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増え続ける青い悪魔

～前回のあらすじ～

スライム大行進

　洞窟の中を、スライムの波を逆走していく。

　俺のことを主人とわかっているのか、カリーヌの命令か、スライム達は俺を避けるように奥へと進んでいった。

　ユグドラシルの根にまとわりつく。

　スライムは毎秒５００匹増えているが、それ以上に殺されているかもしれない。

　どこに逃げるか。

「コーマお兄ちゃん、こっち！　こっちにドリーちゃんがいる！」

　そう言って、脇道へと入って行った。

　ドリー!?　生きてるのか！

　ただ、そろそろつらい。明かりがない。

　ということで――

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暗視黒眼鏡【魔道具】　レア：★★★

暗い場所も良く見えるサングラス。

太陽のない場所で使うサングラス。

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　久々登場の暗視黒眼鏡。

　前回、竜化１００％の時に吸収し損ねたダサイメガネシリーズの一つ。

　流石に俺もこれはないと思う。

「コーマお兄ちゃん！　カッコいい！」

　そんな俺の姿を褒めたのは、カリーヌだった。

「え？　そうか？」

「うん、まるで暗殺者ガウディ―みたい」

「ガウディー……、おぉ、そういえばそうだな」

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パーカ人形〔ガウディー〕【雑貨】　レア：★★★★

パーカ迷宮で拾うことのできる指人形。全９７種類ある。

かつてシアナの命を狙った暗殺者。今は命がけでパーカを守る。

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　このガウディ―だ。確かにかっこいいサングラスをかけていたな。

　俺もガウディ―の設定はかなり好きだった。

　パーカの母、シアナが冒険者時代に、彼女の命を狙っていた暗殺者。だが、それに失敗し隠居の身になる。

　その後偶然出会ったパーカに心を開いてもらい、彼の危機を裏で解決してくれるお助けキャラだ。

　カリーヌもパーカ人形コレクションにはまっているからな。

　ただし、残念なことに集めるのにはまっているんじゃなく、本当に人形遊びにはまっている。

　前にスライムを集めて人形劇をしていたときは、ほっこりさせられたものだ。

　俺は少し機嫌を良くして、脇道を走った。

　天井から岩が落ちてきた。

　俺はその岩を斧で真っ二つにしてさらに進む。

　地盤がやばい。崩落が始まりつつある。

　そんな中、さらに進む。

「ドリーちゃん！」

　カリーヌが叫んだ。

　そこにいたのは、衰弱して眠っている。幼女のようになった幼女――おそらくドリーだろう。顔がそのままだ。

　そして、見知った顔の金色長髪(ロングヘア)の美しい女剣士――クリスだった。

「クリ――」

「カリーヌちゃ――あなたは!?」

　クリスはカリーヌを見て驚き、そして俺を見てさらに驚いた。

　警戒し、右手で剣の柄を握る。

「……あの時の――どうしてあなたがここにいるんですか」

　そうか、俺は今竜化してるんだった。

　クリスにとっては、一角鯨討伐の時に一度会っただけの相手らしい。

　声色を僅かに変え、

「それはこちらのセリフだ。どうしてお前がここにいる、勇者クリスティーナ」

「……大切な人を助けるために」

　大切な人？

　ドリーのことか？　それとも国のみんなのことか。

「あなたはどうしてここに!？」

　彼女が訊ねたとき、崩落が始まったようだ。

　俺がさっき大地を割ったせいかもしれない。

　後ろの通路が崩れ、完全に道を塞ぐ。

「この騒動を止めに来た。もっとも、俺の手には負えない相手だがな――」

　正直にそう言い、俺は斧を取り出した。

　あの時、クリスに見せなくてよかった。

　そして、斧を振るう

　天井が割れて出口が生まれた。本来なら崩落を促進させることになるんだが、そんなことを言っている余裕はない。

　もう夕焼け空も差し込まない。

　外は夜になっていた。

「そのドリアードを連れて、早く逃げろ！　このアクアリウスは俺が逃がす」

　俺が言うと、クリスは黙って頷いた。俺の事を信じてくれたのだろうか？

　ドリーを抱え上げて、俺を一瞥すると出て行った。

　あいつは本当に何をしにきたんだ？

　ていうか、よく転移魔法も使っていないのに俺に追いついたな。全力で走ってきたんだろうな。

「っとそろそろやばいな」

　だんだんと振動が広がっていく。

　まさに今の一撃がとどめになったらしい。

　俺はカリーヌを抱き上げ、大きく跳躍。

　天井から脱出した。

　そしてそこで見たのは――ユグドラシルにまとわりつくスライムの群れだった。

　だが――当然、エントにダメージを与えているように見えない。

　ユグドラシルの枝が一薙ぎするたびにスライムが数百匹殺される。

　枝が３０本動けば１００００匹は殺される。

　物量作戦もユグドラシルには有効ではない。

　だが――

　なんだ――？

　スライムの数が減らない。

　むしろ増えて言っている気がする。

　毎秒５００匹増えるといっても、それ以上死んでいるはずなのに。