10 恐れを抱く者
イコルとサラナは揃って深く頭を下げた。
幻影としてトゥイラが訪れた翌日、カエリウスは離れを訪れたが、彼女は昨夜から床に伏しているという。
「寝込んでいるとは……どういうことだ」
通された部屋のソファに、彼女の姿はない。
イコルとサラナは頭を垂れたまま続けた。
「あれは、とても体に負担がかかるのです」
「ヴァルデン公閣下に会うために、姫はご決断されましたが……やはり体が耐えられませんでした。せっかく足を運んでいただいたのに、申し訳なく……」
カエリウスは黙した。
昨夜の出来事はアドリアンに伝えていない。背後から責めるような視線を感じたが、どうしても言葉にはできなかった。
「そうか……。君たちが私に話せることはあるか」
「いいえ」
短い応答のあと、カエリウスは立ち上がり扉へ向かった。
「また、日を改める」
背後で衣擦れと共に、深い礼をする音が聞こえた。
◇◇◇
「閣下」
馬車の中。壁に身を預け、目を閉じていたカエリウスはゆっくりと瞳を開いた。
「どうした」
アドリアンは正した姿勢のまま、藍の瞳で真っ直ぐに主人を見ている。
「話してくださらなければ、我々は貴方をお守りできません」
「……そうだな。すまない」
藍と、カエリウスの青の瞳が交わるも、沈黙。車輪の響きだけが続く。
「……それでも、話してはくださらないのですか」
アドリアンの問いに、カエリウスは窓の外へ視線を逸らした。
答える気配のない主人に、アドリアンは膝の上で拳を握り、唇を噛む。
「普段はおしゃべりなくせに、大事なことはいつも隠してしまわれる……」
「そうだったか？」
編まれた金の髪が肩に落ちる。
端正な顔立ちと澄んだ青の瞳――人の目を惹きすぎるその容姿に、どれほど彼が悩まされてきたか。アドリアンは知っている。
カエリウスは深く、長い息を吐いた。
「アドリアン。私は――怖いんだ」
髪を背に戻し、寂しげに微笑む。その姿は、忠実な秘書官ですら息を呑むほどに美しかった。
「怖がりの主人で、君には苦労をかけるな」
「閣下……。私は苦労などと思ったことはありません」
アドリアンが少しだけ身を乗り出すも、言葉が真に主人に届くことはない。
カエリウスは一度だけ微笑み、窓の外へ視線を移した。
それ以上、言葉は紡がれなかった。
