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何も知らなくてもわかること

～前回のあらすじ～

斧が完成した。

　一応、俺が炎の剣や、火炎爆弾、炎の杖などの武器をアイテムクリエイトで一通り作成した俺は、小さく息を漏らした。

　……炎の剣とか昔ＲＰＧやっていたときは憧れたものだが。

　ちなみに、轟雷の杖の炎バージョンが、火焔の杖。

　５回しか使えないが、時間が経ったら使用回数が回復していく。

　赤と橙色のフォルムはやっぱり燃えるものがある。火の剣だけに。

「コーマ、その炎の剣と炎の杖はクリスに？」

「あぁ。俺が死んだ時のためだ。あいつは放っておいても突っ込むだろうからな」

　勝率を０％から１％……いや、０．０１％、まさに万に一つにするくらいの効果しかないだろうが。

　俺はそう説明して、はっとなる。

「言っておくが、死のうだなんて思ってないぞ。本当にヤバかったら逃げる。ただ、今回は相手が相手だからな」

「……そうね。そうしたほうがいいと思うわ」

　ルシルが静かに肯定する。

　彼女もわかってるんだろうな、いろいろと。たぶん、俺以上に俺のことを見ているのだろう。

　俺は本当にヤバイと思ったら逃げるのか？

　もちろん、絶対に勝てない状況ならば逃げるだろう。逃げて準備を整える。

　だが、勝率が５割の状態なら？　３割の状態なら？　わずかでも可能性があれば？

　俺はどうするのか、俺にもわからない。

「なぁ、ルシル……」

「何？」

　ルシルが尋ねる。

　俺はその後言おうとしたことを躊躇った。

　これは俺の欲だ。そして、初志貫徹とは言い難い欲望。

　だが、それを言わずに死ぬと俺は絶対に後悔する。

「あぁぁ、うぅぅうっ！」

　葛藤に葛藤を重ねた結果、俺は結局欲望に負けた。

　完膚なきまでに。

「一緒に戦ってほしい。俺と。お前の力を借りたい」

　それはルシルを命がけで守るという、俺が最初に持った、それでいて今も変わらない決意と相反するものだ。

　でも、今回の敵と戦うには、ルシルの力は必要だ。

「……わかったわ。その代わり、コーマ、約束して」

「あぁ、何があってもお前を守る」

「ううん、そうじゃない」

　ルシルは笑顔で言った。白い歯を見せて、目を細めて無邪気に笑って言った。

「絶対に勝つわよ！　私ってこう見えて、誰かと勝負して負けたことないの！　私が手伝う以上負けは許されないわ！」

　確かに、俺の知る限りルシルは勝負で負けたことはないよな。

　殺人料理大会でもチャンピオンだし。　

「当たり前だ！　絶対に勝つ！」

　そして、俺とルシルは魔王城に戻り、転移石を使って、ブックメーカーの部屋へと行った。

　タラとクリス、エリエールの姿はなかった。

　一度王城に戻ったのかもしれない。

「やあ、コウマくん、ルチミナちゃん」

　青毛褐色肌の爽やかイケメンのブックメーカーがそう声をかけた。

　ブックメーカー……か。

「あんたは何でも知ってるんだよな？」

「そうだね、僕は何でも知っている。そして、何も知らない。僕が知っていることは誰にでも言えるわけではない。それなら、何も知らないのと同じだよ」

「エントはなんで魔王になったんだ？」

　伝承によると、エントはもともとは森を守る防人だった。それが何故か魔王になった。

　その理由さえわかれば、もしかしたら戦わずに解決できるんじゃないか？

　そう思ったが――

「それは答えられない」

　ブックメーカーの答えはそれだけだった。

「なら、エントの弱点は何だ？」

「それはコウマ君が知っている通りだ。火と斧だよ」

　ブックメーカーは答えた。

　簡単に答えた。そう、俺が知っていることを。

「なら――」

「コウマ君が持っている斧はオリジナルの斧だね。名前はない。炎属性があるから安心していいよ」

　俺が作った斧について聞こうとしたら、先回りして答えを出した。

「私も聞きたいわ。私の料理を美味しくする方法ってある？」

　ルシルがそう尋ねた。

「それは答えられない」

　それは、答えられないんじゃなくて、そんな方法は存在しないんじゃないだろうか？

　ていうか、今はそんな質問してる場合じゃないだろ。

「あんたは未来がわかるのは本当なのか？」

「本当だよ。僕は過去も現在も未来も全てを知っている」

「ならば――信じているよ。あんたの見ている未来。そこに俺がいることを」

　俺はそう言ってルシルとともに転移陣をくぐり、リーリウム国の王城の地下へと移動した。

　螺旋階段を登っていると、ルシルが俺に尋ねてきた。

「聞かなくてもよかったの？」

「訊いても答えてくれないよ」

　ブックメーカーは、いまここにある武器の性能、そして俺が知っている事実は答えてくれる。

　だが、俺が知らないことは何も答えてくれない。

　未来については絶対に答えてくれないだろう。

　いや、答えられないのだろう。

　未来を知っているということは、彼にとって、いや、世界にとって未来は一つしかないということだ。

　それを知るということは、未来を変えることができるということだ。たった一つしかない未来を変えることができるということだ。

　それは矛盾でしかない。

　決まりだとか制約とかじゃない。彼は文字通り、答えられないのだろう。

「それに、例え負けるって言われたって、俺は負けられないからな。約束だろ」

「そうね。約束よ。私の不敗神話を守ってね、コーマ」

「魔王の娘なのに神話っておかしくないか？」

　俺はそんなバカなことを話しながら、階段を上がって行った。

　何も知らなくても、俺が勝つという事実はもうわかっている。

　だって、約束だからな。