推しへの決意
「今や時の人だね、暁くん」
優菜がぽつりとウズラの卵を口にしながら言った。お昼休み、優菜と二人でお弁当を囲んでいる。玲人はクラスメイトの男子と購買部へパンを買いに行っていた。転校から五日目、少しこの高校のことも分かってきたようで、パンを買いに教室を出ていく姿にもなじんで……。
「る訳ないじゃない……っ！！ 相変わらず玲人くんは煌めきオーラ１００％の純然たる貴公子アイドルのままじゃない！！ こんな平凡な高校に埋もれるような宝玉じゃないのよ！！！ この国民の宝を、こんなありふれた生活の中にうずめて良いものなの！？！？ 否、良くない！！ 私は奇跡の宝玉に、何時までも輝いていて欲しい……！！！」
「愛佳、心の声、駄々洩れだから」
優菜に指摘されて、愛佳は口をつぐんだ。そしてハンバーグをひとかけら口にすると、でも仕方なくない！？ と反論した。
「だって今も、購買部から帰ってくるのが遅いのは、絶対どっかでサインとか握手とか、あと写真とかで呼び止められてるからじゃない！！ そんな、ファンじゃない子だって夢中になる玲人くんに、私が我を忘れたっておかしくなくない！？」
「うん、おかしくない」
冷製に返されると恥ずかしいな。でもその通りなのだ。
「だからさ～～、もう、毎日が心臓ジェットコースターすぎて、きっと私はもうすぐ死ぬわ」
「いや、死ななくていいから。生きて推しを拝めよ」
「無理！！！ 心臓が飛び出そうっていう経験は、握手会以外ではしないと思ってたのに、それ以上の距離感なんだもん！！！」
恥ずか死しそうになって、わあっと顔を覆う愛佳に、でも優菜はやっぱり冷静だ。
「しっかし、暁くんも、毎日毎日続くアピールに、飽きもせずに応えるわねえ……。流石トップアイドルだっただけあるわ」
今だって、トップアイドルだよ！！ あんな輝きを放つ人が、一般人の訳あるか！！
そう言いたかったけど、優菜の言うことはきっと『芸能界から退いた』、っていうことを言っていると分かっていたので、愛佳はしぶしぶ頷いた。
「でも、この五日間、良くもった方だよ、私の心臓。こんな大事変に長時間対応できるように出来てなかった筈なのに」
「事変て、歴史かよ」
「本当に、冷静を装うのが大変……。ひとつ話し始めちゃったら、絶対に玲人くんをほめたたえる宣伝カーに成り下がる自信あるもん……」
「堂々とほめたたえれば？ 今や、学校の中で暁くんを褒めてない子なんて居ないでしょ。『朱に交われば赤くなる』よ。愛佳、ここでアピールしないでどうすんの？ 暁くんに関するアドバンテージは、この学校のどの生徒よりも、愛佳にあると思ったけど」
そう、なのかもしれないんだけど……。
「そうなるとさ……。実質、神と話をすることになるんだけど……、大丈夫かな、私……」
そうなのだ。恐れ多すぎて、声が掛けられない。ファンであったがために、推しの尊さを身に染みて分かっている愛佳には、玲人の周りに有象無象と湧いて出てくる生徒たちの心に生えた毛の太さが分からなかった。
今も廊下からキャーワーと歓声が聞こえてくる。漸く玲人が購買部から帰って来たのだと思って、教室の入り口の方を、何気なく見た。とき。
「…………っ！！」
見てしまったのだ。この教室まで一緒に来ていた子たちに笑顔で手を振って教室に入ってドアの陰に隠れたその一瞬だけ、玲人が小さくため息を吐いたのを。
呆然とした。頭のてっぺんから冷水をザバッと浴びせかけられた。玲人は決して、嬉しくてあんな風に笑顔を浮かべているわけではなかったのだ。
――『僕は、普通の高校生になります』
冷静に、あの配信の時の言葉を思い出す。そうだ、玲人は『普通の高校生』になるって言ったんだ。それはこんな風に……、同じ生徒からもてはやされ、担ぎ上げられ、……そう、まるでファンサービスを求められるような学校生活を送りたかったわけじゃない。きっとそうだ。あのため息が、すべてを物語っている。デビュー五周年。きっとまだまだ芸能界で見られる夢はあったに違いない。にもかかわらず、彼は『普通』を選んだ。そこにこそ、玲人の本気が現れているのに、愛佳ときたら、玲人の本気を分かってなかった。転校初日から、ずっと隣の席でテンパって頭に花が咲いていた。きっと目も、さっき周りを囲んでいた子たちと変わらないハートマークをしていただろう。そんな自分に、愛佳はどうしようもなく落ち込んだ。推しの夢を叶えられないで、なにが『ファン』だ。推しがオリコン一位を取りたいと言ったら、全力で布教するし、ファンの皆とずっと歩んでいきたいと言ったら、それは各メディアへの推しの採用に対するお礼のメールやはがきを送る行動に繋がったのに。『推し』という存在には違いない筈なのに、自分の足元へ舞い降りられてしまって、愛佳は『推し（神）』に対する態度を間違っていたようだ。
「……優菜、決めたわ」
愛佳がフォークを握って言うと、優菜は面白そうに愛佳を見た。
「おっ、やる気になった？ 協力は惜しまないわよ。なんせ、親友の恋だからね」
ワクワクと作戦会議でも始めようとする優菜を、愛佳は止めた。
「違うの。……私は今後、玲人くんの前で全力で玲人くんを推さない……。それが、玲人くんに対する礼儀だわ……」
覚悟を決めた愛佳の言葉に、優菜は何言ってんの？ と疑問顔だった。
今の玲人を取り巻く高校生活は、玲人が思っていたような『普通の高校生』とは程遠いだろう。愛佳はあの時そう思い、教室での隣人というポジションに付けながらも、極力玲人と冷静に対応しようとし始めた。
「……どうしちゃったのよ、愛佳。玲人くんでしょ？ あんなに引退を嘆いて、私にその尊さを褒めちぎった玲人くんが目の前、隣の席に居るのに、あんたおかしくない？」
玲人の転校五日目からこっち、教室で玲人のことをうんともすんとも話題に出さなくなった愛佳に、優菜はいぶかしげな顔をしてそう問うた。
「言わないで。私は玲人くんの夢を守るって改心したの。玲人くん、『普通の高校生になりたい』って言ってた。つまり、特別扱いが疲れちゃった、ってことでしょ？ 今、ただでさえ学校内外が玲人くんでわいてるのに、今後ずっと私が隣の席で『玲人くん♡』って目で見てたら、玲人くん疲れちゃうと思うのよ」
なぁるほどね、と優菜は頷いた。
「まあ、確かに平凡な高校に舞い降りたスターだし、あれだけ外見が良ければ、ファンじゃなかった私まで、クラスメイトであることにちょっとドキドキするもんね」
アイドルに我関せずだった優菜の心を推しが動かしたかと思うと、何故か鼻高々になってしまう。
（そうなのよ！ 玲人くんはそもそもの人としてのオーラが素晴らしいのよ！ 人格者で、努力家！ そして他人想いときたら、そりゃあ玲人くんに興味なかった優菜だってイチコロだわよ！！！ さっすが玲人くん！！ やっぱり玲人くんは凄い！ もう、人としての神なんじゃないかな！？！？）
愛佳は内心そう思ったが、しかし玲人が求める『普通の高校生活』を送らせてやりたい一心で、優菜に頼み込んだ。
「出来れば今まで通り玲人くんには我関せずな優菜で居て欲しいわ。玲人くんの心の安らぎを、クラスの中に作りたい」
「凄いね、推しの為にそこまで態度を豹変させられるもの？」
優菜の疑問は愚問だ。推しの存在こそ愛佳の人生を照らすもの。その推しが求めることを叶える術が、今の愛佳にはある。『ファン』という十把一絡げの一部としてではなく、確実に玲人の為に『愛佳が』してあげられることがあるのだ。やる気になるのは当たり前ではないか。
「勿論だよ」
迷いない目で頷くと、優菜は笑って、じゃあ協力するよ、と小指を出してくれた。
