１１話 苔玉ちゃんは弱そう。
獅子の様な石像が、同時に石の壁を押した。
この後、石の壁が開いて奥に部屋なりが現れるのだろう。
と、あゆみとバイカルは、ワクワクしながら石の壁を見ていた。
ワクワクしながら・・・
「ここではないな」
獅子の石象は同時に言った。
「多分、あそこじゃない？」
「そうだな」
「皆の衆、ここではない。付いてまいれ」
と獅子の様な石像に言われ、皆の衆は道を引き返した。
「えっえっこいつら１０００年あそこで寝てたんだよな」
『そうだな』
「一応、苔玉さまに至る門を守るって門番のように」
『そうだな』
「門番が１０００年も違う場所で寝てるってあり得るのか！？」
『もしかしたら、この先に門があるってフェイクって説も』
「あの～石像さん、フェイクだったんですか？」
あゆみの問いに、石像さんたちは、顔を見合わせ、
「フェイクじゃな」
「寝て・・」
石像たちは、初めてハモらなかった。
以降、石像たちは、黙ってしまった。
大理石の大広間の円型階段を登ると、その先に地下へ行く階段が合った。
一行は、気まずい空気のまま地下への階段を降りて行った。
獅子の様な石像は、今度はちゃんと確認すると、同時に石の壁を押した。
今度は石の壁が開き、地下通路が現れた。
獅子の様な石像はあゆみとバイカルを振り向くと、どうだ！と自慢げに微笑んだ。
あゆみとバイカルは「すごーい」と拍手を送った。
ちょっと茶化してはいたが、獅子の様な石像は満更でもない様子だった。
拍手が相当嬉しかったのか獅子の様な石像は、タップダンスの様に地下通路を進んだ。
地下通路内は湿気が強く、水滴が滴る音が響いていた。
通路の床の石畳も微妙に濡れていた。
全員が地下通路内に入ると、背後で石の壁が閉まる音がした。
そして完全な暗闇に包まれた。
その闇に、あゆみとバイカルの心は踊った。
無駄に高性能なアンドロイドのあゆみとバイカルは、赤外線装置を作動させた。
中々使う機会がない装置だ。
その闇は、黒猫と白猫も問題ないらしい。
『生き物なのにスゲー』
元白虎のバイカルは言った。
「お前も元ネコ科だろ」
『動物園出身は箱入り娘だからな』
地下通路内は、色んな仕掛けがありそうな雰囲気がいっぱいだった。
例えば、巨大な丸石が転がって来るとか！落とし穴とか！槍が飛んでくるとか！
獅子の様な石像に案内されているから、そんな事はない事は解っていたが、あゆみとバイカルはワクワクした。
あゆみとバイカルが、いつその部屋に入ったのか解らなかった。
扉とか出入り口を通った訳じゃないのに、ふと光に包まれた。
そこは日光と苔に満ちた庭園だった。
苔色の光が、一行を照らした。
「やあ、ようそこ、我が同盟者の皆さん」
その声の主を見た時、あゆみとバイカルは直感した。
こいつ苔だ！
苔色の髪に白い肌の人型の生き物。
綺麗な顔立ちではあるが、少年の様でもあり少女の様でもあるので、性別は良く解らない。
ただ微かに残る違和感が苔をイメージさせるのだ。
宇宙のあらゆる物は、知的生命体に進化する要素を、必ず備えているらしい。
哺乳類にせよ、爬虫類、両生類、鳥類、虫類、菌類、植物、鉱物に至るまで。
目の前にいる、苔色の髪に白い肌の人型の生き物も、進化した苔の知的生命体の様な気配がした。
苔色の髪を別にすれば、人類の中に紛れても、問題はなさそうだが。
獅子の様な石像２体は、その人型の生き物に近づくと、
「苔玉さま、ぼくらね、１０００年ずっと門番してたんだよ」
「そう、えらいね～」
獅子の様な石像２体は、苔玉さまに撫でられて、ご満悦だ。
「お前ら違うところで寝てたやないかい！」とツッコミを入れるあゆみではない。
初対面の生命体の前では、とりあえず慎重なのだ。
黒猫と白猫は駆け寄り、苔玉さまに撫でられていた。
多分、悪い生命体ではなさそうだ。
『なあなあ、苔玉ちゃんって、戦闘力弱そうじゃない』
バイカルがあゆみの耳元で囁いた。
戦闘民族ではないのだろう。
人間の学校の教室だったら、きっとクラスで一番弱そうなタイプだ。
つづく
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機械の猫たち
【あゆみ】元人間のカラカルの機械猫。自称エースパイロット。
【バイカル】人見知りの激しい虎型アンドロイド。
【黒猫と白猫】人類と一緒にやってきた猫
【獅子の様な石像】石で出来た生命体？
【苔玉さま】苔の知的生命体
【ソフィー】後の世の英雄のアンドロイド
【デューカ】ソフィーの相方
