魔王様は、全ての魔物を愛する為に生まれてきました

帰れ。

　そんな事を考えながら上っていくと、洞窟の中に鎮座するおじいの背中が見えてくる。

「ん？　おお、終わったかの？」

「うん。おじいってば、起きてたの？」

「ほっほっほ。年寄りは寝つきが悪くてのう。それ、もう遅い。早く寝なさい」

「うん。おやすみ、おじい」

「おやすみ、テスラ」

　枯れ草の中に身を横たえるとイチローも「おやすみー」と言いながらわたしの近くに座り、ミケはヒョコヒョコと何処かに歩いていく。何処に行くんだろう……と感じながらも、思ったよりも疲れていたらしいわたしは目を閉じて。

……その瞬間。何かに見られているような気がして、ゾクリとした。

「……え!?」

　跳ね起きる。気付く。目の前にいた、圧倒的な何か。

　長い黄金の髪。青い瞳。わたしよりずっと大きな体の……人間でいえば大人の、女。その身体を包むのは強い光の魔力を放つ白い服で。

　恐ろしい程に強い魔力を持つそれは、私を静かに見下ろしていた。

「……なるほど、魔王……ですか。この私にすら見通せないものを創るとは……アルステスラ、そこまで私を拒絶しますか」

「貴方、は……まさか」

　イチローもおじいも、動かない。灰色みたいになった世界の中で、わたしとそれだけが動いている。

「ええ、初めまして魔王テスラ。わたしはルサリア。貴方達が天の神と呼ぶものです」

「それじゃあ、貴方が魔物の……敵」

　人間を創って、魔物を迫害する……わたし達の、魔物の敵の。

「いいえ、違います。私は魔物の敵ではありません」

「え……」

「そもそも、私は人間達に魔物を積極的に殺せと命じたことはありません」

「嘘だ。なら、なんで人間は魔物を殺すの」

「それは人間が魔物を嫌うからです。理解できないもの、強いものを人間は本能的に恐れます。そして同時に、それを制する事に快楽を覚えます。その中には自己鍛錬も含まれますが……要は万能感ですね。それを味わう事に人間は喜びを見出すのです」

　分からない。でも、分かる事もある。その理論だと、つまり。

「やっぱり、人間が魔物を殺しに来る理由が無い。だって魔物はもう、魔境に追い詰められてる。それ以外の所に蔓延ってるくせに、恐れる理由なんかないでしょ」

「いいえ。人間はそれを「強力な魔物が魔境を支配している」と見做します。故に、魔境解放を叫ぶ人間も常に一定数います」

「それじゃあ、わたし達が滅ぶまで終わらないでしょ！」

　立ち上がって、天の神を……ルサリアを、わたしは睨む。

「その通りです。人間は魔物を滅ぼしたがっています。人間が居る限り魔物が滅ぶことはありませんが……」

「貴方が止めればいい。そうでしょ？」

「何故ですか？」

　ルサリアは、本当に分からないといった顔で首を傾げる。

「何故って……人間と魔物の戦いに意味なんてないんでしょ!?」

「意味が無いわけではありませんよ。人間は魔物という敵を得て安定しています」

「え……？」

「魔物には感謝しています。予定外の命ではありますが、分かりやすい「敵」を得た事で人類の中にある種の結束が生まれました」

「結束……」

「魔族、許すまじ」

　呆然とするわたしに、ルサリアは歌うようにそう告げる。

「まあ、魔族に分類されてしまった魔人の事は気にしているのですが……彼等自身、魔物の有効活用をしようと努力する動きもあります。その行く末を見守るのもまた、私の役目です」

　敵。有効活用。分からない。何を言ってるのか、分からない。

　こいつは、わたし達を何だと思っているのか。

　わたし達だって、生きてるのに。それをまるで、物みたいに。

「……わたし達は、物じゃない」

「そうですね。魔物は生きています。まあ、人間の下ではありますが」

　わたしの目が、赤く染まる。発動した威圧の魔眼を、目の前のルサリアという化物は軽く受け流す。

「何のつもりですか？　そんなものが私に効くとでも？」

「……お前は敵だ」

「私は敵のつもりはありませんが？」

　それはそうだろう。ルサリアは、わたし達をただの道具だと思ってる。そんなものが「敵」であるはずがない。本気でどうでもいいと思っている。生きようが死のうが、全く気にしていないのだ。人間に被害が出れば退治しようくらいの扱いの、そんなもの。だから、そんな態度でいられるんだ。

「人間がどういう生き物かは分かった。でも、この魔境で魔物を殺す事は許さない」

「……それで？」

「入ってきた人間は駆除する。人間が大事なら、入ってこないように徹底させて」

「いいえ、出来ません」

　わたしの提案を、ルサリアはあっさりと拒絶する。

「私は人間には何処までも成長して貰いたいのです。その歩みを止めることなど出来ません」

「……それならそれでもいいよ。此処で暴れた人間はわたしが潰すから」

「それもまた人間が得るべき試練でしょう」

　……話にならない。笑顔を浮かべるルサリアを、わたしは本気で睨みつける。魔力を込める。さっさと此処から……わたし達の家から出て行けと、威圧の魔眼に魔力を込める。

「……これは」

　少しは効いたのか、ルサリアは驚いたように目を見開いて。そして……楽しそうに、その口元を歪める。

「なるほど。わたしの「禁」を破った時点でもしやとは思っていましたが。ふふふ……そういうことでしたら、尚更私は関わるべきではありませんね」

　また訳の分からない事を言って、ルサリアはふわりと浮かぶ。

「天の定めへの反逆者……魔王テスラ。私は貴女に期待しましょう。はたして貴女の生誕が全ての破滅へと繋がるのか、それとも更なる繁栄を齎すのか……今は、見守る事に致しましょう」

　その姿が、薄れるように消えていって。完全に消えた事を確認すると、わたしの威圧の魔眼もその役目を終えて解除される。それと同時に、灰色だった世界も色づき始めて……イチローやおじいの寝息が静かに聞こえ始める。

「……」

　たぶん、あの灰色の世界も何かの魔法だったんだと思う。今のわたしには使えそうにないけど……。

「むー……？　テスラ、どうしたの？」

　起きちゃったらしいイチローを撫でると、わたしは枯れ草の上に座って……そのままイチローに寄り掛かる。

「……なんでもないよ、イチロー。ちょっと寝ぼけちゃっただけ」

「ふーん？」

　考える。天の神ルサリアは、ああ言った以上はたぶん手を出しては来ない。でも、人間は今までと変わらず来るってことになる。その頻度は、どのくらいなんだろう？　どうやれば、人間は来なくなるんだろう？　今のわたしには、何も分からない。でも……考えないと、いけない。だってわたしは魔王。天の神が愛さない魔物を、愛する為にいるんだから。