異世界でアイテムコレクター

Episode Extra02 笑顔の値段（メイベル外伝）

コメットちゃん

　コメットちゃんはこの店のオーナーがコーマ様だと知りました。

　それは驚きますよね。

　私達の大恩人であるオーナーがこんな傍にいたんですから。

　コメットちゃんはコーマ様を尊敬の目で見ています。すると、コーマ様は少し困ったように頬をぽりぽりとかき、

「本当に偉いとかないんだって。店のことは全部メイベルに任せてるし」

　と言いました。ですが、せっかくコーマ様について自慢ができる相手ができたのです。

「高価なアイテムの仕入れは全てコーマ様がしていますよ」

　私はここぞとばかり今まで溜まっていたコーマ様の素晴らしさを伝えることにしました。

「ほとんど仕事してないし」

　コーマ様はなおも自分が何もしていないと言おうとしていますが、

「この寮もコーマ様が一人で作られました」

　そうです。この寮もコーマ様がひとりで建てました。

「ね、俺、本当に名前だけのオーナーだから」

「……話を聞く限り、誰よりも働いている気がしますが」

　コメットちゃんがぽつりとつぶやくように言いました。

　武器や薬の仕入れではなく、実はコーマ様が作っておられるのだとしたら、その仕事量は今言った内容の数倍にも膨れ上がります。

「そんなことないって。俺、本業は別にあるし」

　またもコーマ様は否定しますが。

　そういえば、コーマ様の本業ってなんなのでしょうか？

　オーナー以外に、鍛冶師や錬金術師を名乗っていますが、一番はクリスティーナ様の従者でしょうか？

　でも、クリスティーナ様、前に私にこんなことを言っていたんですよね。

「メイベル……コーマさんの力の底が見えないの。単純な力だけなら私よりも強いかも」

　と言っていました。

　戦闘の腕も超一流で、鍛冶や錬金術の技能を持ち、町で一番のお金持ちで、ちょっと悪戯が好きなところはありますが性格は良くて、顔もカッコいいです。コーマ様……本当に底が見えません。

　欠点は何もない超人ですね。

「……そうですか。でも、金貨２０枚も寄付していただいてよろしいんですか？」

　コメットちゃんは再度確認するように尋ねます。

「あぁ、足りるだろ？」

「はい、この先数年分の資金として十分すぎる――」

「え？　俺、毎月金貨２０枚のつもりで言ったんだけど？」

　前言撤回します。コーマ様は金銭感覚がなさすぎます。

「コーマ様、それは多すぎます。私は年間金貨２０枚のつもりで申しました」

「でも、いけるだろ？」

「可能ですが――」

　本当に可能なんですよね。実際、フリーマーケットはオープンして一カ月にも満たないのですが、もう店の貯金は金貨１０００枚を余裕で超えています。

「あの孤児院の規模でそれだけの資金提供をした場合、子供一人あたりの収入がラビスシティーの平均収入の５倍以上になります。そんなことになろうものなら、子供を捨てる親が続出してしまいます」

　私が言うと、コーマ様は「あぁ、それはまずいな」と納得してくださいました。

「じゃあ、年間金貨２０枚にしておこうか」

「では早速手配を――」

「あの！」

　コメットちゃんが声をあげました。

「金貨って金貨ですよ！　なんでそんな軽々と２０枚だなんて。私の給料の１０年分です」

　コメットちゃんが驚く気持ちもわかります。

「うちってそんなに給料低いの？」

　コーマ様の発言に、私は別の意味で驚きました。

「いえ、ラビスシティー内における労働者の平均月収と同額です。奴隷である私達の給料としては前代未聞の高給ですよ」

　基本、奴隷には給料は発生しません。奴隷に給料を払うなら、普通に従業員を雇います。

　コーマ様と、少し従業員の給料について話しました。

　そして、コーマ様はコメットちゃんが置き去りになっている状況に気付き、

「それで、簡単に金貨を寄付する理由だっけ？」

　強引に話を元にもどしました。

「あぁ……うん。コメットちゃんが困ってるからな。俺は従業員は全員家族みたいなもんだと思ってる。家族が困ってるのに何もしないなんておかしいだろ？」

　そう言われて、コメットちゃんは涙を流し、何度も何度もコーマ様に感謝の言葉を告げました。

　その横顔を見て、私は小さくため息をつきました。

　あぁ、コメットちゃん……コーマ様に惚れちゃったな……と。

　そして、きっとコーマ様は何も気付いていないのでしょうね。

　その後、コーマ様とコメットちゃんは、孤児院に寄付金を届けるために寮を出て行き、私一人残されました。

　私は椅子に座り、ちょっとだけ微笑みます。

『俺は従業員は全員家族みたいなもんだと思ってる』

　コーマ様の台詞を思い出し、……そういう意味じゃない、そういう意味じゃないとはわかっているんですが、ちょっとだけ恥ずかしい気分になりました。足をバタバタさせました。

　一通り暴れたあと、私ははたと気付きました。

　コーマ様とコメットちゃん、ちゃんと帰ってくるでしょうか？

　もしかして、ふたりでお泊りしてそのまま……なんてことは。

　いえ、コーマ様とコメットちゃんに限って……とは思います。思いますが、やはり心配です。

　コメットちゃんはとてもかわいらしいですし……っていけませんね、仕事です、仕事仕事。

　仕事に集中すると時間が流れるのは早いです。

　もう夜になりました。

　ですが、コーマ様もコメットちゃんも帰って来ません。

　……コメットちゃん……やっぱり……そう思った時でした。

　コーマ様からいただいた通信イヤリングが震えました。

『あぁ、メイベル、連絡忘れてた。悪い、ちょっとバタバタしていてな。コメットちゃんだけど、今日は孤児院に泊まって、明日の朝に帰ると思うから。それと、かなりやばい通り魔が町をうろうろしているから、今日は店はしっかりと戸締りして、皆にも夜に外に出ないように伝えてくれ……俺とクリスは今日は戻れそうにないから』

「わかりました。御心配くださりありがとうございます」

　短い用件でしたが、私はコーマ様と話せたことに喜び、そしてコメットちゃんとも何もなかったことに安堵しました。

　それに、コーマ様の秘密を共有できる子もできたことだし、明日から楽しみましょう。

　そう思い、私は今日の売り上げを確認しまして寝ました。

　翌朝、私は寮の一階の食堂に行きます。

　コーマ様の仰る通り、クリスティーナ様も昨夜はお戻りにならなかったようです。

　一応、いつ帰ってきてもいいようにクリスティーナ様の食事の準備はしていたのですが、これは食べてしまって作り替えないといけません。

　そう思った時、寮の扉がノックされました。

　こんな時間に誰だろうと思いながら、玄関に向かうと、

「メイベルさん、おはようございます」

　レメリカさんの声が聞こえてきました。

　私は扉を開けます。

「レメリカさん、おはようございます。ちょうどお茶の用意をしていたのです、どうぞ」

「いえ……申し訳ありません、時間がありませんので用件だけをお伝えさせていただきます」

　あれ？　いつも無表情のレメリカさんですが、いつもより何か目が疲れているようです。

　何かあったのでしょうか？

　そう思ったら、

「コメットさんがお亡くなりになりました。遺体の確認をお願いいたします」

「…………え？」

　私はその時、その言葉の意味を理解できなかった。