■■■■
「そういえばテスラ、僕も聞きたい事あったんだ！」
「え、なに？」
「ミケが二本足で歩いてたけど、なんでー？」
……え、今更なの？ なんて言わない。きっとおじいもイチローもスライムだから、猫のことなんて分からなかったんだよね？
「えーとね、進化したみたいだよ。ナイトキャットとかいう種族だったかな？」
「ナイト？ ナイトって何？」
「騎士って意味だよ！」
「騎士って何―？」
「え……っと」
難しい事聞くなあ。でも言われてみると確かに……騎士って何かな。うーん。
「守る人、かなあ？」
そんな感じの意味で合ってるよね？ 確か、そのはずだけど。
「守る人、かあ。じゃあ僕とおじいも騎士なのかな？」
「え？ えー……どう、なのかな」
なんか違う気もする。特におじいは凄く違う気がする。
「そっかあ。騎士かあ。騎士もいいなあ。速くて強い騎士のスライムになれるかなあ？」
「なれると思うよ」
「そう？」
「うん」
これは、本当にそう思う。イチローは、わたしなんかよりずっと優しい。
自分の事よりわたしの事を考えていてくれている。わたしなんか、ほんの少し前に会っただけの魔物だっていうのに。
「イチローならカッコいい騎士のスライムになれるよ」
「カッコいいんじゃなくて、速くて強いのがいいなあ」
「あ、そっか。うん、そういうのになれるよ！」
ぼむんっ、ぼむんっとイチローが跳ねる。
「あ、レベル上がったよ！」
「おめでとう、イチロー！」
これでレベル８。たぶん素早さが増えてるはずだけど……ステータスに踊らされないようにと思っても、やっぱり見ちゃう。
名前：イチロー
種族：スライム
職業：可能性の黒卵（魔王軍）
レベル：８
体力：１９
力：８
魔力：３
素早さ：１２
物理防御：２０
魔法防御：２
技術：４
運：４
スキル：衝撃耐性（極小）【レベル１】
なんだか技術が上がってるのは、わたしを乗せてるせいなのかな？
「あと２だね、イチロー！」
「うん！」
ぼむん、ぼむん、とイチローが跳ねて。荒野を抜けて、草原が見えてくる。もう少し行けば森だけど、そこまで行くのは流石に危険。
「ねえ、イチロー。もう少ししたら戻る？」
「えー？ まだまだ走り足りないよ？」
「でも、森まで行ったら危険だし……」
言いながら、わたしを乗せたイチローは草原へと辿り着いて。ぼむん、ぼむんと走る。
もう少しなら大丈夫。たとえばそう、わたしとイチローが雨宿りをした、あの木の洞くらいまでなら。
そんな目標をたてながら、ぼむん、ぼむんと跳ねて。
わたしとイチローは、それを見つけてしまった。
「……え？ なに、これ」
草の中に倒れている、ゴブリンの死体。たくさんのゴブリンが、血塗れで草原の中に倒れている。
それだけじゃない。氷漬けのゴブリンとか、別の方向には焦げたような跡もある。
あれって、魔法……の跡、だよね？
「ねえ、テスラ。このゴブリン……変だよ」
ゴブリンの死体を見ていたイチローが、そんな事を言い出す。
「え？ 変って……」
「耳が無いよ、片方だけ」
「耳？」
言われてイチローの上からゴブリンを見下ろしてみると、確かにゴブリンの尖った耳のうち……右耳だけがない。まるでそこだけ食べられたか何かしたみたいに。
「ねえ、イチロー。ゴブリンの耳食べる魔物なんて……いないよね？」
「僕、そんなの知らないよ」
「ほら、ドラゴンとか」
「ドラゴンだったら丸呑みすると思うな」
……だよね。だとすると、やっぱり考えたくない可能性を考えた方がいい。
「イチロー、今すぐ帰ろう！」
「■■■、■■■■■。■■■■■■■？」
わたしがイチローをぺしぺしと叩いて促したその瞬間。森の中から、何か声のようなものが聞こえてきた。
「■■■、■■■■■■■■■■■■■■！」
「■■■■■■？ ■■、■■■■■■■」
そこに居たのは、二匹の二本足。
一匹は、金属製の鎧を纏った雄。背が高くて、筋肉が凄い。手に持ってるのは片手用の剣と、盾。ぼさぼさの金髪と青い目をしていて、たぶん結構若い。
もう一匹は、やっぱり雄。こっちは長い銀髪と青い目で、きつい印象。ゆったりとした服の上からマントを羽織っていて、手には長い木の杖。こっちも若く見える。
「ねえ、テスラ。あれってテスラの仲間……じゃないよね？」
「うん、違う。だって言葉分かんないし。たぶん人間」
じりじりと下がるイチローに、わたしも緊張しながらそう伝える。あの二匹の人間がこれをやったなら、それが出来るくらいに強いってことになる。
じりじりと下がるわたしとイチローに、金髪の方の人間が手を伸ばす。
「■■、■■！ ■■■■■■■■！」
「魔法!?」
「たぶん違う！ でもイチロー、走って！」
イチローがわたしを乗せたまま、身を翻して走る。人間、経験値を稼ぎに来た人間！
このままだとわたしもイチローも殺される！
速く、もっと速く。そんな想いが、形になりそうになって。
わたしとイチローを、爆風が吹き飛ばす。
「きゃ、あああああっ！」
「わああああっ！」
空高く、わたしとイチローが飛んで。二人とも、鈍い音を立てて地面に叩き付けられる。
「■■、■■■■！ ■■、■■■■■■！」
「■■■■。■■■■■、■■■■■■。■■■■■■■■■■■■■」
「■■■■■、■■■！」
人間二人が、揉めている。金髪の人間が銀髪の人間に掴みかかっている。
何を言っているかは分からないけど、今が逃げるチャンス。
「い、いちろー……」
わたしと一緒に吹き飛ばされたイチローを探して、わたしは這い蹲りながらイチローの姿を探す。
イチロー、イチロー。何処？
手を伸ばして、指先で草を掴んで、身体をずりずりと動かす。
イチロー、イチロー。早く逃げよう。
伸ばしたわたしの指先に、ぷにっとした感触が触れる。
「いちろ……！」
それは、青くてぷにぷにとした、イチローによく似た何か。
まるでイチローが小さく砕けたらこうなるんじゃないかっていう、そんな、感じの。
違う。違う。これはイチローじゃない。
否定しながらも、わたしの「看破」がそれの正体をわたしに伝えてくる。
名称：イチローの破片
詳細：魔王軍の一員、スライムのイチローの破片。通常のスライムの破片よりも高い性能を持っている。
「あ、ああ……ああああ……！」
違う、こんなの。こんなの違う！
名称：イチローの大きな破片
詳細：魔王軍の一員、スライムのイチローの大きな破片。通常のスライムの破片よりも高い性能を持っている。
「わたし、のせいだ」
もっと早くイチローに帰ろうって言っていたら。せめて、別の方向に行っていたら。
そうしたら、きっとこんな事にはならなかった。
イチローの欠片を抱いて、わたしは泣く。
ごめん、ごめんねイチロー。全部、わたしがバカだったせいで。
「■■■、■■■■？」
「■■、■■■！ ■■■■■■■■■■■！」
「■■■■■■■！ ■■■、■■■■■■■■■！」
人間が、何か言ってる。金髪の方の人間が、わたしに手を差し出してきてる。
笑顔。たぶんこれは、笑顔なんだろう。
なんなの？ イチローを殺したくせに、何が嬉しいの？
珍しいわたしを見つけて、これから殺すのが嬉しいの？
「……許せない」
「■？」
許せない許せない許せない許せない許せない許せない許せない。わたしもこいつもあいつも、全部全部許せない！
天の神に愛されてるくせに、恵まれてるくせに！ こんなところにまで来て！
「■■、■■■■■■■■！」
銀髪の人間が何か言ってる。金髪の人間が慌てたように下がる。銀髪の人間の杖の先に魔力が集まってる。魔法だ。分かる、あれは人間の使う魔法。
「■■、■■■■！ ■■■……」
させない。詠唱なんてさせるものか。風の魔力を集めているみたいだけど、お前よりわたしのほうが早い。
イメージするのは、イチローにも見せたあの爆発。あれよりもっと、もっと、もっと。
あいつらが吹っ飛ぶくらいに大きく！
「■■、■■■……！」
「ふっと……べええええええええ！」
叫ぶ。風の原初魔法を解き放つ。
草原の草と、ゴブリンの死体と、地面と。二匹の人間を全部纏めて吹き飛ばす風が吹き荒れて。耳がおかしくなりそうなくらいの轟音と共に、わたしの前の全部が爆発するように吹き飛んでいく。
「■■■！」
「■■■■■■！」
何か叫んでいたのが聞こえた気もするけれど、何を言っているのかは分からない。でもせめて、イチローに詫びる言葉ならいいと思う。それで許す気は、全くないんだけれど。
―レベルアップ！ レベル９になりました！―
―レベルアップ！ レベル１０になりました！―
―レベルアップ！ レベル１１になりました！―
―レベルアップ！ レベル１２になりました！―
―レベルアップ！ レベル１３になりました！―
―レベルアップ！ レベル１４になりました！―
目の前の全部が吹き飛んで。わたしの近くに、何かが突き刺さってビクっとする。
それは、さっきの人間が持ってた剣。「看破」が、それを勝手に調べてしまう。
名称：聖銀の大剣
分類：両手剣
効果：アンデッド、闇属性に対する威力が増加（中）
詳細：聖銀を鍛え造られた長剣。呪われし者を断つ力が篭められている。
……フン、だ。こんなもの。
剣を無視して、わたしはイチローの破片を搔き集める。
あんなゴミなんかより、イチローの方が大切だ。
イチロー、イチロー。わたしのせいで。
ぽろぽろと涙が零れて、イチローの破片に落ちる。
破片を集めてイチローが元に戻るわけじゃないけど、せめて。
でも、元に戻ってくれるなら……わたしは。
―魔法知識：リザレクションが解凍されました！―
―禁忌知識：■■■■■■■が解凍されました！―
