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明暗

　その途端、ケイオスのそばで黒と赤、２色の光が輝きだした。

　この光は冥府の竪琴の配色そのものだ。

　輝きは、メルやクレンが擬人化の時よりも強い。

　あまりの眩（まぶ）しさに顔を背けると、いつものように音が空から降ってきた。

　――チャラララ、テーテーテー。

　――デレレレ、デレレレ、デレレレ、デーデーデー。

　あれ？

　二つも音楽が聞こえたぞ……。

　光が収まったので広場を見ると、二つの音が降ってきた理由が分かった。

　そこには、２人の少女が立っていた！　

　驚いて腰を抜かしたケイオスの左側に黒髪ツインテールの少女、右側には青髪ロングの女の子がいた。

　そのうちの黒髪ツインテールの少女が、赤い瞳で俺の方をキッと睨みつけてきた。

　１０代前半ぐらいの背の高さで、黒ずくめの軍服のような格好をしている。

　上着は詰め襟で、下半身はタイトなミニスカートにロングブーツ。

　そんな黒少女は、きれいな小顔をゆがませ、苛立たしげに口を開いた。

「おい、余を人間にしたのは、貴様か！？」

「そのようです……」

　俺がそう答えると、少女は突然に右手の中指を突き立てて「ファッ○」といまいましげにそう叫んだ。

　その行為の意味は分からなかったが、彼女が相当に怒っていることは理解できた。

「せっかく余が気持ちよく音楽を奏でておったのに、邪魔をしたな！　許せんっ！」

　ツインテール少女はそう言って地団駄を踏んだ。

　音楽を奏でていたということは、「冥府の竪琴」が擬人化した姿があの子なのだろ。

　その少女は、隣にいるケイオスに顔を向け「おい、そこの魔族」と恫喝した。

「お前、余をあの人間の所まで運んでいけ。あやつに制裁を与えてやる」

「……ちょっと状態が把握できねーんだけど」

「だから、余を運べと申しておる！　それとも、余を歩かせる気なのか？　お前アホなのか？」

　ツンテール少女が手刀でケイオスの頭をビシビシと叩きだすと、２人の間に青髪ロングの女の子が割って入った。

　そして、「叩いちゃ、ダメっ！！」と言ってケイオスを守るかのように両手を広げた。

　女の子は、魔族特有の黒い甲冑に身をつつんでいて、まるで魔法剣士のようだ。

　顔は目鼻立ちが整っていて美人さんだ。

　だが、その青い髪といい、誰かにとても似ている気がした。　

　そして、女の子は驚愕の発言をした。

「お兄ちゃんをいじめちゃダメっ！！」

　そう言って、ケイオスの頭をギューと抱きかかえてしまう。

『お兄ちゃん！？』

　俺とケイオスの声が重なった。

「うん、だって、ボクたち血を分け合ったきょうだいでしょ？」

　青髪の女の子は、ケイオスの声だけに反応し、とても嬉しそうに奴を見つめた。

　なるほど、青髪の女の子は「吸血の魔剣」が擬人化した姿に違いない。

　ケイオスと血を分け合ったと話したから間違いないだろう。

　吸血の魔剣は、ケイオスの血を吸うことで効力は発揮したのだから。

　どうやら俺は「冥府の竪琴」と「吸血の魔剣」の二つを同時に擬人化してしまったようだ。

　スキルを発動した時に、二つとも近くにあったから仕方がないか……。

　ただ、「冥府の竪琴」が偉そうで俺に敵意むき出しなのに、「吸血の魔剣」がボクッ娘でケイオスに懐（なつ）いてるってのは納得いかないがな！

　しかし、無事に「冥府の竪琴」を擬人化できて良かった。

　それはアイテムの効果の停止を意味する。

　俺は、死者から生者に戻っているはずだ。

　そして、俺が元に戻ったということは……。

「さよなら、お母さん」

　その声に振り向くと、ディアさんの体が半透明になって消えかかっていた。

　この街で繰り広げられた奇跡の効果がなくなるのだ。

　死者は死者に、生者は生者に戻る。

　もうすぐ死者に戻るディアさんは、それでも優しい笑みを浮かべていた。

「ラディン、強く生きなさい」

　そう言うと、ディアさんはラディンの頭をそっと撫でた。

「うん。分かったよ」

　ラディンが頷いた瞬間、ディアさんの姿が完全に消えた。

　最後の瞬間までディアさんはラディンを見つめ、ほほ笑んでいた。

「……ラディン。すまなかった。君から母親を奪ってしまった」

　俺はラディンの隣まで行き、深く頭を下げた。

　我が身を守るためとはいえ、親子の絆を断ち切ってしまった。

　勇者として、いや人として恥ずべき行為だと思った。

「いいんだよアランさん。当然の結果さ」

　思った以上にしっかりとした声がラディンから返ってきた。

　頭を上げ、目の前の少年の顔を見た。

　その顔は、初めて会った時よりも数段と大人びていると感じられた。

「全てが元に戻っただけさ。でも、新しいお母さんから贈り物をもらったから大丈夫さ」

「贈り物？」

「強く生きる心さ」

　ラディンは誇らしげに自分の胸を親指で指した。

「……そうか。なら大丈夫だな」

　俺たちは、拳と拳を突き合わせた。

　今のラディンなら、本当の母親の死すらも乗り越えられると感じた。

「僕は大丈夫。それより、おねえちゃんたちの心配をしてあげて」

　ラディンはそう言うと、広場の方を指さした。

　その方向からはクレンとツンテール少女の怒号が聞こえてきた。

　再び天井のへりに戻って、広場を見下ろすとクレンとツインテール少女が額をぶつけんばかりに顔を寄せ合って言い争っている。

「我が君を貴様呼ばわりするとは許せません！　折檻（せっかん）しますから、お尻を出しなさい！」

「うん。優しくしてね……って、なるかアホ！」

「お尻を叩かれると、新しい発見があるかもしれませんよ」

「そんな発見、絶対にいらぬ！」

「お子様は、大人の言うことを聞きなさい！」

「うっさいんだよ、おばはん！」

「だ、誰が、おばさんですって！」

「貴様のことに決まってるだろ！」

　言い争いの度合いが増すに連れ、どす黒いオーラが２人から放たれてきた。

　なんか放っておくと世界がヤバくなりそうな予感がした。

「あの人たちを収拾することは、アランさんにしかできないんでしょ」

「そうだな。とにかく落ち着かせてくる」

　ラディンの声に頷いた俺は、スキル「飛翔」で広場まで降りた。

　すると隣にメルが着地し、ごく自然に俺の左腕に腕をからませてきた。

「ねえ、ご主人様。あの子たちもメルの仲間になるの？」

　メルは期待に満ちた目を向けてきた。

「うーん、どうかな」

　しかし、俺は小首を傾げるしかなかった。

　メルとクレンは、擬人化した途端から俺を慕ってくれていたようだが、今回の２人は様子が違う。

　１人は俺に怒っていて、もう１人は敵に懐いてしまっている。

　そう言えば、青髪の女の子はどうしたのかな？

　青髪の子を探すと、まだケイオスのそばにいた。

　というか、ケイオスの背中に乗っている。

　つまりは、おんぶされていた。

「まったく、おんぶなんて、お兄ちゃん今までしたことないんだぞ」

　やれやれ感満載で話すケイオス。

　すると、青髪の女の子は「えへへへ、でもやってくれたじゃん。お兄ちゃん、大好き」と言ってケイオスに甘えた。

「おいおい、その言葉は、本当に好きな奴ができるまで取っておくんだぞ」

　ケイオスが妙にしたり顔で何度も頷いた。

　おい、これ、なんて妹プレイ？

　いいのか、魔界一の剣士がそれで！

　剣魔将軍としてのプライドとかないのか！