蒼の勇者と代行戦争

第1章 新米冒険者 編

第30話「黒い翼の主」

ルーナの背中を追って移動する事、数分。

メルちゃん達からそれなりに離れた位置にある、戦場の一番北に位置する場所に、私たちはいた。

ルーナちゃんの後ろの樹には、戦場の端っこであることを示すランタンが吊り下げられていて、そのランタンを円形に等間隔で配置する事で、このフィールドに結界を張っているらしい。

ルーナちゃんは私に向かって構え、かかって来いとばかりに全身に魔力を漲らせた。

少し遅れて、土で作られた鎧の兵士・ギドが追いついて、私を守るように私の正面に立った。

「あの時はソウマに邪魔されちゃったけど、ここなら邪魔は入らない。思う存分戦ろう」

「そうね」

私も、もしあのまま戦いを続けていたらどっちが勝っていたのか、興味がある。

というか、負けん気が強いところがあるという自覚はあったけれど…自分がここまで負けず嫌いだとは思わなかった。

今日という日の為に用意してきた道具を取り出し、私はギドに指示を出す。

「行きなさい！！」

私の指示を聞いたギドが駆け、ルーナと衝突する。

ギドの拳とルーナの蹴りが衝突し、その衝撃が空気を揺らした。

初撃を受けられたルーナが大きく後ろに飛び退き、構えたまま訊いてきた。

「前から思ってたけど、その子、何者？」

「ギドは私の友達よ。それじゃいけない？」

「ふぅん…余計なことは言わないって事か、分かったよ」

まぁ今は敵同士だもんね、と、ギドの拳を捌きながら、彼女はぽつりと呟いた。

ギドの左拳とルーナの右足が交差すると、ルーナは身体を捻って、空いていた左足でギドの左側頭部を狙った。

ギドはそれを左手の甲で受け止め、距離を取った。

「ステップを踏むその特徴的な構えと、その動き…間違いなく軍隊格闘術だよね。」

その通りです。

私が無言のままでいると、それを肯定と受け取ったのか、ルーナは話を続ける。

「単なるゴーレム使役術ってわけじゃないんでしょ？どういう手品？」

「今は敵同士だから、戦いが終わったら全部教えてあげる」

「なら、さっさと終わらせてあげよっか」

ルーナの両手、両足に魔力が漲り、雷属性のマナに変化すると、それぞれがブーツとグローブの形へと、その姿を変えた。

バチン、バチンと繰り返し火花を散らし、彼女を中心に電撃が弾けている。

「土属性のマナで表面が覆われてる…固いはずだよね。」

そう、土属性のマナ…厳密には、土の身体の硬度を上げる魔術によって、ギドの身体を強化している。

前回の戦いの時はボロボロになってしまったから、その時の反省を活かしての判断だった。

初めて戦った時、ギドは彼女の雷の力と体術によってダメージを受けていて、本来戦闘職ではない私は、ギドを強化するしかなかったのだ。

土属性のマナを強くする為に、私自身も修行が必要だったけれど…上手くいったみたい。

「ねぇ、ルーナちゃん。一つ教えてあげる。」

「…何を？」

「錬金術師を敵に回す時は、最初の一戦目で潰すべきって事！」

そう、私自身はそこまで強くなっていない。それは事実だ。

せいぜい少しだけ体力をつけて、魔力を上げて、土属性の魔術の扱いがちょっと上手くなっただけ。

ただし、私は錬金術師。数々の便利な道具を作り出し、仲間や人々の助けになるのが役目。

私は杖を納め、代わりに左手に茶色い革のグローブを嵌めた。

そして、右手には穴の開いた、緑色の丸い物を取り出して、そっと口を触れさせる。

「おっと！何する気だい？」

おかしな事はさせないと、ルーナが私に襲い掛かってくるが、ギドが私の前に立って守ってくれている。

「くっ、本当に強いな、この子は！」

私はギドを信じて、そのままそれに指を添えて、息を吹き込んだ。

私の耳には馴染みのある旋律が辺りに鳴り響くと、その音色が風に乗って、マナを形成し、ギドの足元に纏わりついていく。

そして、その風属性のマナは甲冑の様な靴を形成し、ギドの足に装着された。

「その魔法は…ソウマの！？」

「ご明察！あいつの魔法、エア・ライドを魔術的に解析させてもらって、任意の相手に付与する魔導具を、錬金術で作ったってわけ！」

魔導具、そよ風のオカリナ。

起動条件は、魔力を流し込み、ある旋律を奏でる事。

使用者はその旋律を正しく演奏し、任意の相手に演奏を聴かせることで付与可能。

ちなみに、その任意の相手は使用者の意思で決められるが、一度に付与できるのは1人きりで、黒い竜巻を引き起こしす事も出来る、ストーム・ルーラーまでは使用できないという制限がある。

あくまでも風属性の付与による突風の力で、機動力を底上げするのみの魔法だ。

しかし、たったそれだけの魔法でも、武術の心得のある者にかければ世界は変わる。

「行きなさい、ギド！！」

私の指示を聞いたギドが、猛然と駆けていく。

ルーナとて油断はしていないはずだが、それでも彼女の懐に一瞬で入り込み、強烈な蹴りをお見舞いしていた。

「うぁっ！？」

本能で危険を察することが出来たのか、後ろに跳んで直撃だけは避けたものの、しっかりとダメージとして蓄積されていた。

「くぅっ…まさか、僕でも認識できない程速いなんてね。」

そう、ギドは生前、戦士としての英才教育を叩き込まれ、若き天才と言われた子なのだ。

純粋な戦闘技術で言えば、私たちの中でもトップクラスだと思う。

「まるで呼吸を合わされたみたいだった…でも、今度は油断しない」

ルーナの中のギアが、また一つ上がった気がした。

ギドもそれを感じたのか、再び構える。

一触即発の空気が流れた、その時。

ガシャーン！！！という、ガラスが割れたような大きな音が辺りに響いた。

「な、何！？」

「…これは」

突然の事態に、緊迫した空気が流れる。

ルーナが何かに気付いて、フィールドの端にあたる木に駆け寄った。

その木は、結界を維持していたランタンが吊り下げられていた場所だ。

私とギドも、その場所に向かった。

しゃがみ込んだルーナの視線の先には、柔らかい草の上には、割れたランタンの破片が散らばっていた。

「さっきの音と、そのランタン、やっぱりそうよね」

「あぁ、結界が壊された」

「でも、一体誰がそんな事を？私達以外、この戦場にはいないはずよね？」

「当たり前の事を聞かないでよ。さっきまでは空を飛び交ってた魔導ドローンが一機も飛んでいないし、通信機も通じてない。これは、もしかして僕達以外にも…」

「いいえ、結界は普通に外から壊しましたよ。思ったより脆かったですね」

唐突に後ろから発せられた声に、私たちは振り向いた。

「誰！？」

警戒を解いたわけじゃなかった…気配も魔力も、何も感じなかった。

振り向いた先には誰もいない。

「セリア、上だよ！！」

「！」

銀縁のメガネをかけた痩せ型の男が、空中からこちらを見下ろしている。

頭上には見慣れない光の輪、背中から生えた黒い翼。

そして、右手に握られた光の槍。

「ごきげんよう、私はクォボル。見ての通り堕天使です。」

「堕天使…！？」

「嘘っ、実在したの！？私初めて見るわよ！？」

堕天使。文字通り、天使が欲望に駆られて堕ちた存在。

天使と同等の強力な光の力を以て、敵対する存在を滅すると言われている、上位種族。

地上にやってくることは滅多にないと聞いてるけど、一体どうしてこんなところに？

私と同じ疑問を持ったのか、ルーナがクォボルに訊ねる。

「随分珍しいね、堕天使が地上の、それもこんな北の端っこの街なんかに、一体何の用事があるんだい？」

私もルーナも、目の前の存在から目が離せないでいる。

私とルーナ、ギドの3人で挑んでも、恐らく勝てない程のプレッシャーを感じていたからだ。

クォボルは一切ずれていない眼鏡の位置を指で修正しながら、ルーナの質問に答えた。

「こちらに私の元上司がいるもので、その後始末に来たのです。」

「上司？」

「はい、元・上司です。あなた達、どこかで見ませんでしたか？灰色の翼の女性なのですが。」

そんな奴、私たちは知らない。

ちらりとルーナの方を見るが、彼女も首を横に振った。

彼女が知らないのであれば、この戦場にいた私達全員、知らないだろう。

一歩前に踏み出して、私は言った。

「そんな人知らないわ、この辺りにもいないし、そこの街でも見たことない。本当にこの辺にいるの？あなたの勘違いなんじゃ…」

「勘違い、ではありませんよ。彼女の存在を、この辺りで感じたのは事実ですからね。」

「でも…！！」

正直、冷や汗が止まらない。

ただ、何もしないままなのは嫌だった。

それでも、自分の恐怖を紛らわせるため、そして目の前の存在に居なくなってもらうための対話を、必死に試みようとした、その時。

「まぁ、まどろっこしい話は抜きにしましょう。私、時間を無駄にしたくないもので」

そう吐き捨てた男は、パチンと右手で指を鳴らした。

私が一体何をしたのか、問い詰めようとしたが。

「セリア、魔物だ！かなり多い！！」

ルーナの切迫した声に、私は即座に反応した。

堕天使を無視して私が後ろを振り向いた、その先。

今はもう壊されてしまった結界のあった場所から、ゴブリン、オーク、コボルトといった魔物が次々と現れ、こちらに向かってゆっくりと迫ってきていた。

その数は、恐らく前回、遺跡で戦った時よりも多い。

「魔物の群れ！？」

「あぁ、申し遅れましたが、私の元・上司は魔王軍の人間でした…つまり、私は現・魔王軍所属の堕天使、という事です…敵であるあなた方の相手は、その者たちに任せますよ」

と、クォボルは黒い翼を羽ばたかせ、戦場の中心へと飛んで行った。

「くっ…本当なら追わないといけないところなんだけど」

「まずはここの魔物達を片付けてからだよ。一時休戦、いいね？」

「それは分かってるわよ！！でも、みんなが危ないわ！！」

生まれて初めて出会う上位存在に、私はかなり動揺していた。

でも、ルーナは経験の差なのか、こんな状況でもどこか落ち着いている。

「…僕の師匠もソウマ達も、あいつに簡単にやられるような人達じゃない。セリア、君が彼らの仲間になったの言うのなら、今は信じて、僕たちに出来ることをやるんだ」

「…っ！！」

静かに、だけど強い意思の込められたその言葉に、私は思わずハッとした。

動揺していた心も、僅かだが落ち着きを取り戻す。

目の前には武器を持った魔物達が舌なめずりをしながら、もう我慢ならないとばかりに、こちらに向かって走り出していた。

「あぁもう！！やってやるわよ！！」

私は腰のアイテムポーチから赤い結晶を取り出して、それに持っていたナイフで傷を付け、魔物の群れの中に投げ込んだ。

地面に落下した衝撃で、ナイフに傷を付けた個所からその結晶が砕けると、内側から炎属性のマナがあふれ出す。

「下がって、早く！！」

「了解！」

溢れた炎属性のマナが暴走し、大きな爆発を引き起こした。

その爆発により、魔物の群れ数十体が跡形も無く消滅する。

「ギド、ルーナ！前衛をお願い、援護するわ！！」

「随分物騒な物を持ってるじゃん。いいよ、さっさとここを片付けて、みんなの所に行こう！」

「えぇ、そうね！！」

みんな、危ない奴がそっちに行ったけど、どうか無事でいて！！

そう強く願いながら、私は魔物の群れに向かって、次の爆晶石を投げ込んだ。