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日本探索

～前回のあらすじ～

鈴子はベースボールチップスカードのファンだった。

「いや、その時代のカードは俺もわからんけど……そういえば、プロベースボールチップスは１９７３年からの販売だもんな……ってことはこの時代でも売ってるのか？」

　近くにコンビニがないか周囲を探したが、それどころではないと思い直す。

「コンビニはないけど、スーパーならすぐそこにある」

「よし、行こう！」

　俺は鈴子の案内で、今も日本にあるはずの大型スーパーに入った。

　店の自動ドアが開き、野菜売り場が俺を出迎えた。

「おぉ、バナナだ、久しぶりに見たな。鑑定できるってことはあっちの世界にもバナナはあるのか……」

　そして、俺はお菓子売り場に行った。

「うわぁ、なんか見たこともないお菓子とか、パッケージの古いお菓子が勢ぞろいだな。賞味期限の年代が９６年か」

「……聞きたいことがある」

　俺がお菓子を見ていると、鈴子が真剣な表情で言った。

　俺も多少浮かれていたが一気に引き締まる。

「……何だ？　言ってみろ」

「一九九九年の七月に恐怖の大王は来たの？」

「……いや、それらしいことは何もなかったな。えっと、ノストラダムスだっけ？」

「そう。じゃあ、二千年になるとコンピュータが止まるというのはどうなった？」

「二千年問題か……それも何も起きなかったな。日本は平和なものだった……らしいぞ」

　どちらも俺が直接見たわけではないからなんとも言えないが。

　とりあえず、ルシルへのお土産に、この時代からも存在した栄養補助食品《カ〇リーメイト》をアイテムバッグへ入れる。

「それ、万引きだよ」

「いいんだよ。どうせ俺の持ってる金はこの時代だと偽札扱いされるだろうしな」

　確か、この時代の千円札は夏目漱石、五千円札は新渡戸稲造だったはずだ。

「一万円札は聖徳太子だったっけか？」

「……福沢諭吉」

「それは一緒なのか」

　あぁ、デザインが変更になったんだっけか。

　どっちにせよ、新札はこの世界では使えないからな。

　そして、お菓子コーナーの一番下の棚に、それはあった。

「おぉ、まじでプロベースボールチップスだ。デザインが違うけど……あぁ、この時代はカードが一枚なんだよな。たしか、ハッピーカードってのが入ってるんだっけ？」

「……ハッピーカードを一枚集めるとカードフォルダが、三枚集めるとサインカードが手に入る。私も三枚集めたことがある」

「マジか……親父が聞いたら羨ましがるだろうなぁ」

　俺はとりあえずプロベースボールチップスを全部アイテムバッグに入れ、他にも気になるものをアイテムバッグに入れていき、店を出た。

「楽しい世界だな……もちろん、数年どころか、たぶん数週間でスーパーの中は魚肉が腐ったりして大変なことになりそうだが」

「……ハエがたかるね」

「いや、蠅はこの世界にはいないんだろ？　他にも街灯の蛍光灯が切れても交換する人もいないしな……」

「……痴漢が出るね」

「人がいないから痴漢は出ないだろ」

　そんなバカな話をしながら、俺と鈴子は歩く。

　そして――俺たちは川沿いの道を歩く。川の向こうには線路があるが、当然電車は走っていない。

　駅の近くまで歩き、そこから商店街に入る。

　その中に、それはあった。

「鳥居か。そういえば、カリアナでも神社は見かけなかったな。全員仏教だったのかな」

　俺は鳥居をくぐり、奥の神社へと向かう。

　社務所があって、おみくじを売っている。そして、階段の奥にある本殿の前には賽銭箱がある。

「目的地はここなのか？」

「……そう」

「ここって言われてもなぁ。御神木は確かに立派だが、ユグドラシルと比べるとしょぼいし……ってどこに行くんだ？」

「駐車場」

「駐車場って、お前、もしかして今から車で移動するとか言い出すんじゃないだろうな？　言っておくが、俺は車の免許なんて持ってないぞ」

「……私もない。それにあそこは、ほとんど毎日車が止まっていないから」

　……ならば、そんなところに一体何があるんだ？

　鈴子の言う通り、そこには駐車場があった。

　そして、そこにいたのは――

「サラン、ライ、クレイ……」

　三人だけではない。水の精霊と風の精霊だろう。五体の精霊が眠っている。

　そして、その五人の中心に、ピンポン玉くらいの大きさの穴が見えた。

　空間の穴――

　その穴の向こうに見えるのは……ここと同じ駐車場だった。

　だが、全てが同じではない。

「……人がいる……？」

　穴の向こうに見えたのは、犬と散歩をしているお爺さんだった。

　だが、時間が止まっているのか、お爺さんも犬も微動だにしない。

「……鈴子、これは――」

「……日本……本物の日本……私の故郷。私が戻りたいと思い続けた場所」

「鈴子、お前、もしかして……」

　その答えを出すのは性急だと思った。

　もっと別の答えがあるのではないかとも思った。

　だが――俺の中の結論はすでに出ていた。

「日本に戻るためだけに、この騒ぎを起こしたのか？」

　俺の問いに、鈴子は無言で首を縦に振った。