60/78

火口の激闘

　無数の巨大な牙が上下から迫ってくる。

　大きく飛び退いて、それをかわすと、上位竜の頭上にいたリューイが俺の着地点にぶっ飛んで来た。

　半身そらして、奴の上段斬りをかわす。

　隙あり！

　と、リューイの横っ腹に蹴りを入れようとしたが、上位竜の尾が左から、前脚の爪が右から襲ってきたので、慌ててまた飛び退く。

　すると、その着地点にすかさずリューイが身を躍らせてきて、刃を振るった。

　鋭い突きからのなぎ払い……いや、これはフェイントで、本命はその後の右足の蹴り！

「グッ！」

　左腕でリューイの蹴りを受け止めつつ、スキル「跳躍」で右側に大きく跳んで距離を取った。

　リューイは上位竜の頭上に再び跳び乗ると、俺に向かって冷たい笑みを向けた。

「さすがだなアラン。だが、俺たちの方が強い」

「はんっ、どうってことないけどね」

　減らず口をたたいて見せたが、内心は冷や汗をかいていた。

　リューイの蹴りを受けた左腕は骨折していた。

　それを悟られないように、スキル「超回復」で急いで治す。

　リューイと上位竜の連携攻撃は、かなりやっかいだ。

　ベルド竜騎士団の戦闘の真骨頂は、ドラゴンの機動力を生かした空中戦ではなく地上戦だ。

　騎士の剣と、ドラコンの牙と爪、尾による人竜一体の波状攻撃は戦場で無敵の強さを誇っている。

　だが、勝機はある。

　リューイと上位竜の戦闘力の合計が俺より高くとも、戦い方によっては数値など覆（くつがえ）せる。

　あの人に教えてもらった、あの技を試すか……。

「アラン、死ぬ覚悟はできたか？」

　リューイが剣を上段に構えた。

「まあね。覚悟はできた」

「ならば、死ね！」

　再び上位竜が口を開き、俺の真っ正面から襲ってきた。

　左からは爪、右から尾の同時攻撃だ！

　逃げ場は後ろだけだが、飛び退けば、そこではリューイの攻撃が待っている。

　後ろは死地だ。

　ならば、行き場は一つしかないよな！

「前進あるのみ！」

　俺は剣を下段に構え、前方に迫る上位竜の巨大な口めがけて走った。

「バカめ！　食われろ！」

　無数の巨大が俺に迫る。

　上位竜が俺の体を口に入れる直前、俺はスキル「飛翔」を発動する。

　牙と牙の隙間をぬって飛び、上位竜の口の横へと飛び出す。

　――バックン！

　口が閉じられる派手な音を背に、俺は頭上のリューイ目がけて一直線に飛ぶ。

　その勢いを生かし、リューイに向かって下段から剣を振り上げた。

　リューイの剣が俺の刃をガッチと受け止める。

　間髪を入れず、上位竜の尾の先が俺に向かって迫ってきた。

「串刺しだ！」

　リューイの歓喜の声を聞きつつ、俺は自分の剣から手を離す。

　その途端、リューイの剣は力の行き場を失った。

　８英雄のディアさんが見せてくれた、敵の力を利用した「柔よく剛を制す」の技だ！

「なっ！？」

　リューイの体勢は前のめりに大きく崩れ、俺に向かってきた。

　俺は奴の隙だらけの体にあえて攻撃を加えず、逆にしっかりと受け止める。

　つまりは、思いっきり抱きついた。

　すると、間近に迫っていた上位竜の尾の動きがピタリと止まった。

　このままでは、主（あるじ）ごと串刺しにしかねないからだ。

「離せ！」

「もう、ひと仕事したらな！」

　俺はリューイの鎧の胸当ての隙間に手を入れ、ある物を抜き取った。

　それは、金色の鱗。

　アイテム「竜王の逆鱗（げきりん）」だ！

「これさえ手に入れれば、俺の勝ちだ！」

　俺は「竜王の逆鱗」をつかんだ右手を、高々と掲げた。

「返せ！」

　リューイは俺の左腕を振りほどくと、剣を捨て、俺の右腕に向かって手を伸ばした。

　おいおい、騎士が剣を捨て、アイテムにすがるのかい？

　そんなんだからさ、腹ががら空きだぜ！

　俺は、リューイの左の脇腹に、勢いよく膝蹴りをお見舞いした。

　――ガッ！！

　鈍い金属の衝撃音を上げながら、リューイの体は上位竜の頭上から大地に落下した。　