魔女と隻眼騎士の王命結婚 〜森の奥で薬を作って暮らしていたら、美形騎士となぜか結婚しました〜

第11章：謁見の日

戦地から戻って幾日か。

王の御前に赴くため、セイランは近衛騎士団の正装を纏っていた。

純白の軍衣には、王直属の証として金糸の装飾が繊細に縫い込まれ、肩章や胸元に上級騎士としての威厳が宿る。

胸元に輝く勲章は、彼の剣が積み重ねた功績を物語っていた。

漆黒の髪は丁寧に撫でつけられ、右目には黒革の眼帯。

整った顔立ちに神秘的な陰影を添え、その傷すら、彼の美貌に静かな深みを添えていた。

わずかに痩せた体には、いまだ戦地の痕が残る。

だが、その歩みには迷いも揺らぎもなかった。

王国騎士としての誇りが、その白と金の制服とともに静かに息づいていた。

彼を導く案内役は、何も言わず先を歩いていたが、やがてある曲がり角で足を止める。

その先には、まるで待ち伏せていたかのように立つふたりの姿があった。

リアム・エルヴァン・ディヴェルグ。

公爵家の嫡男で、セイランとは騎士学校の同期。

栗色の緩やかに波打つ髪を後ろで束ね、獅子を思わせる金の瞳がこちらを真っ直ぐに見つめている。

端正な顔立ちは隙がなく、それでいて近寄りがたさはない。気品と聡明さを兼ね備えた男であった。

その隣に立つのは、彼の妹、アメリア・ルミエル・ディヴェルグ。

艶やかな栗色の髪を結い上げ、白磁のように滑らかな肌に映える青い瞳は、一目で人を引き込む美しさを持っていた。

この日の彼女は、淡い藤色のドレスに身を包み、胸元にあしらわれた真珠の飾りが揺れている。

案内役は一礼し、空気を読むように静かに後ろへ退いた。

「……おい、セイラン」

「リアム閣下、アメリア様」

セイランはその場に一歩引き、右手を胸元に添えると、背筋を伸ばして深々と一礼する。

礼を終えると、静かに顔を上げる。

その所作は一分の隙もなく、凛とした騎士の矜持がにじんでいた。

アメリアはセイランのその姿を見て、滑らかな動きで裾を摘み、優雅に小さく会釈を返す。

声音はなくとも、その仕草には育ちの良さが現れていた。

だが、リアムは眉をしかめる。

「……堅いな、お前は。俺たち同期だろ？」

「心得ておりますが、ここは城内ですので」

　小さく微笑むような口調で返したセイランに、リアムは肩をすくめた。

「相変わらず律儀だな、おまえは」

　そのやりとりの最中、アメリアはセイランの顔をじっと見つめていた。

　眼帯に覆われた右目。その下にある傷がどれほど深いものかを思わせるように、そっと目元を伏せた。

「……お兄様。お話があるのでは？」

　アメリアの問いに、リアムは小さく頷く。

「ああ。少しだけ時間をくれないか」　

　頷くセイラン。

　案内役は深く礼をして、音もなくその場を後にした。

　静寂の落ちた廊下に、三人だけが残された。

「……目をやられたと聞いた。……本当にもう戻らないのか？」

　アメリアの問いは、単なる確認ではなく、親しい者だからこその切実な響きを帯びていた。

「右目の視力は戻りません。ですが、命は繋がりました。傷も癒えつつあります」

　簡潔だが、誠実な答えだった。

　リアムはしばらくセイランを見つめ、それから低く息を吐いた。

「……そうか」

そしてアメリアが、一歩だけ近づいた。

彼女の瞳には、ためらいと、揺れる感情が浮かんでいた。

「退官なさると伺いました。本当なのですか？」

　問いかけは穏やかだが、その声音には切なさが滲んでいた。

　だがセイランは、その問いに直接答えることなく、代わりに尋ねた。

「……アメリア様がここにおられるとは、存じませんでした」

　「本日、城内で王妃陛下主催の茶会がありましたの。兄からセイラン様が登城されると伺って……少しだけ、お顔を見たくて」

　言葉の途中で、声がわずかに震えた。

「セイラン、なぜだ」

リアムが一歩前に出る。

「まだやれることがあるだろう！　騎士団に残れ。お前のことを慕っている者はたくさんいる」

セイランは目を伏せ、そして首を横に振った。

「私は……自らの限界を受け入れるべき時が来たのだと、考えております」

アメリアが、わずかに唇を噛む。

リアムも、その答えを受け止めきれない様子で息を詰めた。

「なら……俺の家に来ればいい」

唐突に、リアムがそう告げた。

「公爵家に仕えれば、身の置き所に困ることはない。うちの父も母も、お前のことを高く買ってる。何より……アメリアも喜ぶ」

「お兄様……！！」

その一言に、アメリアの頬がさっと赤らんだ。

「……ありがたきお申し出、心より感謝申し上げます」

セイランの声は低く、けれど穏やかだった。

「ですが、それは叶いません。私は、貴家ほどの高貴な家に仕える器ではございません。そして、これまで身分の隔たりを越えて接してくださったこと……忘れません。心から、感謝しております」

「……もう、会えないのですか」

アメリアの問いかけに、セイランはその顔をじっと見つめる。

揺れる瞳を前に、しばらく言葉を選んだ。

「……私は、おふたりを大切に思っております。それ故に、これ以上ご迷惑をおかけしたくないのです。おふたりの足枷にはなりたくありません」

そう言って、深々と頭を下げた。

案内役の足音が再び近づいてくる。

セイランは静かに身を翻し、振り返らぬまま歩き出す。

その背を、リアムは言葉なく見送り、アメリアは兄の胸元に顔を伏せた。

彼女の肩が、小さく震えていた。

リアムは片手でそっと妹を抱き寄せ、沈黙の中、遠ざかる友の背を見つめ続けた。