５話 １つの生き様の終焉
シュガーコートが走って来るのが見えた。
その明らかに安っぽい姿と動きに、緊張していた沙羅の表情は、安堵に変わった。
＞上々だ。
「玩具みたいで可愛い！」
知佳は言った。
＞それは褒め言葉なのか？
＞ものは良い様か。
＞とりあえず、シュガーコートの玩具みたいなナリは、役に立った。
沙羅と知佳の注目を集めたシュガーコートは、愛想の良い表情で言った。
「Ψ↑％！★仝♯♪」
＞あっ、こいつまで壊れた？
＞ポンコツめ
シュガーコートは言葉が成立してないにも関わらず、喋り続けた。
＞どーするんだよ？
＞チームあゆみの戦力が２５％ダウンだ。
遠巻きに見つめる、機械猫たちが苦笑しているのが解った。
あゆみはバイカルに視線を飛ばした。
バイカルは『任せろ！』と視線を返した。
知佳に撫でられデレデレのバイカルは、顔を近づけている知佳に何かを囁いた。
「あっ玩具の虎ちゃんが喋った！？」
バイカルの表情に、シュガーコートと同じ玩具扱いされた事で、少し落ち込んだ。
でも、知佳の
「喋るなんて凄いで」
の言葉に再びデレデレに逆戻りした。
そんなバイカルと見ていると、あゆみの思考回路に１つの思考が上がってきた。
あゆみはずっと猫になりたかった。
野良ではなく飼い猫に、そしていっぱい甘えたかった。
だからそこ機械猫になった。
一時期、アンドロイドの飼い猫として暮らした事もあったが、違うと感じて、その場所から逃げ出した。
そして今、人類の少女に抱きしめられている。
＞これだ、この感覚を５０００年待ってたんだ！
＞俺たち人類の飼い猫にならないか？
バイカルと視線が遭った。
声は出ないが、意思は通じるはずだと確信した。
『悪くないな』
＞５０００年に及ぶ、俺たちのハードボイルドな生き様を終えられる？
『俺は終えても良い』
そう言うと、バイカルは人類の少女に甘えた。
＞そっか。
『迷ってるのか？』
あゆみの思考回路上に、５０００年及ぶハードボイルドな記憶が、走馬燈のようによみがえった。
あゆみは、人類滅亡の年にバイカルに出会った。
動物園出身の箱入り白虎は、人類滅亡と自身の機械化に戸惑って、白虎なのにオロオロしていた。そんなバイカルに、ハードボイルドな生き様を教え込んだ。
『お前が嫌なら、俺は今まで通りに生きていくが、どうする？』
＞どうするって！？
＞こんないい匂いがする人類と離れられる訳ないだろ？
『同意。じゃあ、そう言う事で』
＞じゃあ、そう言う事で
こうして機械猫のあゆみとバイカルの、５０００年に及ぶハードボイルド人生は終わった。
＞にゃあ
あゆみは思考回路の中で、鳴いて見た。
＞良い響きだ。
つづく
