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話は飯を食べてから

～前回のあらすじ～

勇者試験初日を突破した。

　帰りものんびり上がったので、一番乗りというわけではないが、それでも余裕をもって勇者試験初日を突破した。

　地上に戻った時はすでに夕方になっていたが、今も１４階層では戦いが続いているだろう。

　そう思うと贅沢な気持ちになれた。

「お兄さん、本当に食事をご馳走になっていんですか？」

「従者の飯は勇者が奢るもんだろ？」

　どこかの勇者は従者に飯を奢ってもらっていたが。

　本来ならすぐにフリーマーケットの寮に戻って休むところだけど、ちょっとだけ厄介な敵もいることだしな。

　俺たちの本当に戦いはここからだ、というべきか。

　以前、スーとシー、クリスと三人で食事をするために行ったレストランを目指す。周囲に店はなく、湖のほとりにある。

　周辺に民家は無く、人通りも少ない。

　絶好の襲われポイントといったところか。

「お客様のお出ましか」

「……魔物？　町の中に？」

　フーカもその気配に気付いたようだな。

　振り返ると、そこにいたのは五人の騎士だった。

　……こいつらを見るのは一年振りだな。いや、もちろん本人かどうかはわからないが。

「鬼の娘、よこせ」

「その娘、よこせ」

「渡せ、鬼の娘」

「我が主のために」

「ついてこい、鬼の娘」

　五人の鎧を纏った騎士。

「痩せたんじゃないか？　ダイエットのしすぎじゃないか？」

　俺は苦笑しながらもそれを見た。

　昨日と同様スケルトン。ただし、着ている鎧は見覚えがあった。

　風の騎士団。去年、勇者試験合格筆頭とまで言われた騎士たちがいた。ゴーリキによって殺され、その遺体はサイルマル王国に搬送されたはずである。

　もちろん、同じ鎧を着ているだけという可能性もあるが。

　でも、本人だろうなという直感があった。

　五人の戦いっぷりは、たった一度、ミノタウロス相手に戦っているところを遠くから見ただけだが、そのフォーメーションは覚えている。

　こいつらと同じような形で敵を囲んでいた。

「……フーカは下がってろ。流石にお前だと分が悪い」

「あの、お兄さん、相手の狙いは僕じゃ――」

「質問して答えてくれるような奴なら苦労しないよ」

　俺はそう言うと、魔法を唱える。

「明かり(ライト)！」

　光の魔法――本来なら文字通り明かりにしかならないはずだが、不死生物《アンデッド》に対してはそうではない。

「ぐあぁぁぁぁっ！」

　光の球を喰らったひとりが煙となって消え失せた。そう、不死生物《アンデッド》に対しては効果は抜群だ。

　まぁ、風の騎士団は強いだろうが、一年間成長を続けた俺の敵じゃないな。

　ドラゴ〇ボールで、魔人〇ウを倒したあとにブ〇ー将軍が出て来ても苦戦するわけがないのと同じ理屈だ。

　勇者試験初日の俺だったら敵わなかっただろうが。

「せいやぁぁぁぁっ！」

　下がっているように言ったはずなのに、フーカが戦っていた。

　彼らが使うレイピアがフーカの頬に傷を作るが、それだけだった。骨は殴られて吹き飛ぶ。

「あぁ、もう怪我をして……一気に終わらせるか」

　そう言うと、俺はアイテムバッグから神雷の杖を取り出し、

「雷よ！　雷よ！　雷よ！」

　と三連族で雷を放つ。

　一瞬にして敵は全滅した。

　誰がリーダーのジークフリードだったのかわからないまま。

「フーカ大丈夫か？」

　頬に傷を作っただけだから大丈夫だろう。そう思ったが、違った。

　フーカが突然倒れ、苦しみ出したのだ。

「ぐ……がぁぁぁぁぁ」

　手を伸ばし、土を掴む。　

【ＨＰ248/262 ＭＰ12/12 死呪】

　死の呪い？　ヤバそうな呪いだ。

　徐々にフーカの容態が落ち着いてくる。

「剣から呪いをかけた。死にたくなかったら鬼の娘を連れて骨の迷宮に来い。今すぐに。さもないと、鬼の娘の命は蝕まれ、一週間で死ぬ。スカルコレクター様がお待ちだ」

　そう言って、フーカが殴った一体の騎士のスケルトンは崩れ落ち、魔石と骨を残す。

　そして残された俺は彼女を見た。

「……大丈夫です……だいぶ慣れました……」

「あ、そうか。じゃあ行くか」

「いえ、お兄さんを巻き込むことはできません。やはりスカルコレクターは……くっ、私ひとりで行きます。幸い勇者試験中ですから……」

「いや、俺は飯を食いに行こうって言っただけだよ」

　そう言って俺はフーカの体にエリクシールを一滴垂らした。

　エリクシールはフーカの頬に落ち、彼女の肌にしみこんでいく。

　傷が一瞬のうちに塞がり、

【ＨＰ262/262 ＭＰ12/12】

　危ない状態異常も消え失せた。

「……え？」

「はい、解呪終了。相手から誘ってきたんだ。今夜襲われることはないだろ」

「え？　あの……何をしたんですか？」

「レストランに予約してるから、飯を食うんだよ」

「……あの、そういうことでは？」

「知ってるか?　ここの湖、かなりブラックバスが繁殖しているらしくて、最近ブラックバス料理が流行ってるんだよ。どんな調理をしてるんだろうな？」

「いえ、あの……僕の話を聞いてますか？　あの、なんで僕の呪いは？」

「飯でも食いながら……いや、重い話になりそうだから、飯を食べ終わってから聞いてやるよ」

　そもそも、スカルコレクターの名前が出てきた時点で、もう厄介事でしかないだろ。

　ユーリから貰った名簿《リスト》の中に、その魔王の名前があったのだから。