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再生機構

「さて、前提と疑問はあらかた共有できたが……どこから解体する？」

「そうですね、まずは……」

　セルードの問題提起に、ミヨはサクラに視線を向けた。穏やかな寝顔は、笑っているようにさえ見える。

「サクラの回復、もとい異(・)変(・)について考えましょう。ほかの話は今後の旅の方針にかかわることですから、彼女が目覚めるのを待つべきです」

「そうだな、異論はない」

「同じくー」

　二人の賛意にミヨは小さく頷いて、視線をタオに移した。

「確認します、タオ。あなたが駆け付けた時点でサクラはすでに瀕死だった、間違いありませんか」

「うん、間違いないよ。血の量もすごくて、脈は今にもなくなりそうで……」

　話しているうちにその光景が、それを目の当たりにした時の動揺が蘇ったのか、タオは身震いした。

　ミヨが屈んで、タオと視線を合わせて優しく言った。

「辛いことをさせて申し訳ありません。やめておきますか」

「……ありがとう、でも大丈夫。この子のためにも、やれることをしたいんだ」

「想いは汲みます、ですが無理なさらないよう」

　ミヨはそのままの体勢で続ける。

「あなたはその後、特殊な軟膏を用いて応急処置を行い、彼女を担いでここまで戻った。そうですね？」

「それなんだけど、無我夢中だったから正直よく覚えてなくて……ただ、軟膏がだいぶ減っちゃってるから、そうなんだと思う」

　言いながら取り出した軟膏は、瓶の三分一を下回る程度しか残っていなかった。セルードが小さく唸る。

「本物か……！　さっきの話を聞いた時、もしやとは思ったが」

「知ってるの？」

「噂に聞く程度だ。とはいえ……」

　セルードはサクラを、正確にはその衣服に残された大きな斬撃の跡を見て言った。

「致命傷をたちどころに完治させるほどの効能はなかったはずだ。延命にはなるだろうが……」

「うん、そうなんだよね。だからサクラの傷が治ったのは薬のおかげじゃないんだけど……」

　頭を悩ませる二人とは別に、ミヨは思案に耽っていた。たまらずタオが尋ねる。

「ミヨはどう思う？　『神造聖人』的に、心当たりはない？」

「…………ないことはありません。確証もありませんが」

　明らかに発言を躊躇って難しい顔をしているミヨに、セルードは肩をすくめて見せる。

「今すぐ結論を出そうというんじゃないんだ、試しに言ってみるのも手だぞ」

「……ふむ、そうですね。あなたたちなら、私の言葉に固執したりもしないでしょうし」

　ミヨは少し間を置いて、難しい顔のままで口を開いた。

「私が思うに……サクラの中にある神の力が、より強くなっている可能性があります」