は聞いていない。

　普通は貴族学園の実地訓練が初めての実戦になる。……俺は違うけど。

「二人とも凄いですね。私よりもずっと上手です」

　モニカが二人を褒める。二人は照れ笑いを浮かべる。

「アレクのおかげだよ。この二週間、自分の成長を実感している」

「そうだな。こんなに伸びるとは自分でも驚きだ」

「二人には才能があるからな」

　コリーとダミアンに才能があることは断言出来る。何故なら知っているから。

「コリー君、入学前は私と変わらなかったはずなのに」

「モニカちゃんもアレクに教われば上手くなるかもよ」

　モニカちゃん？

　コリーとモニカが笑顔で会話している。親しい仲を感じさせる雰囲気だ。

「二人は仲良いの？」

　二人の雰囲気が気になったのは、セラも同じのようだ。興味津々の表情で尋ねる。

「領地が隣同士なので」

「あらら、幼馴染ね」

　モニカの答えに、セラが嬉しそうな表情になる。ダミアンとレイチェルの関係と同じだ。

　……くっつけるか。

「あっ、でもそういう関係じゃないですよ」

　モニカが焦ったように否定する。

「残念ながら、僕はアルハロ男爵家の婿には向いていません」

　コリーも苦笑を浮かべて否定する。否定はしているが、好意は持っていそうだ。

「向いてないって、岩ゴーレムの相手に向いてないってこと？」

「そうです。僕は火魔法以外苦手ですから」

　コリーがセラの質問に答える。確かにコリーの魔法特性は、岩ゴーレム向きではない。

　岩ゴーレムに魔法攻撃はほとんど効果がない。戦鎚で魔石を破壊する。これに尽きるのだ。

　◇

　先週、モニカにアルハロ男爵領の話を聞いた。アルハロ男爵領は王都の東にある。

　農地の広がる普通の男爵領なのだが、一つだけ問題を抱えている。アルハロ男爵領は、領地名と同じ名前のアルハロ山という魔物の領域を抱えており、これが不良資産なのだ。

　領地貴族には、領地内の魔物領域を管理する義務がある。適切に討伐をしないと、魔物が溢れて町や村を襲うことになるからだ。

　一方で、魔物から取れる魔石や素材は領地を潤す。領地貴族は、魔物領域の近くに冒険者を誘致するための町を作り、インフラを整備する。冒険者はその町を拠点に魔物を討伐し、収入を得る。その一部が税金として領地の収入になる。

　本来、魔物領域は有益な資産になるのだが、アルハロ山はそうではない。

　出現する魔物は岩ゴーレムだけで、岩ゴーレムは金にならない。全身が岩で出来ており、岩自体は丈夫だが、非常に重い上に加工が難しい。石材としては使いにくいのだ。金になるのは魔石くらいだが、岩ゴーレムを倒すには魔石を砕く必要がある。結果、岩ゴーレムの価値はゼロで冒険者は来ない。

　アルハロ男爵領は農村からの収入で領軍を組織し、アルハロ山を管理している。当然、当主自身も岩ゴーレムの討伐に参加する。アルハロ男爵家の当主には、岩ゴーレムを倒せるだけの戦闘能力が必須なのだ。

　では、モニカにそれが出来るかと言えば、おそらく無理だろう。

　身体強化は、魔法だけでなく素の身体能力も影響する。魔法力が高い人ほど、素の身体能力がボトルネックになるのだ。

　モニカの婿には戦闘力のある相手が求められる。

　◇

「コリーは火魔法以外が苦手ではなく、火魔法が得意という言い方が正しい。水魔法も身体強化魔法も普通に使えているからな」

「水魔法はともかく、身体強化魔法は僕の体格だと厳しいよ」

「成長期が始まったばかりだろう？」

　コリーは男にしては小柄だが、まだ十三才だ。これからいくらでも成長する。確か成長するはずだ……憶えてないけど。

「それに、岩ゴーレム程度なら、どうにでもなると思うぞ」

「仮に倒せたとしても、アレクの方が向いているのは変わらないよ」

　コリーは自信がないのだろうか？　先程の様子だと、モニカに対する好意はあると思うのだが。

「モニカの婿は嫌なのか？」

「べ、別に嫌ではないよ！」

　焦ったように答える。この様子は間違いないな。セラも確信したようで、コリーを煽る。

「よし、コリー君！　頑張ってモニカを振り向かせよう！」

「セ、セラちゃん、なに言ってるの！」

　セラとモニカがじゃれ合っている。本当にそうなってくれると嬉しい。コリーには身体能力強化を中心に、訓練してもらうことに決めた。