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火の精霊と土の精霊

～前回のあらすじ～

地下牢に土の神子が捕まっていた。

　彼女が土の神子アルジェラ？

　まだ子供じゃないか。

　何より――なんで土に埋まって捕まって、カビの生えたパンしかない部屋にいるんだ？

「……誰？」

　アルジェラは俺とレイシアを見て、首を傾げた。

「君は、本当にアルジェラなのか？」

「うん。アルの名前はアルジェラだよ」

　……嘘であってほしかった。

　なんで、土の神子が、こんな場所で、下半身が土に埋まり、手枷を付けられているんだ？

　なんでこんな臭い部屋で、カビの生えたパンを食べようと――いや、すでにカビの生えたパンは食べていたのかもしれない。

　俺がどうしようかと思っていたら、レイシアは俺の横をすっと動き、彼女の胸倉をつかみ上げた。

　泥がついて汚れた絹のドレスが大きく引っ張られる。

「クレイゴーレムをすぐに消せ」

　レイシアが歯を食いしばり、アルジェラを睨み付ける。

　アルジェラはじっとレイシアを見つめ、

「ダメ」

　そう言った。

　それでレイシアには十分だった。

　レイシアは手を離し、槍を抜く。

「なら死ぬしかないな――」

　彼女は槍の矛先をアルジェラに向け、今にも彼女の心臓を貫きそうだ。

「待て、レイシア！」

　俺は止めた。

　彼女が焦る理由はわかる。こうしている間にも、クレイゴーレムは南の国境壁に集結している。

　建造物は壊さないクレイゴーレムだが、この町の北にある壁みたいに、国境を全て建造物で覆っていたら防ぐのは可能だろうが、そうではないだろう。

　人が通るには適していない場所には壁はないという。

　あくまでも国境壁は人の行き来を完全に防ぐものではなく、軍隊による侵攻を防ぐために作られているため、という理由らしい。

　簡単に通れる場所ではないから、クレイゴーレムも簡単には通れないと言っていたが、完全ではない。

　このままゴーレムが増え続けたら、その僅かな綻びからゴーレムが溢れるかもしれない。

　決壊しつつあるダムに蟻の穴が空いたらどうなるか？

　だから、レイシアが焦る理由もわかる。いい加減に見えて、やはり彼女は国の主なのだ。

「アルジェラ、なんでこんなことをするんだ？　クレイゴーレムが国中に溢れかえり、町は土だらけ、国に住んでた人も避難を余儀なくされている。戦争をするにしても手段があるだろ」

「……アルはよくわからない。ただ、グルースに言われたからしているだけ」

「グルースって、お前の養父だったよな？　養父に言われたからやってるのか？　グルースはどこにいる？」

「わからない」

　アルジェラは表情を変えずにそう言った。

　いや、彼女の表情はさっきから全く変わっていない。生気を感じられない。

「わからないって……」

　こうなったら、グルースって奴をとっつかまえて、アンジェラを説得させるか。

　そう思った。

「……カガミ……すまない。私としたことが気付かなかった」

　レイシアは冷静さを取り戻して俺に言った。

「彼女には何を言っても無駄だ」

「無駄ってことはないだろ」

　確かに、会話にはとりとめもないが、

「アンジェラはもう半分以上人間ではない――土の精霊と同化を始めている。彼女は下半身が土に埋まっているんじゃない。下半身がもう土なんだ」

「……嘘……だろ？」

「道理で、あのような土の壁を作れるわけだ。道理で、あんな多くのクレイゴーレムを作れるわけだ。道理で……神子の限界を超えているわけだ。もう、神子ですらないのだから。あと３日もしたら、彼女は完全に土の精霊に変わる。土の精霊に変わったら、もう私は手を出せない。今のうちに殺すしかない」

「……頼む、それは最後の手段にしてくれ。それより、彼女を元に戻す方法はないのか、考えてくれ」

　こればかりは俺もどうしたらいいかわからない。

　精霊と神子が融合？

　んなもんどうしろっていうんだよ。

　確かに、レイシアの言う通り、今、ここでアンジェラを殺してしまえば、フレアランドの皆にとってはハッピーエンドだ。今、こうしている間にサクヤが寝ずに戦っているのも理解している。

　だが――俺はやっぱりバカだ。

　ここで、何も知らないままアンジェラを見捨てることができない。

「……カガミ、私に例の菓子をよこせ」

「わかった！」

　精霊のことは精霊に聞く、そういうことか？

　俺はアイテムバッグからマシュマロを出した。

　と同時に、レイシアも懐から赤く光る玉を取り出した。

　それは――　

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火の宝玉【魔道具】　レア：７２財宝

火の精霊が住む宝玉。赤く輝く。

６つの宝玉を集めたとき、偉大な力が授かると言われている。

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　７２財宝の一つであり、６つの宝玉の一つ。

　火の宝玉だった。

　俺が集めなくてはいけない宝玉でもある。

　こんな大事なものを、レイシアはどこかに保管せずに、ずっと持っていたのか。

　……これを集めたら、俺は日本に……戻れるのか？

「カガミ、何をぼぉっとしている。菓子を渡せ」

　レイシアが苛立ったように言った。

「悪い、スウィートポテトだ。こっちのほうが効果は強いと思う」

　こっちのほうが手間暇かけてるからな。

「芋の菓子か。そういえばアークラーンはパリス芋が名物だったな」

　レイシアはそんなことを確認し、スウィートポテトを半分に割る。

　そして、半分をアルジェラに食べさせるためにスウィートポテトを彼女の口の前に持っていく。

　そんな風に渡されても食べないだろ、と言おうとしたが、アルジェラはスウィートポテトを無言で咀嚼した。

　レイシアも残りの半分を食べた。

　レイシアの火が膨れ上がり、その火が

「……おい……しい」

　アルジェラがそう呟いた――と思ったその時だ。

　彼女の下半身となっている土から黄色い玉が飛び出して、火の宝玉の横に並んだ。

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土の宝玉【魔道具】　レア：７２財宝

土の精霊が住む宝玉。黄に輝く。

６つの宝玉を集めたとき、偉大な力が授かると言われている。

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「宝玉の共鳴だ……」

「レイシア、意識ははっきり保っていられるのか？」

「あぁ。溢れた力を全て宝玉の中に押し込んでやったからな」

　レイシアが笑って言う。

　そして、それは現れた。

　火の宝玉から、赤く輝く男の子の姿の精霊――サランが。

　そして、土の宝玉から、幼い女の子の姿をした精霊が。

「土の精霊クレイだ」

「クレイ……あれが」

　俺の目の前に、二人の精霊が並んで浮かんでいた。