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彼女が守る大事な種

～前回のあらすじ～

迷宮の奥で、木の少女と出会った。

　緑色の髪の少女。この髪の色はメイベルを思い出すな。

　大きくはないが、控えめというほどでもない胸に引き締まったウエスト。

　何より、一番の問題は真正面から見える下腹部。

　手足が縛られた状態でも着れる服か。

　そういえば、前に作ったビキニタイプの水着を取り出し、それを樹の少女に付けた。

　紐で止めるタイプなので、これなら問題ないのだが……俺がつけると真正面で見てしまうことになる。

「カリーヌ、これを彼女につけてくれ」

「お手間をかけます」

　俺が恥ずかしそうにするから、彼女も少し恥ずかしそうに言った。

　流石に目を完全に離すことはできない。

　彼女に水着がつけられたのを確認すると、俺はゴホンと呼吸し、

「俺の名前はコーマ。一応、魔王だ」

「ルシルよ。コーマとは……ねぇ、私とコーマの関係ってどう表せばいいの？」

　ルシルが困ったように言ってきた。

　本来ならそんなのどうでもいいと言うべきなのだろうが、このあたりはきっちりさせておきたい。

「ルシルは俺の御主人様で、俺の配下だ」

「複雑なのですね」

　木の魔王は考えるようにそう言い、

「私の名前はドリーだそうです」

　そう名乗った。

　ドリーか。その名に、俺は彼女の種族に対し、ある可能性を考えた。

「ドリアード……なのか？」

　ドリアード。樹の精霊。美しい女性の姿をして現れる。

　イメージ的にはいい人のイメージがあるが、正しい知識はわからない。

　人魚にしても、いいイメージと悪いイメージの両方があるからな。日本での印象は関係ないかもしれない。

「ドリアード、すみません。ただ、私が知っていることは、私が魔王であること。そして、この種を守らないといけないということです」

「その種を？」

　俺はその種を見つめた。

　種というには大きい。サッカーボールくらいある大きさの種。

　だが、その大きささえも、その種の正体を知れば小さく思える。

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ユグドラシルの種【素材】　レア度：７２財宝

世界樹とも呼ばれるユグドラシルの種。

種にも多くの魔力が込められている。

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「ユグドラシルの種……７２財宝か」

「え？　ユグドラシル!?　７２財宝!?」

　ルシルが驚き言った。

　死者の杯、魔剣グラム、友好の指輪。それともう一つ、手元にはないが在り処がわかっているあれ。

　それに加え、５つ目の７２財宝……か。

　まさか、こんなところで見ることができるとは。

　ただ、種の状態で、素材として７２財宝なのか。

　ユグドラシル……世界樹か。

　ゲームの中だと、その葉は死者蘇生の力を持つものもあるが。

「もうすぐなんです。もうすぐ、この子の魔力が溜まるんです」

　まるで、自分の子供を抱きかかえるように種を撫でる。

　魔力が溜まる……？

「この子は、ここで３０００年も、４０００年も前からここで待っていたんです。魔力が溜まるのを」

「……ドリーも一緒に４０００年も？」

　俺はルシルを横目で見る。

　２７００年生きている魔王の娘もいるんだから、不思議ではないよな。

「いいえ。一週間前からです。一週間前、この子に呼ばれてここに来ました。この子に力を借りて、私は魔王になったの。魔王になってしまったの」

「魔王になってしまった。まるでなりたくなかったような言い方だな」

　魔王になりたくないとしたら、簡単にこの迷宮を破棄してくれるんじゃないのか？

「魔王になんてなりたくなかった。魔王になったらみんなに狙われるから」

「……あぁ、忘れてた。そういえば、調査団……人間が――」

　俺が言いかけたところで、クリスからの通信が入った。

　通信イヤリングを取る。

『コーマさんですか！　いました、調査団の人！　全員無事です！　ただし、木の檻に入っていて、剣でも斬れないんです』

「あぁ、ちょっと待っててくれ、今、なんとかならないか頼んでみる」

『え？　頼むって誰にですか？』

　俺は通信を一度切り、

「ドリー。悪いが、今、捕まってる人を全員連れて帰りたいんだが、いいか？」

「彼らは私を……私達を守る子たちに危害を加えたので捕らえました」

「あぁ、なるほどな」

　とりあえず、俺はさっきルシルが作った転移魔法陣を敷く。

「ちょっと行ってくる。すぐに戻るから」

「え？　コーマ、ちょっと」

　そして、俺は持ち運び転移陣の中に入って行った。

　気付けば、俺はラビスシティーにある、十階層へ通じる転移陣の上にいた。

　転移石って便利だなぁ。

「コーマ様、帰ってこられてたんですか？」

　そう声をかけてきたのは、緑のショートヘアの美少女エルフ、メイベルだった。

　多くの商品を持っている。仕入れの最中だったのか？

「ん？　おぉ、メイベル、久しぶり！　ちょうどいい！　この布を、魔法陣を上にして、倉庫に貼っておいてくれないか？　できるだけ急いでくれ！　人助けだから！」

　俺はそう言って、持ち運び転移陣を丸めてメイベルの荷物の上に乗せた。

「え？　え？　コーマ様!?」

「悪い、じゃあな！」

　俺はそう言うと、再び転移陣の中に。

　転移石を使って元の場所に戻れた。

「もう、何やってるのよ、コーマ」

「悪い悪い」

　俺は笑いながら足元にある持ち運び転移陣を丸めてカリーヌに渡した。

「カリーヌ、これをさっき会ったクリスのところに持って行ってくれないか？」

「うん、わかったよ」

　カリーヌはそう言って、持ち運び転移陣を持って行った。

　……クリスの場所はわかるよな？

「とりあえず、あれを使って、調査団を遠くに飛ばすから」

「そんな、勝手に……」

「だって、ドリーは調査団の人間を殺すつもりなんてなかったんだろ？」

　もし殺すつもりなら、食糧を与えたりしない。

　違うか？　と尋ねたら、彼女は何も答えなかった。

「なぁ、ドリー。俺と一緒に来ないか？　こんな迷宮なんて捨ててさ。結構楽しいぞ。コメットちゃんとかタラとかとバカやって生きていかないか？」

「……ごめんなさい」

「なんでだよう」

　俺が訊ねると、

「捕らわれているのは、私だから」

　ドリーは言った。

「私はここから動くことができないから。ここは私の牢獄だから」