28/742

貝殻から聞こえる不穏な足音

～前回のあらすじ～

化粧水革命がおきた。

　ラビスシティーの外れにある貸し別荘。

　勇者試験前から借り続けているその家の庭で、我々は己の身体を鍛えていた。

　鉄の剣の素振り。模擬戦闘。幾度も繰り返してきた戦闘訓練。

「ジークフリード隊長、本日、午前の訓練終了しました！」

「わかった。客人を出迎える準備を行う！」

　風の騎士団の隊長。

　その肩書きもいつまで使えるか。

　我々は祖国のために勇者試験を受けることになった。

　合格は絶対条件、首位の成績で勇者になるため、我々６人は奮闘した。

　だが、それも、突如として現れた謎の魔物。

　剣で切っても倒せぬその魔物の前に、我等は無力であった。

　その結果、我々は倒れ、勇者試験を通過することができなかった。

　おめおめと恥をさらして祖国に戻る。

　そうなるはずであったが、我々に本国から下された命令は、ラビスシティーでの待機命令だった。

　我々は本国の地を踏むことすら許されなかったのだ。

　徒に過ぎる時間にやきもきしながら、訓練を続けていたある日、本国から命令が下った。

　今日、この場所に客人が訪れるから相手をするよう告げられた。

　なんとも要領を得ない任務であり、汚名返上になるとも思えない。

　昼食を取らずに、我々は客人を迎える準備を始めた。

　客人が来るのは午後１時。昼食を終えて訪れるであろう時間だが、もしかしたら何も食べずに来るかもしれない。

　昼食の準備をしておき、さらにもしも共に昼食を、と誘われたときのために腹を空かせておかなくてはいけない。

　一日くらい食事をとらなくても平気な訓練は受けている。

　さて、どのような客が来るのやら。

　私は室内に入り、椅子に腰掛けた。

　さて、任務に失敗した我々に下る新たな任務はいったい何なのか。

　まともな任務ではあるまい。

　想像できる限りで最悪なのは、戦争の引き金だ。

　この町は絶妙なバランスの上で成り立っている。だからこそひどく脆いともいえる。

　この町に住む権力者数人を殺すだけで、この国を取り巻く環境バランスは大きく崩れ、この町は戦争の渦中へと引き込まれる。

　我々騎士が仕えるのは国だ。その国を動かすのがあの忌まわしい老人達であろうとも、我々は国に尽くさなくてはいけない。

　それが、たとえ我が国の民を犠牲にする作戦であっても。

「ジークフリード隊長！　御客人がいらっしゃたようです！」

「うむ、行こう」

「その客人の名前ですが――」

　部下が告げた客人の名前は、予想外のものだった。

　だが、その予想外すらも吹き飛ばす出来事が起こる。

「ぐわぁぁぁぁぁっ！」

　部下の悲鳴が聞こえていて、私は急いで部屋を出た。

　そこで見たのは、腕の肘から先を切り落とされ、血を流して叫ぶ部下の姿だった。

「貴様、私の部下に何をした！」

　私が叫んでも、男は虚ろな瞳で我々を見下ろした。

　獣の骨を頭からかぶった大男。

　我々と同じ勇者試験を受け、我々と同じく謎の魔物の前に倒れた傭兵。

　魔竜を倒した英雄とも呼ばれる冒険者、ゴーリキ。

　大剣使いのはずだが、今は普通の銀色の長剣を持っている。

　彼が私の部下の腕を切り落としていた。

「……貴様が客人というわけではないようだな！　ラーク！　サイオンを連れて下がれ！　止血を急ぐんだ！　切り落とされた腕を持っていくのを忘れるな！」

　今ならまだポーションで腕がくっつく可能性がある。

　とはいえ、前線に戻るのは無理だろう。

「はっ！」

「ケリー、パーン、ゴンザレス！　風の陣だ！」

　四人で剣を構えた。

「血……よこせ」

　小さな声とともにゴーリキから邪気が膨れ上がった。

　こいつ、すでに正気を失っている？

「どういうことか知らぬが憐れな。我々の剣でお前を討ち倒し、死して魂を取り戻してやろう」

　我々の剣が同時に動いた。

　素早い剣による攻撃。それが我々が風の騎士団と呼ばれる所以。

　速度特化のその攻撃がゴーリキの胸に、肩に刺さる。

　厚く固い筋肉のせいで切り落とすことはできないが、もう剣を握ることはできない。

――だが

　急所を明らかにとらえたはずなのに、ゴーリキは一切身じろぎせず、眼球だけを動かした。

　そして、肩に剣が斬り刺さっているにもかかわらず、彼は剣を振り上げて――振り下ろしたときにパーンの身体が二つに裂けていた。

　自分が斬られたことに気付いていないのか、パーンは瞬きをしながら左右に分かれ、地に倒れた。

　血が一面に飛び散り、草が赤く染まる。

　そして、その剣はそのまま横に薙ぎ払われ、ケリーとゴンザレスの下半身と上半身が分離された。

「血……まだ足りない」

　ゴーリキはそう言うと、あろうことか死した部下の肉体に切りかかった。

「死者を――部下の死を愚弄するなっ！」

　私の剣がゴーリキの首を捉えた。

　だが、首を半分切ったにも関わらず、ゴーリキは私の剣を左手で握り――そのまま割った。

「血――俺の血――まだまだ足りない」

　そして、ゴーリキが振り上げた剣は――

　　　※※※

　俺とクリスは、蒼の迷宮と呼ばれる場所にいた。

　この迷宮、とにかく凄いのは、壁が水の壁なのだ。

　壁の中に魚も泳いでいるし、魔物も泳いでいる。

　どういう仕組みなのかさっぱりわからない。

　水だけを通さない結界を壁代わりに使っているのだろうか？

　天井はいつもの迷宮と同じく淡く輝いているので、明るさは問題ない。

　本格的に探索するときは、水中でも呼吸できるアイテムを作ろう。

　ただ、水中だとやはり戦いはしにくいだろうな。

「神秘的な場所ですね」

「あぁ、本当に凄いな……お、貝殻が落ちてる」

　巻貝を拾い上げて鑑定してみる。

……………………………………………………

綺麗な貝殻【素材】　レア：★

綺麗な貝の死骸。アクセサリーの材料になる。

耳にあてて聞こえるのは海の音などではありません。

……………………………………………………

　おい、説明文、死骸とか書くなよ。

　あと、夢をなくさせるようなことを書くな。聞こえるよ、海の音。

　拾う気が失せるわ。拾った後だけど。

　とりあえず、アイテムバッグの中に入れようとした、その時。

「コーマさん、危ない！」

　その声とともに、俺はとっさにしゃがんだ。

　先ほどまで俺の顔があった場所を巨大なサメが襲い掛かった。

　水の壁から現れたのか。

　俺はとっさにプラチナソードを抜き、サメを一刀両断した。

「凄いですね、コーマさん。私の注意いりませんでしたね」

「いや、クリスのおかげで助かった。ありがとうな」

「そうですよね……ってあれ？　コーマさんが素直にお礼を？」

「うるせい……ったく。それより、キャビアとフカヒレを落としたぞ。ラッキーだな」

　この世界ではどうかは知らないがどっちも日本では高級食材だ。

　ただ、キャビアってチョウザメの卵で、チョウザメって鮫じゃないんだけどな。まぁ、貰えるものはもらっておこう。

　このあたりは海にまつわるものが多いな。

　最下層にはポセイドンのような姿の魔王がいるのかもしれないな。

「うぅ、やっぱりおかしいです」

「おかしくない。俺は本来、誰にでも優しいんだよ」

　そう言いながら、キャビアとフカヒレをアイテムバッグに入れた。

　ちょっとは優しくしてやろうかと思ったのに、何故そんなことを言われないといけないのか。日頃の行いが悪いから、以外の理由は思い浮かばない。

　その時、通信イヤリングが鳴った。

　三つ目の通信イヤリング、メイベルからか。

「クリス、悪い、通信が入った」

　俺はそう言って、クリスから一定の距離を置く。

　不信感だらけの顔でこちらを見ているが、気にせず通信を開始すると、メイベルから思いもよらぬ知らせが舞い込んだ。

「クリス……」

「どうしたんですか？」

「風の騎士団が全員殺されたそうだ。それで、町にいる勇者全員に緊急招集の命令が下った」

～貝殻～

ゲーム内においては、首飾りと同じくらい、帽子として使われることが多いです。ヤドカリみたいなイメージですね。

海の中の都市で全員かぶっていたりします。

作中で、巻貝を耳にあてて聞こえるのは海の音ではない。

と言っていますが、実際に波のような音が聞こえてきます。

それ、実は（当然ですが）波の音ではありません。

自分の体、脳内の蝸牛《かぎゅう》と呼ばれる器官から発せられている音なんだそうです。

ただ、面白いのは、この蝸牛、形がカタツムリそっくりなんだそうです。

カタツムリって、漢字で書くと蝸牛、つまり同じ漢字なんですね。

まぁ、カタツムリそっくりだから、カギュウと呼ばれてるから当然なんですが。

で、カタツムリが貝の仲間だというのは皆さん知っての通りです。

もしかしたら、陸と海、離れ離れになった貝が蝸牛を思って、この波の音を聞かせてくれている……うん、ロマンチックにオチを付けようと思ったけど無理がありすぎた。

貝殻の一番の使い方は、やっぱり貝のブラジャーです。人魚姫に使ってもらいたいですね。

あと、貝は、お金と密接な関係があります。

貯・貧・賭・財・販。

お金に関係する漢字に貝が入っています。

それは、紀元前の中国で貝が通貨として使われていたからだそうです。

明日仕える豆知識のコーナーでした。

～～～～

明日は更新時間と更新回数が変わっています。

予約状況をご確認ください。