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閑話「ルシルへのプレゼント（後編）」

　アラクネか。そういえば、会ったことないな。

　名前だけは聞いていたんだけど、どんな魔物か知らないな。

「コーマさん、アラクネを探すんですか？」

「あぁ。知ってるのか？」

「はい。アラクネは上半身が人間の女性、下半身が蜘蛛足の魔物です」

「上半身が人間で下半身が魔物か。まるでマユみたいだな」

　今の話を聞いたら、きっとマユは怒っただろうな。

　ん？

「上半身が人間の女性ってことは、もしかして、そういうマニアが高く買ったりするのか？」

「……あぁ、いますね。でも、コーマさんは関わらないほうがいいですよ。ドリアードや、メデューサやマーメイドもそういう好事家は集めているそうですから……」

「そういうの、正義マンのクリスは放っておかないと思ったけれど」

「マンじゃないですよ。それに……私も、昔は魔物は悪だと決めつけている時期がありましたから……それはなんとも言えませんね。私が殺した魔物たちの中にも、本当はいい魔物がいたのかもしれません」

「それは気にしたらダメだと思うぞ。少なくとも迷宮の中だとその一瞬の迷いが死に繋がるからな。あ、でも俺の迷宮の奴等は全員いい奴等だから傷つけるなよ」

　俺もそのあたりは割り切っている。いや、割り切らざるを得ない。

　俺にとって守るべきものは自分とその身内なんだから。

「クリス、アラクネはどのあたりに出るか知っているのか？」

「調査団の調べによると、地下２０階層あたりですね。滅多に出ないそうですけど」

「地下２０階層か。結構面倒だな」

　エレベーターとかないか？

　と思ったら、足に何かがくっつく。

「なんだ、これ――」

「蜘蛛の糸です。コーマさん、あんまり暴れたらっ！」

　クリスの注意は手遅れだった。糸に獲物が捕まったと思ったのだろう。

　小型犬くらいの大きさの蜘蛛が集まってきた。

「火炎球《ファイヤボール》！」

　俺が炎の玉をぶちまけると、蜘蛛たちは、本当に蜘蛛の子を散らすように去っていった。

　ふっ、余裕だ。

「アイテムクリエイト！」

　足にくっついた糸を、そのまま道具へと変える。これにより、足が自由になった。

「よし、じゃあ行くか」

「コーマさん、行くのはいいんですけど、なんでアイテムクリエイトで作るのがパンツなんですか？」

「は？　何を言っているんだ。魔蜘蛛の糸と言ったらパンツだろうが」

　クリスの奴、何を言っているんだよ。

　常識だろうが。

　そして、俺は２０階層へと向かった。

　そこで見たのは――

「んー！　んー！」

　女性のもののようなうめき声が聞こえてきた。

　ただし、それは人間のものではない。

　悲鳴をあげていたのは、アラクネだった。

　コメットちゃんとプチ似の女の子の上半身（胸だけは糸で隠している）、蜘蛛足のアラクネだ。

　糸を吐き出すことができる口を猿轡で塞がれ、足も全て縄でくくられている。

「兄貴、やりましたね」

「ああ、迷宮に忍び込んだかいがあったぜ。でも、こんな気持ち悪い蜘蛛が金貨三枚で売れるとはな」

　そう言って男はアラクネの足を踏む。

「ん――んーーーー!!」

　アラクネが悲鳴をあげた。

「待ちなさい！　ここは勇者以外立ち入り禁止のはずですよっ！」

　クリスが飛び出す。

「女ひとりで俺たち三人に敵うと思うなっ！」

　おいおい、俺のことが数に入っていないんだが。

　でも、まぁ俺の出番はないか。

　一瞬にしてクリスは男三人をのしてしまう。

「コーマさん、それでは私はこの三人を連行しますから、コーマさんは彼女のことをよろしくお願いします」

「あぁ、わかったよ」

　男三人を縄で縛り、引きずって連行していくクリスを見送り、俺はアラクネを見た。

　涙を浮かべて怯えている。

「あ……言葉は通じるか？」

　と尋ねたが、何も返事がない。首を振ることもない。

　となれば、これの出番だな。

　俺は友好の指輪を取り出した。

『俺の声が聞こえるか？』

　念をアラクネに送る。

『え？　声が聞こえる……』

『俺の声だ。アラクネ、今から縄を解くけど、俺を襲わないと約束してくれるか？』

『ひ……ひどいことしないんですか？』

『まぁ……な。お前が俺の友達に似てるし、俺も知り合いに魔物はいるからさ。襲わないでくれるって約束してくれるか？』

『はい、助けてくれるのなら絶対に襲いません』

　アラクネから感謝の感情が流れ込んでくる

　相手の心を読む友好の指輪。これを使えばこいつが嘘をついているのかどうかもよくわかる。

　俺が猿轡と縄を解いてやると、アラクネは本当に感謝するように何度も頭を下げた。

『ありがとうございました。あの……私と話せるということは、あなたも魔物なのですか？』

『あぁ、似たようなものだな――』

　最近は、本当に自分が人間だという自信が無くなっている。

『でも、俺も半分くらいは人間だから、謝らせてもらうよ。人間が悪いことをしたな』

『いえ、私たちも自分を守るために人間を襲っていますから』

『そう言ってもらえると助かるよ……ところで、ちょっとお願いがあるんだけど、いいかな？』

『はい、なんでしょう？』

　　　※※※

「ということがあってな、魔蜘蛛の虹糸を集めてきたんだ」

「うん、それで？」

　ルシルが嘆息混じりに尋ねた。

「だから、受け取って貰えると助かる」

「うん……受け取るけど、コーマ。洋服を送ってくれるんじゃなかったの？」

「いや、でもさ」

　俺は彼女にプレゼントの入った透明のケースを渡していう。

「やっぱり、虹色だろうがそうでなかろうが、魔蜘蛛の糸で作るならパンツだろ」

　と、俺はルシルに魔蜘蛛の虹糸パンツを贈ったのだった。

　洗濯担当のコメットちゃんが言うには、たまに履いてくれているそうだ。