271/742

演技と和解

～前回のあらすじ～

アルジェラの身体を切り裂いた。

『アルジェラアアアァァァっ！』

　クレイの悲鳴が響いた。

　真っ二つになったアルジェラの上半身が土となって崩れ落ち、そして、下半身もまた膝から崩れ落ちる。

　土の宝玉からクレイが飛び出した。

　そして、俺にはその意味は全く理解できない、何か呪文のようなものを唱える。

　下半身の形を保っていた土が四方にわかれていき、そこに土で汚れたアルジェラが無傷の状態で倒れていた。

　索敵スキルで、アルジェラの気配が下半身にいることを知っていたからな。

『……アルジェラ……嘘、アルジェラ、お願い、息をして』

「無駄だ、アルジェラは今、死んでいる。肉体は無事でも、あの土の人形はあの時はアルジェラだったんだ。それを二つに切った。それで無事でいられるほど、あの時のアルジェラは強くない」

『そんな……』

　そして、俺は右手のそれを前に掲げた。

「アルジェラの魂は、今、この中にある」

……………………………………………………

魂の杯【魔道具】　レア度：７２財宝

魂の杯と契約を結ぶと、契約者の死後、その力を封印する。

水を入れて飲むことでその力を吸収することができる。

……………………………………………………　

　魂の杯。

　俺にとって始まりの杯。

　コメットちゃんとゴーリキの魂をこの世に繋ぎ留め、グーとタラの二人と融合するきっかけとなったこの杯。

　契約をしないと魂を封印することができないはずのこの杯。

　だが、例外がある。

　その例外とは何なのか――それはルシファーの知識の中にあった。

　条件を満たしている今、

「いつでも魂を彼女の身体に戻すことは可能だ」

『本当!？　じゃあ、今すぐアルジェラの魂を元に……』

「今はダメじゃないのか？」

　俺が訊ねる。

　今、アルジェラの魂を元に戻せばどうなるか？

　間違いなく彼女は狂う。

　唯一のよりどころだったグルースに拒絶されたのだ。

　まぁ、簡単に解決する方法はあるんだよな。

　俺はグルースを見て、邪悪な――それこそ魔王の笑みを浮かべた。

　　　※※※

「ん……」

　アルジェラから小さな吐息が漏れた。

　彼女が魂をその身に戻してから２０分後のことだ。

　エリクシールを振りかけたことにより、消耗しきっていたＨＰとＭＰは完全に回復していたが、時間がかかったな。

　アルジェラが起きて最初に見たのは、グルースの笑顔だっただろう。

　彼女は、グルースの膝の上で眠っていたから。まるで子供のように。

「……グルース？」

「アルジェラ、目を覚ましたかい？」

「……グルース、アルのこと嫌いじゃないの？」

「何を言っているんだ、アルジェラ。私が君のことを嫌うわけがないだろ。きっと悪い夢を見ていたんだな」　

　そう言って、グルースはアルジェラの頭を撫でた。

　それで、アルジェラは本当に嬉しそうに、それこそ年相応の笑顔を浮かべた。

「グルース、アル……グルースの言ったこと守れなかったの。クレイゴーレムは消えちゃったし、クレイとの融合も……」

「いいんだよ、アルジェラ。もう終わったんだ。全部終わったんだよ」

「じゃあ、アルの仕事終わったの？」

「ああ、終わったよ」

「ずっとグルースと一緒にいられるの？」

　アルジェラの弾むような声に、グルースは笑顔のまま首を振った。

「ごめんよ、アルジェラ。私はこれから大切な仕事があるんだ。アルジェラのような子供を救わないといけない。君は、あそこにいるお兄さんとお姉さんと一緒に行動してほしい。そして、フレアランド、アークラーンの二つの国と同盟を結ぶんだ」

「グルースと一緒にいちゃダメなの？」

「ごめんよ、アルジェラ。でも、必ずアルジェラに会いに行くからね」

「グルースはそうしてほしいの？」

「ああ」

「……うん、わかった！」

　アルジェラが笑顔で頷いた。

　終わった。

　全部終わった。

　二人の様子を離れたところから見ていた俺はほくそ笑んだ。

　いやぁ、グルース、なかなかの名演技だったぞ。

　まぁ、あれだけの恐怖体験を味わわせたら、命がけで演技をするだろうな。

　中々に難しいんだぞ。怪我を負わせずに恐怖で相手を縛りつけるのって。

　こっちにゆっくり歩いてきて、グルースの様子を何度も気にするアルジェラ。

　笑顔で手を振るグルースを見て、最後にアルジェラはレイシアに抱き着いた。

『お帰りなさい、アルジェラ』

「ただいま、クレイ……あの、ごめんね」

『何がごめんなの？』

「ううん、なんでもない」

　クレイとアルジェラも無事に和解できたようだな。

　それにしても、これから大変だろうな。

　アースチャイルドの再建。土の撤去はすぐにできるだろうが、荒らされた畑を元に戻すのは時間がかかるだろう。

　最悪、アルジェラの責任になりかねない。

　そこは俺達が守ってやらないとな。

　そう思った時だ。

「あれを見ろ、カガミ！」

「あれって……おい、嘘だろ」

　そこは崩れた壁の向こう側、聖都の手前側。

　そこから、大量の水が噴き出していた。

　よく見ると、湯気のようなものが上がっている。

「……あれってもしかして」

「あぁ、フレアランドにも僻地に存在はするが……まさかこのような場所で噴き出るとは思わなかった」

　その日――アースチャイルドの聖都に温泉が湧き出た。

　俺がエントキラーで叩き割った大地から。

投稿する場所間違えてました。