おませな９

作者：笠間屋灯

　海釣り。

　それは私の趣味だ。

　川や湖のほうではない。

　もちろん、そちらでやる釣りもいいものだが、私は釣ったら食べるを信条としている。川魚も一応は食べられるのだが、下処理が面倒だ。

　ゆえに、家の人間が調理に手間のかからないという理由で、海を選んでいる。

　海釣りにも色々ある。

　皆がまず思い浮かべるのは、棒のようなウキが水面を漂う釣りだろう。

　それは文字通り、ウキ釣りと呼ばれるものだ。

　魚というのは、泳いでいる層が種類によって決まっている。

　底のほうにはヒラメやカレイといった魚。中層から上層にはアジといった魚らしい魚が泳いでいる。

　もちろん、サイズによって違ったりもするのだが、今はこれくらいで勘弁してやろう。

　ウキ釣りでは、ウキによって糸の位置を固定し、餌が水面から一定の距離になるように調節する。これによって、底層、中層、上層と、狙う層を決めることができる。ちなみに層のことを「棚」と呼ぶのが釣り人の常だ。

「そうして、のんびりと釣り糸を垂らし、ウキを見つめる。

　魚が食いつく合図であるウキが引っ込むのを、ひたすらに待つのだ」

　と、思っている人は、釣り初心者だ。

　実はウキ釣りというのは、針に餌を付けて待つだけでは、よっぽどではないと釣れないのだ。それこそ、一日粘っても釣れないこともある。

　釣れないことは、ボウズと呼ばれる。

　この言葉は釣り人に恐れられている。

　ゆえに、釣りには必ず、帽子をかぶっていかなければならない。

　これは絶対の掟の一つだ。

　帽子をかぶらなければ雷が落ちるのだ！

　……話が逸れた。

　ではウキ釣りではどうするのか。

　それは撒き餌だ。

　餌を撒くことによって、魚の群れを呼び寄せるのだ。

　この作業が意外と忙しい。

　釣り糸を垂らす。撒き餌柄杓を振って餌を撒く。ウキが沈めば、魚がかかるように竿を立てる。

　そこで釣れれば良いが、餌だけ取られていることもある。目的の魚と違ったり、サイズが小さければ海へ返さなければならない。

　この流れをとっても、すこぶる面倒なのだ。

　のんびりとウキを見て過ごすことができない、忙しい釣りが、ウキ釣りなのだ。

　ゆえに、私はウキ釣りはしない。

　ならば何をするのかと聞きたいだろう。

　そう、私はチョイ投げという釣りをしている。

　これはお手軽で初心者向けの釣りだ。

　糸に錘を付け、その先に糸、そして針に餌という順で仕掛けを付けてある。それを竿を剣道のように振って遠くに飛ばすのだ。

　ウキがないので、底の魚を狙うことになる。

　だが、手間はそれだけ。お手軽この上ない。

　しかし、一つだけ、大きなハードルがあるのだ。

　それは餌の種類だ。ウキ釣りは、小さなエビに似たオキアミというものを使う。

　だが、こちらは青イソメとよばれるものを使うのだ。

　青イソメ。

　これは見た目が厳しい。そして、恐ろしいほどに不気味。

　ミミズのようでもあり、ソフトなムカデというか、そんな造形を想像してもらえばお分かりいただけるだろう。触れと言われたら、人類の八割が顔を引きつらせる代物だ。魚はこれが大好物なので餌に選ばれるのだ。

　これを針に付けるのだが、まず、ここで初心者は挫折する。

　そう、私はそれを乗り越えたのだ！

　そしてこれから、私はこの、チョイ投げという釣りをするべく、いつもの釣り座へと向かっているのだ。

「今日もかい？」

　漁師の英爺(えーじい)が声をかけてくる。私は軽く頷いて返事とした。ちなみに英爺の本当の名前は英一郎だ。

「一人か。気を付けえなぁ。海を舐めたらあかんぞ」

　今日は一人だ。いつも行動を共にする、同好の士である田辺氏は今日は用事があるのだ。

　英爺は海の男だ。ニコニコと笑顔を向けてくるが、泣く子も黙るベテラン漁師だ。

　助言をありがたく胸に刻むと、もう一度、しっかりと頷いて見せた。

　英爺も数度、ニコニコしながら頷き返してくれた。歴戦の漁師のお墨付きをもらえた。そのことで、私は、一層気合を入れて釣りに励める。

　私は釣り場に付くと、てきぱきと用意をした。

　竿にリールを付け、糸を出し、穴に通した。先に用意した仕掛けを繋げ、青イソメを針に付ける。

　ここまで流れるように作業をした。完璧だ。

　道具はコンパクトにまとめてあるし、足場も再度確認した。ライフジャケットも完璧だが、用心するに越したことは無い。

　だが、海は舐めたらいけない。釣りを始める前に、海に一礼をする。

　準備はできた。

　周りに人がいないことを確認し、竿を振りかぶる。

　そして振る。

　仕掛けは勢いよく沖へと飛んで行った。

　そして今、私は、竿を立てて、アタリを待っている。アタリというのは魚が針にかかったときの振動を言う。

　ゆっくりと糸を巻きながら、全身で集中する。

　英爺が好きなザトーイチの主人公のように、目をつぶりながら傾げてみたりする。カツシンのザトーイチは漢の中の漢だと英爺は良く言う。私もザトーイチにあやかりたい。

　そうして数時間、私は釣りをした。

　すばらしい、自然との戯れだった。

　道具もてきぱきとまとめ、ゴミも残していないことを確認すると、私は家路を急いだ。クーラーボックスの中には食べられる魚がいくつか入っているからだ。

「おう、釣れたんか？」

　再び英爺が声をかけて来た。私は頷いた。

「ほうかほうか。気ぃ付けて帰りぃよ」

　私は安心させるように頷いた。

　私は家路へと急いだ。

　そして、スキップ交じりで門をくぐった。

「ただいま」

「おかえりー。どうだった？」

「たくさん釣れたよ」

「よかったわねぇ。英爺と会った？」

「うん」

「これどうする？」

「塩焼きがいい」

「はいはい。あ、宿題は？」

「今日はないよ」

「シャワー先に浴びちゃいなさい」

「……」

「浴びちゃいなさい」

「わかったよ、おかあさん」

主人公は小学三年生