46話 腹黒ウサギ
僕は、アリスのことがだーいすき。
でも……僕を『数字』で縛るアリスのことは、だいっきらい。
アリスが僕に数字を付けたせいで、僕の目が生まれつき赤いせいで……幼少期はずっと「鬼の子」と言われ、周囲に迫害されてきた。
石を投げられ、嫌われて。
「来たぞ！ 鬼の子だ！」
「早く死ね！」
（ぼくは、なにもしてないのに）
ランクが高いというだけで、みんなは僕を必要以上に恐れて嫌悪した。
最初は、友達だと言ってくれたのに。仲良くしてくれていたのに。
（嘘つきだらけだ）
生まれつき持った能力のせいで、他人の嘘が透けて見えるのはひどく億劫だった。
知りたくない事もある、気づきたくない時もある。
それもこれも全部、全部……『アリス』のせい。
（でもね、アリス）
僕は、君のことが大好きだよ。僕に『存在価値』をくれた君のことが、とっても。
そう。とても大切だから、
（殺してあげたくなっちゃうな）
僕は腹黒、黒ウサギ。
＊＊＊
「うさぎのおにいさんは、だあれ？」
「……！」
ああ、驚いた。
ハートの城へ帰るために森の中を歩いていた時、後ろからぐいと服の端を引っ張られて立ち止まる。
いつでも殺せるように懐中時計へ手を伸ばしながら振り返ると、そこにいたのは……なんとも弱そうな小さい女の子。
太陽の光を弾いてきらめくブロンドの髪に、汚れを知らないような澄んだ空色のビー玉が二つ。赤色の映えそうな白い肌と、僕に対して何の警戒もしていない無邪気な笑顔。
「……君は……アリス？」
「うさぎのおにいさんは、どうしてアリスをしってるの？」
直接会ったのは、今日が初めてだった。
けれど、生まれた時からDNAに組み込まれているかのように、一目見た瞬間はっきりと直感で理解する。
この子が『アリス』なのだと。
（思っていたより、小さいなあ……）
「……？」
きょとんとした様子で僕を見上げてくるアリス。
目の前に立つ実物を見れば見るほど、愛おしく感じる気持ちが膨れ上がって止まらない。
同時に――殺してしまいたいという欲求が、心の内を侵していく。
特別、恨みがあるわけじゃない。
ううん、それは嘘かもしれないね。少しは、君を恨む気持ちが根底にあるのかも。
けれど……この“欲”は、憎悪から生まれているものじゃないんだよ。君にはまだ、わからないかもしれないけれど。
「ふしぎだね、くろいうさぎのおにいさん。アリス、うさぎだいすきだよ」
ふわりふわりと、可愛らしい笑顔が咲き続ける。
（あははっ……可愛いなあ、可愛い。大好きだよ、アリス。大嫌い。ううん、愛してる。殺してしまいたいな）
笑顔を顔に貼り付けて、アリスの小さな体を抱き上げた。
小さくて、弱くて……すぐに壊れてしまいそうな、可愛いアリス。
（……いや、）
僕が何かするより先に、その心はもう……とっくに、壊れてしまっているのかもしれない。
（気に食わないな）
アリスを傷つけるのは、いつだって僕だけでありたい。
他の誰かに傷つけられて泣くアリスなんて、何も面白くないからだ。
（僕のせいで泣いて、僕のために傷つけばいいのに）
歪んでいる自覚はある。
愛している自信もある。
（……心の中が、僕のことでいっぱいになればいいのにな）
甘さに溺れて、堕落して。心の底から僕に依存して、一生そばに置いてくれと無様にすがればいい。
そうしてくれたら、
「僕は、アリスを知っているよ。だって、アリスのことが大好きだから」
「アリスの、ことが……？」
「そうだよ」
アリスはもう、苦しまずに済むのに。
僕なら、アリスが死ぬまでちゃんと一緒にいてあげるのに。
（……なんてね）
自分の心すら嘘をついているようで、僕はいまいち自分の気持ちがわからないままだ。
だからこそ、本音を見透かしてくれる存在に居心地の良さを覚えた。
例えば……アリスのこの、心の奥まで見えていそうな瞳もそう。
（ねえ、アリス？ 君には、僕の『本当の言葉』が聞こえてる？）
偽りの笑顔を向けたまま、抱きかかえている方とは逆の手をアリスの細い首へ伸ばした。
気道を塞ぐように指先で強く押すと、彼女は苦しそうに顔を歪めるけれど全くの無抵抗。
その喉元には、僕が付けたわけではない赤紫の痣が残っていた。
「……ふふっ」
喉から手を離し、アリスを両腕でしっかりと抱きしめる。
（ああ……可愛い）
小さくて、弱くて、脆くて……とっても愚かで、可哀想なアリス。
いつか君が願ってくれるのなら、僕が殺してあげたいな。
「……大好きだよ、アリス」
「うん、ありがとう。くろいうさぎさん」
大好きな君が――お母さんに殺されてしまう前に、僕の手で。
